《湯姆叔叔的小屋》，又譯作《黑奴吁天錄》和《湯姆大伯的小屋》，作者是美國(guó)女作家比徹·斯托夫人（1811—1896）。比徹·斯托出生在一個(gè)牧師家庭，曾經(jīng)做過(guò)教師。她在辛辛拉提市住了18年，與南部蓄奴的村鎮(zhèn)僅一河之隔，這使她有機(jī)會(huì)接觸到一些逃亡的黑奴。奴隸們的悲慘遭遇引起了她深深的同情。她本人也去過(guò)南方，親自了解了那里的情況，《湯姆叔叔的小屋》便是在這樣的背景下寫出來(lái)的。此書于1852年首次在《民族時(shí)代》刊物上連載，立即引起了強(qiáng)烈的反響，受到了人們無(wú)與倫比的歡迎，僅第一年就在國(guó)內(nèi)印了100多版，銷了30多萬(wàn)冊(cè)，后來(lái)被譯為20多種文字在世界各地出版。評(píng)論界認(rèn)為本書在啟發(fā)民眾的反奴隸制情緒上起了重大作用，被視為美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的起因之一。林肯總統(tǒng)后來(lái)接見斯托夫人時(shí)戲謔地稱她是“寫了一本書，釀成了一場(chǎng)大戰(zhàn)的小婦人”，這一句玩笑話充分反映了《湯姆叔叔的小屋》這部長(zhǎng)篇小說(shuō)的巨大影響。

　　故事從一個(gè)奴隸主與一個(gè)奴隸販子的討價(jià)還價(jià)中開始。

　　美國(guó)肯塔基州的奴隸主謝爾比在股票市場(chǎng)上投機(jī)失敗，為了還債，決定把兩個(gè)奴隸賣掉。一個(gè)是湯姆，他是在謝爾比的種植場(chǎng)出生的，童年時(shí)就當(dāng)伺候主人的小家權(quán)，頗得主人歡心，成年后當(dāng)上了家奴總管，忠心耿耿，全身心維護(hù)主人利益。另一個(gè)要賣掉的奴隸是黑白混血種女奴伊麗莎的兒子哈利，伊麗莎不是一個(gè)俯首貼耳死心塌地聽主人擺布的奴隸，當(dāng)她偶然聽到主人要賣掉湯姆和自己的兒子哈利后，就連夜帶著兒子在奴隸販子的追捕下跳下浮冰密布的俄亥俄河，逃到自由州，再往加拿大逃奔。她丈夫喬治·哈里斯是附近種植場(chǎng)地奴隸，也伺機(jī)逃跑，與妻子匯合，帶著孩子，歷經(jīng)艱險(xiǎn)，終于在廢奴派組織的幫助下，成功地抵達(dá)加拿大。

　　湯姆卻是另一種遭遇。他知道并支持伊麗莎逃走，但是他自己沒有逃跑。由于他從小就被奴隸主灌輸敬畏上帝、逆來(lái)順受、忠順于主人這類的基督教說(shuō)教，對(duì)主人要賣他抵債，也沒有怨言，甘愿聽從主人擺布。他被轉(zhuǎn)賣到新奧爾良，成了奴隸販子海利的奴隸。在一次溺水事故中，湯姆救了一個(gè)奴隸主的小女兒伊娃的命，孩子的父親圣·克萊從海利手中將湯姆買過(guò)來(lái)。當(dāng)了家仆，為主人家趕馬車。湯姆和小女孩建立了感情。不久小女孩突然病死，圣·克萊根據(jù)小女兒生前愿望，決定將湯姆和其他黑奴解放?？墒钱?dāng)還沒有來(lái)得及辦妥解放的法律手續(xù)時(shí)，圣·克萊在一次意外事故中被人殺死。圣·克萊的妻子沒有解放湯姆和其他黑奴，而是將他們送到黑奴拍賣市場(chǎng)。從此，湯姆落到了一個(gè)極端兇殘的“紅河”種植場(chǎng)奴隸主萊格利手中。萊格利把黑奴當(dāng)作“會(huì)說(shuō)話的牲口”，任意鞭打，橫加私刑。湯姆忍受著這非人的折磨，仍然沒有想到要為自己找一條生路，而是默默地奉行著做一個(gè)正直人的原則。這個(gè)種植場(chǎng)的兩個(gè)女奴為了求生，決定逃跑，她們躲藏起來(lái)。萊格利懷疑湯姆幫助她們逃走，把湯姆捆綁起來(lái)，鞭打得皮開肉綻，死去活來(lái)。但是湯姆最后表現(xiàn)出了他對(duì)奴隸主的反抗，什么都沒有說(shuō)。在湯姆奄奄一息的時(shí)候，他過(guò)去的主人、第一次賣掉他的奴隸主謝爾比的兒子喬治·謝爾比趕來(lái)贖買湯姆，因?yàn)闇肥切≈x爾比兒時(shí)的仆人和玩伴，但是湯姆已經(jīng)無(wú)法領(lǐng)受他過(guò)去的小主人的遲來(lái)的援手，遍體鱗傷地離開了人世。喬治·謝爾比狠狠地一拳把萊格利打翻在地。就地埋葬了湯姆?；氐郊亦l(xiāng)肯塔基后，小謝爾比就以湯姆大叔的名義解放了他名下的所有黑奴，并對(duì)他們說(shuō)：“你們每次看見湯姆大叔的小屋，就應(yīng)該聯(lián)想起你們的自由?！?br/>
　　《湯姆叔叔的小屋》既描寫了不同表現(xiàn)和性格的黑奴，也描寫了不同類型的奴隸主嘴臉。它著力刻畫了接受奴隸主灌輸?shù)幕浇叹?、逆?lái)順受型的黑奴湯姆；也塑造了不甘心讓奴隸主決定自己生死的具有反抗精神的黑奴，如伊麗莎和她的丈夫喬治·哈里斯。同時(shí)，也揭示了各種類型的奴隸主的內(nèi)心世界和奴隸主不完全相同的表現(xiàn)。這本書通過(guò)對(duì)湯姆和喬治·哈里斯夫婦這兩種不同性格黑奴的描述，告訴讀者：逆來(lái)順受、聽從奴隸主擺布的湯姆難逃死亡的命運(yùn)，而敢于反抗敢于斗爭(zhēng)的喬治夫婦得到了新生。因此，《湯姆叔叔的小屋》對(duì)社會(huì)發(fā)展起到了積極作用，特別是對(duì)美國(guó)廢奴運(yùn)動(dòng)和美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)中以林肯為代表的正義一方獲得勝利，產(chǎn)生了巨大的作用。作為一本文學(xué)作品，美國(guó)著名詩(shī)人亨利·朗費(fèi)羅說(shuō)它是“文學(xué)史上最偉大的勝利”。

　　（參加編譯的還有肖靜芳　王紅嬰等）