二月的某一天，天氣依然比較寒冷。黃昏時(shí)分，在P城一間布置典雅兼作餐廳的接待室里，兩位紳士相對(duì)而坐，喝著酒。他們沒(méi)有要仆人在旁邊侍候。他們緊挨著坐著，好像在商量什么很重要的事情。
為了便于讀者閱讀，我們暫且稱他們“紳士”。其實(shí)，如果我們挑剔地觀察一下就可看出，其中一位看來(lái)不配稱為“紳士”。他身材矮小，長(zhǎng)相并無(wú)獨(dú)特之處，但神態(tài)卻是洋洋自得，一看便知他是那種混跡于社會(huì)、想方設(shè)法向高處爬的勢(shì)利小人。他的衣服穿著有失風(fēng)度，一件俗氣的雜色背心，一條醒目的黃點(diǎn)藍(lán)底圍巾，脖子上是一條色彩艷麗的領(lǐng)帶。他的這身打扮與他的派頭看來(lái)還比較相配。他粗大的手指上套著幾枚戒指，一串形狀奇特、色彩艷麗的圖章綴在那沉沉的表鏈上。當(dāng)談話進(jìn)行得順利時(shí)，他喜歡把表鏈弄得叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)仨?，儼然一副躊躇滿志的神態(tài)。他的話語(yǔ)絲毫不符合默里氏語(yǔ)法規(guī)則，從他的嘴里經(jīng)常冒出一些下流、猥陋的單詞。盡管作者努力讓自己的敘述更加形象，但還是難以正確地轉(zhuǎn)述他的意思。
相反，與他談話的希爾比先生倒不失紳士風(fēng)度。室內(nèi)的擺設(shè)和情調(diào)都向我們證明這個(gè)家庭的生活殷實(shí)而且非常安逸。而現(xiàn)在這兩個(gè)人正在認(rèn)真地商討著某件事情。
“我想這件事就這么辦吧。”希爾比先生說(shuō)。
“希爾比先生，這樣成交，我實(shí)在難以答應(yīng)。”對(duì)方一面回答，一面舉起酒杯，對(duì)著客廳的燈看著。
“嘿，赫利，湯姆不是普通的奴隸，不管把他擺在哪兒，他都值這么高的價(jià)。他做事穩(wěn)重，為人誠(chéng)實(shí)，又能干，他把我的農(nóng)場(chǎng)管理得井井有條。”
“湯姆的誠(chéng)實(shí)是黑人式的誠(chéng)實(shí)吧？”赫利一面給自己斟了一杯白蘭地，一面問(wèn)道。
“我所指的誠(chéng)實(shí)是真正的誠(chéng)實(shí)。湯姆為人善良，做事穩(wěn)重，頭腦也很靈活，而且他還篤信上帝。四年前的一次野營(yíng)布道會(huì)上，他宣誓入教。我相信他對(duì)上帝是虔誠(chéng)的。從他入教以后，我把自己的一切，包括錢、房子、馬匹都交給他來(lái)管理。我覺(jué)得他做任何事情都很在行?！?br/>
“但人們不相信黑奴會(huì)對(duì)上帝真正地虔誠(chéng)，希爾比先生！”赫利肆無(wú)忌憚地?fù)]著手說(shuō)，“不過(guò)我相信。今年，在我最后送往奧爾良的那批黑奴中就有一位虔誠(chéng)的黑奴。你還別說(shuō)，聽(tīng)這黑鬼禱告，還真像他真的在布道會(huì)上呢。他性情溫和，話不多，但因?yàn)橘u主急于賣掉他，所以我撿了個(gè)便宜貨，從他身上我凈賺六百美元，那可是一大筆錢啊。是啊，那些篤信上帝的黑奴能使我們多賺一些錢。當(dāng)然，冒牌的信教者是不會(huì)給我們帶來(lái)很多利潤(rùn)的?！?br/>
“湯姆是真正的基督徒，他和別的教徒對(duì)上帝同樣虔誠(chéng)?！毕柋认壬f(shuō)，“我去年秋天派他獨(dú)自一人去辛辛那提辦事，為了取回價(jià)值五百美元的一筆巨款。我對(duì)他說(shuō)，‘湯姆，因?yàn)槲抑滥愫V信上帝，所以我認(rèn)為你不會(huì)乘機(jī)逃跑的，我信任你。’湯姆果真沒(méi)有失信，我知道他會(huì)準(zhǔn)時(shí)返回的。后來(lái)我聽(tīng)說(shuō)曾有些卑污小人對(duì)他說(shuō)，‘湯姆，你為什么不乘機(jī)逃到加拿大呢？’‘我不能失信于我的主人?！@件事情是我事后聽(tīng)別人說(shuō)的。我必須使你明白，我真得舍不得湯姆。你應(yīng)該讓他抵掉我的所有債務(wù)，如果你還有一點(diǎn)善良之心的話?！?br/>
“我擁有買賣人所具有的起碼的良心。這夠我發(fā)誓的了，”奴隸販子開(kāi)著玩笑說(shuō)，“不過(guò)，我會(huì)為朋友做力所能及的一切。但你要知道，現(xiàn)在的生意不好做啊！”奴隸販子故作無(wú)奈地嘆了口氣，又向杯中倒了一些酒。
“赫利，到底怎樣你才能答應(yīng)成交呢？”經(jīng)過(guò)一段令人難以忍受的沉默后，希爾比先生問(wèn)道。
“難道你不能再添上一個(gè)男孩或女孩嗎？”
“嗯！我真的拿不出什么來(lái)了。如果不是情勢(shì)所逼的話，我不會(huì)舍得賣掉任何一個(gè)奴隸的?！?br/>
正在這時(shí)，門打開(kāi)了，一個(gè)大約四五歲，俊俏、招人喜歡的男孩走了進(jìn)來(lái)；一對(duì)淺淺的酒窩嵌在他圓潤(rùn)的面龐上，一頭絲線樣的黑發(fā)卷卷地爬在他的頭上；濃長(zhǎng)的眼睫毛下，一雙炯炯的大眼睛好奇地朝屋內(nèi)打量著；他穿著一件鮮艷的紅黃格罩衫，更加襯托出他那黝黑、清純的美，一分惹人的自信，幾分靦腆的神態(tài)，無(wú)不向人表明主人對(duì)他的恩寵以及他對(duì)主人恩寵的熟稔。
“嗨，吉姆·克羅，”希爾比先生吹著口哨扔給孩子一把葡萄干，“撿起它們來(lái)吧！”
孩子跑來(lái)跑去拾取主人的賞賜，他的樣子惹得主人大笑起來(lái)。
“過(guò)來(lái)，吉姆?！毕柋认壬暗?。吉姆走了過(guò)去，希爾比先生輕輕拍打著他滿頭的卷發(fā)，并輕撫著他的下巴。
“吉姆，讓這位先生欣賞一下你的技藝，來(lái)吧，唱支歌，跳個(gè)舞。”于是，孩子便唱了一首在黑人中頗為流行的歌曲，曲風(fēng)很熱烈、歡快。他的嗓音清脆、圓潤(rùn)，他的手腳和身體都在扭動(dòng)著，動(dòng)作和歌曲的節(jié)拍完美地結(jié)合在一起，不時(shí)做出一些滑稽的姿勢(shì)。
“太好了！”赫利扔給孩子幾瓣桔子。
“吉姆，你學(xué)一學(xué)庫(kù)喬大叔患風(fēng)濕病時(shí)走路的姿勢(shì)。”希爾比先生吩咐小孩子道。
剛才還很靈活的孩子的四肢馬上顯出了病殘的樣子。他彎著腰，拿著主人的拐杖，以不靈便的步伐在房間里艱難地挪動(dòng)著。他拉長(zhǎng)自己的臉，學(xué)著老者的樣子，使那張本來(lái)稚氣的小臉布滿皺紋和愁容，并且不時(shí)胡亂吐著痰。
兩位紳士禁不住被逗得大聲笑了起來(lái)。
“吉姆，再讓我們看一看老羅賓斯長(zhǎng)老唱贊美詩(shī)的樣子吧?！毕柋认壬暗馈Ｓ谑呛⒆影研∧樌酶L(zhǎng)了，以便顯出令人敬畏的樣子，然后以平靜、低穩(wěn)的鼻音唱起贊美詩(shī)來(lái)。
“我看就這樣吧，”赫利突然拍打著希爾比的肩膀說(shuō)，“再加上這個(gè)小精靈鬼兒，你的債就算還清了。我說(shuō)話算數(shù)。這樣難道不公平嗎？”
正在此時(shí)，門被輕輕地推開(kāi)了，一位大約二十五歲的第二代混血女子走了進(jìn)來(lái)。
這個(gè)女子一看就是那孩子的母親。她的黑眼睛同樣地柔和，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，纖細(xì)的卷發(fā)似波浪般起伏。當(dāng)她發(fā)現(xiàn)一個(gè)陌生人如此大膽且毫不掩飾地以一種贊賞的目光盯著她看時(shí)，她那棕黃色的面龐上泛起了一朵紅暈。她整潔、合體的衣著更加襯托出身段的苗條，她那纖纖細(xì)手以及漂亮圓潤(rùn)的腳髁使她的外表更加端莊。奴隸販子以敏銳的眼睛貪婪地觀察著，女黑奴那嬌美的身體的主要部分被看得一清二楚，沒(méi)能逃過(guò)奴隸販子的眼睛。
“艾莉查，有事嗎？”看著她欲言又止的樣子，希爾比先生問(wèn)道。
“對(duì)不起，先生，我在找哈里?！焙⒆涌吹侥赣H，便活蹦亂跳地跑到母親面前，并拿出衣兜中的戰(zhàn)利品向母親炫耀著。
“那你就帶他走吧?！毕柋认壬f(shuō)。女奴抱起孩子，匆匆忙忙走了出去。
“老天！真是好貨色，”奴隸販子向希爾比稱贊道，“隨便你什么時(shí)間將這個(gè)女人送到奧爾良，都會(huì)賺一大筆錢。我見(jiàn)過(guò)有個(gè)人花一千多塊買了一個(gè)女奴，但那女奴的姿色可是不能和這個(gè)女人相媲美的?！?br/>
“我可不想靠她來(lái)發(fā)財(cái)?！毕柋壤淅涞鼗卮鸬?。他又打開(kāi)一瓶酒，岔開(kāi)了話題，并問(wèn)對(duì)方對(duì)酒的評(píng)價(jià)。
“味道很好，希爾比先生，酒是上等的酒！”奴隸販子稱贊道，然后轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)像熟人似地拍著希爾比的肩又說(shuō)，“哎，把那女奴隸賣給我行嗎？我出什么價(jià)你能接受？你要價(jià)多少？”
“赫利先生，我不會(huì)賣掉她的，”希爾比先生說(shuō)，“即使你付與她同樣重的金子，我妻子也不會(huì)答應(yīng)讓她走的。”
“哎，女人總是這樣小家子氣，因?yàn)樗齻兯悴磺鍘?。如果你告訴她們，那么重的金子能買多少塊鐘表，多少個(gè)小飾物，她們就會(huì)改變主意，不再那樣說(shuō)了?！?br/>
“赫利，我說(shuō)不行，就是不行。你不要再提這件事了?！毕柋认壬Z(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)。
“好吧，但你要把那個(gè)男孩給我，你知道，即使添上那小孩，我也是作了很大的讓步?！?br/>
“你要那小孩干什么？”希爾比先生問(wèn)道。
“噢，今年我的一位朋友在做這方面的生意，他想買一批長(zhǎng)相俊美，貨色好的小男孩，養(yǎng)大后再送到市場(chǎng)上賣，給那些肯出大價(jià)錢的老爺們做侍者什么的。這些人家，用漂亮男孩開(kāi)門、跑腿，可以增添極大的榮耀。所以漂亮男孩可以賣個(gè)好價(jià)錢。你家這個(gè)小精靈鬼兒懂音樂(lè)，又會(huì)玩，正是這方面的難得之材??！”
“我寧愿不賣他，我心腸軟，我不想拆散他們母子二人。”希爾比先生考慮了一下說(shuō)。
“是這樣嗎？你的心腸確實(shí)比較軟，我理解你的心情。跟女人們打交道有時(shí)確實(shí)有許多麻煩事。我也很討厭哭泣時(shí)的悲傷場(chǎng)面。但先生請(qǐng)放心，我做生意時(shí)總是會(huì)進(jìn)免這種悲傷場(chǎng)面出現(xiàn)的。我看就這樣辦吧！把這個(gè)女人支走一天，或者一周，其他的事情在人不知鬼不覺(jué)的情況下進(jìn)行，她回來(lái)之前，我們把事情都辦完。你覺(jué)得如何？至于那個(gè)女人，讓你太太買只耳環(huán)，或一件新衣服，或其他一些小玩藝兒來(lái)作為補(bǔ)償，不就行了嗎？”
“恐怕不會(huì)成功?！?br/>
“上帝保佑你，我們會(huì)成功的。黑奴不像白人，只要你處理得當(dāng)，事情過(guò)去后他們就會(huì)死心的?！闭f(shuō)到這兒，赫利又假裝推誠(chéng)相見(jiàn)地說(shuō)，“常言道，做奴隸買賣要心黑。但我覺(jué)得事情未必一定是這樣的。我做這門生意的方法不同于其他人。我曾目睹一位同行從一個(gè)女奴的懷中搶走她的孩子并強(qiáng)行賣給別人，那女人從此一直瘋瘋癲癲，又哭又鬧，這種做生意的方法是下下之選，把貨物也給毀了，搞到最后有些女奴根本賣不出去了。有一次在奧爾良，我就親眼目睹這種下下之選的方法毀掉了一位特別漂亮的少婦。買主只要她而不想要她的孩子，結(jié)果這把她給惹火了。告訴你呀，她死死抱住孩子，吵吵鬧鬧不肯罷休，那樣子讓人非常害怕?，F(xiàn)在回想起這件事，我還心有余悸呢。她的孩子被搶走了，她自己也被鎖起來(lái)，最后她被逼瘋了，整天胡言亂語(yǔ)并在一個(gè)星期后死去了。那一千元等于打了水漂。希爾比先生，造成這種悲慘結(jié)果的原因不就是因?yàn)榉椒ú坏卯?dāng)嘛。根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，采用仁慈點(diǎn)的方法比較容易奏效?！闭f(shuō)完這些，他便雙手交叉于胸前靠在了椅背上，一副慈善的面孔，儼然自己就是第二個(gè)威爾伯福斯。
這位紳士對(duì)道德問(wèn)題似乎更感興趣，因?yàn)楫?dāng)希爾比借剝桔子的時(shí)機(jī)考慮問(wèn)題時(shí)，他故作遲疑，然后又舊話重提，好像有一股真理的力量驅(qū)使他不得不多說(shuō)幾句話似的。
“吹噓自己可不是一件光彩的事，但我所說(shuō)的都是事實(shí)，經(jīng)由我賣到市場(chǎng)上的一批又一批的黑奴，我認(rèn)為都是上等貨色，至少我聽(tīng)到別人是這樣評(píng)價(jià)的。而且不止一次，成百上千次都是如此評(píng)價(jià)，一流的好貨色——健壯、體面，但我為此付出的錢卻是同行中最少的。之所以如此，我把這歸功于經(jīng)營(yíng)有方。也可以說(shuō)，先生，我經(jīng)營(yíng)這門生意的核心是富有人情味。”
希爾比先生不知該說(shuō)些什么，只好應(yīng)道，“啊，是這樣的！”
“但我的經(jīng)營(yíng)之道一直為人所譏笑，還倍受責(zé)備。沒(méi)有人附和我的主張，但我不會(huì)因此而改變我的經(jīng)營(yíng)之道的。先生，正是因?yàn)槲业膱?jiān)持，現(xiàn)在我終于憑借它而發(fā)了大財(cái)。是的，先生，黑暗終于過(guò)去了，光明已經(jīng)到來(lái)?！迸`販子說(shuō)到此時(shí)，不禁為自己的妙語(yǔ)大笑起來(lái)。
這些關(guān)于人道和慈善的高論真有其獨(dú)到之處，以至于希爾比先生也禁不住陪著奴隸販子笑了起來(lái)。各位讀者，讀到此處，你或許也在發(fā)笑吧。當(dāng)今世界，關(guān)于人道和慈善的高論層出不窮，慈善家們的奇談怪論則更是數(shù)不勝數(shù)了。
在希爾比先生的笑聲的鼓勵(lì)下，奴隸販子又接著說(shuō)了下去：
“你說(shuō)奇怪不奇怪，我很難讓人接受我的觀點(diǎn)。以前我有個(gè)合伙人叫湯姆·洛科，納奇茲人，頭腦靈活，很善于和黑人打交道，這一點(diǎn)符合做生意的原則，因?yàn)楹眯哪c就不好賺錢。他做事情一貫如此。我常勸他說(shuō)，‘哎，湯姆老兄，對(duì)那些因害怕而哭鬧的女奴拳腳相向有什么作用呢？這樣做只能證明你是個(gè)愚蠢的人。’我說(shuō)，‘如果不讓她們通過(guò)哭鬧來(lái)作為發(fā)泄的方式，那她們會(huì)尋找其他方式的。而且，湯姆老兄，’我說(shuō)，‘不讓她們通過(guò)這種方式發(fā)泄，她們就會(huì)面容憔悴不堪，嘴巴會(huì)變得干裂，甚至?xí)兊贸舐獰o(wú)比，那些黃皮膚的女人更是如此。這時(shí)再想讓她們恢復(fù)過(guò)來(lái)可就不那么容易了，為什么不用好話來(lái)對(duì)付她們呢？’我說(shuō)，‘聽(tīng)我的，對(duì)她們略施小惠取得的效果要比拳腳相向強(qiáng)多了，而且這樣做可以多賺些錢，如果你照我所說(shuō)的去做，你肯定會(huì)成功。’但湯姆還是榆木疙瘩一塊。就這樣，許多女人毀在了他的手中，雖然他心腸好，做事公道，但我只能和他分開(kāi)來(lái)做生意了。”
“你認(rèn)為，你比湯姆更善于經(jīng)營(yíng)這門生意嗎？”
“嗯，你可以這樣認(rèn)為。做生意時(shí)，我都會(huì)盡量避免不愉快的場(chǎng)面發(fā)生的。比如我做小孩生意時(shí)，會(huì)把女人支走。女人看不到這種場(chǎng)面，就不會(huì)發(fā)生不愉快的事情。等到生米做成熟飯，她們也只好認(rèn)命了。白人自兒時(shí)起受到的教育就是全家聚在一起，共享天倫之樂(lè)，但黑人卻不比我們白人；你該知道受過(guò)一定教育的黑人不會(huì)存在這種共享天倫之樂(lè)的奢求，而這會(huì)讓事情好辦一些?！?br/>
“但我家的黑奴可沒(méi)有接受過(guò)這種教育?！毕柋认壬f(shuō)。
“可不能這樣說(shuō)。你們肯塔基人太寵愛(ài)那些黑鬼了。你們這一片好心可不能算作是真正的慈善。在這個(gè)世界上，黑奴生下來(lái)就注定要四處漂泊，今天賣給湯姆老兄，明天會(huì)被賣給狄克老兄，后天不知道會(huì)被賣給哪位老兄呢，那時(shí)只有聽(tīng)天由命了。讓他心中有思想和期望，或者很好地對(duì)待他，都不會(huì)對(duì)他有什么幫助，因?yàn)橐院笥铀膶⑹歉嗟耐纯嗪湍ルy，你明白嗎？我敢肯定，你家的黑奴即使到了那些令種植園的黑鬼發(fā)瘋地唱歌和歡呼的地方，他們也不會(huì)感到高興的，希爾比先生，你知道人們都喜歡自我夸耀。我已經(jīng)夠善待那些黑奴了，我已盡可能對(duì)他們好了。”
“人們做任何事都能做到心安理得，也算有福了?！毕柋认壬灰詾槿坏芈柭柤缯f(shuō)。
雙方沉默了片刻，心中在想著各自的心事，赫利接著問(wèn)道，“你看這事怎么辦呢？”
“我還要好好考慮一下這件事，并要和太太商量一下，”希爾比先生說(shuō)，“同時(shí)，赫利，如果你真想讓事情如你想象中的那樣悄悄進(jìn)行的話，最好別向我的鄰居透露一點(diǎn)風(fēng)聲，不然的話，這件事情會(huì)很快傳到我的仆人耳中。我把丑話說(shuō)在前面，如果仆人們知道了這件事，你就不會(huì)順利地把人從我家?guī)ё吡?。?br/>
“好，一言為定，我不會(huì)走漏風(fēng)聲的。不過(guò)，我要提醒你盡早給我一個(gè)準(zhǔn)信，因?yàn)槲易罱容^忙?！闭f(shuō)完，赫利便起身穿上了大衣。
“好吧，今晚六七點(diǎn)鐘我給你回音。”聽(tīng)希爾比先生這樣說(shuō)，奴隸販子向希爾比先生欠欠身告辭走了。
“看看他那得意忘形的嘴臉，我真恨不得一腳把他踢到臺(tái)階下去?！笨粗T將要關(guān)上了，希爾比先生低聲對(duì)自己說(shuō)，“但他懂得落井下石的訣竅。如果以前有人勸我把湯姆賣給一個(gè)奴隸販子，我肯定會(huì)告訴他們，‘難道仆人就可以像狗一樣賣來(lái)賣去嗎？’但我現(xiàn)在卻對(duì)此無(wú)能為力，對(duì)艾莉查的孩子也是同樣。我太太一定會(huì)嘮叨個(gè)沒(méi)完，她會(huì)反對(duì)我把湯姆賣掉的。但沉重的債務(wù)使我落到了這種境地，哎！這個(gè)混蛋家伙已是勝券在握，他正在不斷向我逼近呢?！?br/>
肯塔基州可能是最溫和的帶有奴隸制色彩的州了。在這里，農(nóng)業(yè)勞動(dòng)比較輕松，全然不似南方一些地區(qū)農(nóng)忙時(shí)那樣緊張得令人喘不過(guò)氣來(lái)，所以黑人的勞動(dòng)強(qiáng)度還是可以讓人承受的。人的本性是脆弱的，因此當(dāng)看到可以謀得暴利，同時(shí)只有依靠犧牲那些無(wú)依無(wú)靠的人的利益而別無(wú)選擇時(shí)，人就會(huì)因脆弱的本性而生出一副狠毒的心腸。但肯塔基州的莊園主比較習(xí)慣漸進(jìn)的經(jīng)營(yíng)方式，所以能抵抗這種人性的脆弱。
只要到肯塔基州的一些莊園去走一走，看一看，你就會(huì)親自體驗(yàn)到男女主人秉性的善良以及仆人們對(duì)主人的愛(ài)戴與擁護(hù)，儼然一幅傳說(shuō)中常出現(xiàn)的詩(shī)意盎然的家族社會(huì)的圖畫。但一層不祥的陰云——法律卻籠罩在這古老的社會(huì)圖景之上。只要法律仍把那些富有感情的人看作是主人的附屬物，只要他們的主人生意上遇到挫折，生活中遭到不幸或不慎命喪黃泉路，他們便會(huì)隨時(shí)因?yàn)樯钍ケＵ隙鴳K遭無(wú)窮的磨難，即使在奴隸制最完善的地方，過(guò)上美滿的生活對(duì)于黑人也是極不容易的。
希爾比先生是一個(gè)普通人，他本性善良，對(duì)人寬厚和藹。在他的莊園中，黑奴們過(guò)著舒適的生活，所需的物品從來(lái)沒(méi)有短缺過(guò)。但他卻把自己的財(cái)物隨意用于投機(jī)買賣，并沉溺于其中難以自拔。此時(shí)，他的期票證券和借據(jù)大都落入赫利手中。希爾比先生和赫利進(jìn)行的談話也正是基于這種情況。
正巧，路過(guò)客廳門口的艾莉查無(wú)意中聽(tīng)到了兩人間的談話，她知道主人正和一名奴隸販子討論買賣奴隸的事。
她真想在路過(guò)客廳時(shí)多聽(tīng)一會(huì)兒兩人間的談話。但女主人的召喚使得她不得不匆匆離開(kāi)了。
那奴隸販子要出錢買自己的孩子，是不是自己聽(tīng)錯(cuò)了呢？她越想越感到緊張，下意識(shí)地緊摟住自己的孩子，心怦怦地跳著。孩子詫異地抬頭看著母親的臉，想從中窺出一些秘密。
“親愛(ài)的艾莉查，你覺(jué)得今天不太順心嗎？”看著女仆人那驚慌失措的樣子，女主人便關(guān)切地問(wèn)道。艾莉查緊張得不是弄翻水壺，就是碰倒小桌子，女主人要她從衣柜中拿出一件綢衫，但她卻錯(cuò)拿了一件長(zhǎng)睡衣。
“啊，太太！”艾莉查吃驚地抬起頭來(lái)，淚水“嘩”地流了出來(lái)，一下子坐在椅子上哭泣起來(lái)。
“艾莉查，我的好孩子，到底發(fā)生了什么事？”女主人問(wèn)道。
“太太，有一位奴隸販子坐在客廳和老爺談話，我聽(tīng)到他講話了?！卑虿檎f(shuō)。
“哎，真是個(gè)傻孩子，那又怎么樣呢？”
“啊，太太，你認(rèn)為主人會(huì)把我的孩子哈里賣掉嗎？”說(shuō)著，這個(gè)可憐的女人便倒在椅子里哭泣起來(lái)，身體隨之不停地起伏著。
“賣掉哈里！傻孩子，你知道這件事是不會(huì)發(fā)生的。你的主人生來(lái)就不和南方的奴隸販子來(lái)往，只要大家都聽(tīng)話，他是不會(huì)想到要賣掉你們中間的任何一個(gè)人的。啊，我的傻孩子，你認(rèn)為世界上真會(huì)有人像你那樣喜歡哈里而想買走他嗎？好啦，不要擔(dān)心，來(lái)，幫我扣緊衣服并把我后面的頭發(fā)梳下去，就要你那天剛學(xué)會(huì)的好看的發(fā)式吧。以后不要再到門口聽(tīng)別人談話了。”
“那太太是絕不會(huì)同意賣掉……”
“我當(dāng)然不會(huì)同意賣的，孩子，你怎么會(huì)這樣說(shuō)呢？如果真是那樣，我寧可也賣掉我的孩子。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，你也太溺愛(ài)那個(gè)機(jī)靈鬼了，艾莉查。只要有人把頭伸進(jìn)我家，你就會(huì)懷疑他是來(lái)買你們家哈里的，那誰(shuí)還敢來(lái)我家呢？”
這番知心話使得艾莉查懸著的心終于放了下來(lái)，她一面笑自己的多心，一面輕巧地為女主人打扮著。
希爾比太太不論智慧還是品德，都堪稱是一位上等人。她不僅具有肯塔基州婦女那寬宏大度的天性、高尚的道德以及宗教式的操守，而且她還將這些特點(diǎn)融入到實(shí)際工作中。她的丈夫雖然不信某種宗教，但對(duì)于她對(duì)宗教的虔誠(chéng)非常敬重。同時(shí)，對(duì)她的觀點(diǎn)和想法有時(shí)還有幾分敬畏。希爾比先生總是聽(tīng)任自己的太太由著自己的心愿去做善事，比如，盡力使仆人們生活得舒適一些，使他們受教育，盡力促使他們完善自己的品性。雖然他不參與他的太太所做的此類善舉，但他從來(lái)沒(méi)有阻攔過(guò)她。他并不完全相信圣賢多余功德有效論，但在他心中多多少少有著這樣的想法：因?yàn)槠拮拥尿\(chéng)和仁愛(ài)，他們夫婦二人可以沉溺于某種難以名狀的期望，而妻子德行的高尚可以保證日后兩人共赴天堂之路，雖然妻子的德行是丈夫難于達(dá)到的。
與奴隸販子商談之后，明知太太會(huì)反對(duì)他這樣做而且會(huì)不時(shí)用這件事糾纏他，希爾比先生還是不斷考慮著把自己的安排讓太太知道，因?yàn)檫@份負(fù)擔(dān)太過(guò)于沉重了。
當(dāng)艾莉查向她說(shuō)出自己擔(dān)心的即將發(fā)生的事情時(shí)，相信丈夫?qū)捄翊葠?ài)的希爾比太太對(duì)此并不放在心上，她對(duì)丈夫在經(jīng)濟(jì)上的窘境一無(wú)所知，而且事后她也沒(méi)有仔細(xì)想這件事情。同時(shí)因?yàn)槊χ鵀閬?lái)訪的客人的到來(lái)做準(zhǔn)備，她便把這樁小事拋在了腦后。
為了便于讀者閱讀，我們暫且稱他們“紳士”。其實(shí)，如果我們挑剔地觀察一下就可看出，其中一位看來(lái)不配稱為“紳士”。他身材矮小，長(zhǎng)相并無(wú)獨(dú)特之處，但神態(tài)卻是洋洋自得，一看便知他是那種混跡于社會(huì)、想方設(shè)法向高處爬的勢(shì)利小人。他的衣服穿著有失風(fēng)度，一件俗氣的雜色背心，一條醒目的黃點(diǎn)藍(lán)底圍巾，脖子上是一條色彩艷麗的領(lǐng)帶。他的這身打扮與他的派頭看來(lái)還比較相配。他粗大的手指上套著幾枚戒指，一串形狀奇特、色彩艷麗的圖章綴在那沉沉的表鏈上。當(dāng)談話進(jìn)行得順利時(shí)，他喜歡把表鏈弄得叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)仨?，儼然一副躊躇滿志的神態(tài)。他的話語(yǔ)絲毫不符合默里氏語(yǔ)法規(guī)則，從他的嘴里經(jīng)常冒出一些下流、猥陋的單詞。盡管作者努力讓自己的敘述更加形象，但還是難以正確地轉(zhuǎn)述他的意思。
相反，與他談話的希爾比先生倒不失紳士風(fēng)度。室內(nèi)的擺設(shè)和情調(diào)都向我們證明這個(gè)家庭的生活殷實(shí)而且非常安逸。而現(xiàn)在這兩個(gè)人正在認(rèn)真地商討著某件事情。
“我想這件事就這么辦吧。”希爾比先生說(shuō)。
“希爾比先生，這樣成交，我實(shí)在難以答應(yīng)。”對(duì)方一面回答，一面舉起酒杯，對(duì)著客廳的燈看著。
“嘿，赫利，湯姆不是普通的奴隸，不管把他擺在哪兒，他都值這么高的價(jià)。他做事穩(wěn)重，為人誠(chéng)實(shí)，又能干，他把我的農(nóng)場(chǎng)管理得井井有條。”
“湯姆的誠(chéng)實(shí)是黑人式的誠(chéng)實(shí)吧？”赫利一面給自己斟了一杯白蘭地，一面問(wèn)道。
“我所指的誠(chéng)實(shí)是真正的誠(chéng)實(shí)。湯姆為人善良，做事穩(wěn)重，頭腦也很靈活，而且他還篤信上帝。四年前的一次野營(yíng)布道會(huì)上，他宣誓入教。我相信他對(duì)上帝是虔誠(chéng)的。從他入教以后，我把自己的一切，包括錢、房子、馬匹都交給他來(lái)管理。我覺(jué)得他做任何事情都很在行?！?br/>
“但人們不相信黑奴會(huì)對(duì)上帝真正地虔誠(chéng)，希爾比先生！”赫利肆無(wú)忌憚地?fù)]著手說(shuō)，“不過(guò)我相信。今年，在我最后送往奧爾良的那批黑奴中就有一位虔誠(chéng)的黑奴。你還別說(shuō)，聽(tīng)這黑鬼禱告，還真像他真的在布道會(huì)上呢。他性情溫和，話不多，但因?yàn)橘u主急于賣掉他，所以我撿了個(gè)便宜貨，從他身上我凈賺六百美元，那可是一大筆錢啊。是啊，那些篤信上帝的黑奴能使我們多賺一些錢。當(dāng)然，冒牌的信教者是不會(huì)給我們帶來(lái)很多利潤(rùn)的?！?br/>
“湯姆是真正的基督徒，他和別的教徒對(duì)上帝同樣虔誠(chéng)?！毕柋认壬f(shuō)，“我去年秋天派他獨(dú)自一人去辛辛那提辦事，為了取回價(jià)值五百美元的一筆巨款。我對(duì)他說(shuō)，‘湯姆，因?yàn)槲抑滥愫V信上帝，所以我認(rèn)為你不會(huì)乘機(jī)逃跑的，我信任你。’湯姆果真沒(méi)有失信，我知道他會(huì)準(zhǔn)時(shí)返回的。后來(lái)我聽(tīng)說(shuō)曾有些卑污小人對(duì)他說(shuō)，‘湯姆，你為什么不乘機(jī)逃到加拿大呢？’‘我不能失信于我的主人?！@件事情是我事后聽(tīng)別人說(shuō)的。我必須使你明白，我真得舍不得湯姆。你應(yīng)該讓他抵掉我的所有債務(wù)，如果你還有一點(diǎn)善良之心的話?！?br/>
“我擁有買賣人所具有的起碼的良心。這夠我發(fā)誓的了，”奴隸販子開(kāi)著玩笑說(shuō)，“不過(guò)，我會(huì)為朋友做力所能及的一切。但你要知道，現(xiàn)在的生意不好做啊！”奴隸販子故作無(wú)奈地嘆了口氣，又向杯中倒了一些酒。
“赫利，到底怎樣你才能答應(yīng)成交呢？”經(jīng)過(guò)一段令人難以忍受的沉默后，希爾比先生問(wèn)道。
“難道你不能再添上一個(gè)男孩或女孩嗎？”
“嗯！我真的拿不出什么來(lái)了。如果不是情勢(shì)所逼的話，我不會(huì)舍得賣掉任何一個(gè)奴隸的?！?br/>
正在這時(shí)，門打開(kāi)了，一個(gè)大約四五歲，俊俏、招人喜歡的男孩走了進(jìn)來(lái)；一對(duì)淺淺的酒窩嵌在他圓潤(rùn)的面龐上，一頭絲線樣的黑發(fā)卷卷地爬在他的頭上；濃長(zhǎng)的眼睫毛下，一雙炯炯的大眼睛好奇地朝屋內(nèi)打量著；他穿著一件鮮艷的紅黃格罩衫，更加襯托出他那黝黑、清純的美，一分惹人的自信，幾分靦腆的神態(tài)，無(wú)不向人表明主人對(duì)他的恩寵以及他對(duì)主人恩寵的熟稔。
“嗨，吉姆·克羅，”希爾比先生吹著口哨扔給孩子一把葡萄干，“撿起它們來(lái)吧！”
孩子跑來(lái)跑去拾取主人的賞賜，他的樣子惹得主人大笑起來(lái)。
“過(guò)來(lái)，吉姆?！毕柋认壬暗?。吉姆走了過(guò)去，希爾比先生輕輕拍打著他滿頭的卷發(fā)，并輕撫著他的下巴。
“吉姆，讓這位先生欣賞一下你的技藝，來(lái)吧，唱支歌，跳個(gè)舞。”于是，孩子便唱了一首在黑人中頗為流行的歌曲，曲風(fēng)很熱烈、歡快。他的嗓音清脆、圓潤(rùn)，他的手腳和身體都在扭動(dòng)著，動(dòng)作和歌曲的節(jié)拍完美地結(jié)合在一起，不時(shí)做出一些滑稽的姿勢(shì)。
“太好了！”赫利扔給孩子幾瓣桔子。
“吉姆，你學(xué)一學(xué)庫(kù)喬大叔患風(fēng)濕病時(shí)走路的姿勢(shì)。”希爾比先生吩咐小孩子道。
剛才還很靈活的孩子的四肢馬上顯出了病殘的樣子。他彎著腰，拿著主人的拐杖，以不靈便的步伐在房間里艱難地挪動(dòng)著。他拉長(zhǎng)自己的臉，學(xué)著老者的樣子，使那張本來(lái)稚氣的小臉布滿皺紋和愁容，并且不時(shí)胡亂吐著痰。
兩位紳士禁不住被逗得大聲笑了起來(lái)。
“吉姆，再讓我們看一看老羅賓斯長(zhǎng)老唱贊美詩(shī)的樣子吧?！毕柋认壬暗馈Ｓ谑呛⒆影研∧樌酶L(zhǎng)了，以便顯出令人敬畏的樣子，然后以平靜、低穩(wěn)的鼻音唱起贊美詩(shī)來(lái)。
“我看就這樣吧，”赫利突然拍打著希爾比的肩膀說(shuō)，“再加上這個(gè)小精靈鬼兒，你的債就算還清了。我說(shuō)話算數(shù)。這樣難道不公平嗎？”
正在此時(shí)，門被輕輕地推開(kāi)了，一位大約二十五歲的第二代混血女子走了進(jìn)來(lái)。
這個(gè)女子一看就是那孩子的母親。她的黑眼睛同樣地柔和，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，纖細(xì)的卷發(fā)似波浪般起伏。當(dāng)她發(fā)現(xiàn)一個(gè)陌生人如此大膽且毫不掩飾地以一種贊賞的目光盯著她看時(shí)，她那棕黃色的面龐上泛起了一朵紅暈。她整潔、合體的衣著更加襯托出身段的苗條，她那纖纖細(xì)手以及漂亮圓潤(rùn)的腳髁使她的外表更加端莊。奴隸販子以敏銳的眼睛貪婪地觀察著，女黑奴那嬌美的身體的主要部分被看得一清二楚，沒(méi)能逃過(guò)奴隸販子的眼睛。
“艾莉查，有事嗎？”看著她欲言又止的樣子，希爾比先生問(wèn)道。
“對(duì)不起，先生，我在找哈里?！焙⒆涌吹侥赣H，便活蹦亂跳地跑到母親面前，并拿出衣兜中的戰(zhàn)利品向母親炫耀著。
“那你就帶他走吧?！毕柋认壬f(shuō)。女奴抱起孩子，匆匆忙忙走了出去。
“老天！真是好貨色，”奴隸販子向希爾比稱贊道，“隨便你什么時(shí)間將這個(gè)女人送到奧爾良，都會(huì)賺一大筆錢。我見(jiàn)過(guò)有個(gè)人花一千多塊買了一個(gè)女奴，但那女奴的姿色可是不能和這個(gè)女人相媲美的?！?br/>
“我可不想靠她來(lái)發(fā)財(cái)?！毕柋壤淅涞鼗卮鸬?。他又打開(kāi)一瓶酒，岔開(kāi)了話題，并問(wèn)對(duì)方對(duì)酒的評(píng)價(jià)。
“味道很好，希爾比先生，酒是上等的酒！”奴隸販子稱贊道，然后轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)像熟人似地拍著希爾比的肩又說(shuō)，“哎，把那女奴隸賣給我行嗎？我出什么價(jià)你能接受？你要價(jià)多少？”
“赫利先生，我不會(huì)賣掉她的，”希爾比先生說(shuō)，“即使你付與她同樣重的金子，我妻子也不會(huì)答應(yīng)讓她走的。”
“哎，女人總是這樣小家子氣，因?yàn)樗齻兯悴磺鍘?。如果你告訴她們，那么重的金子能買多少塊鐘表，多少個(gè)小飾物，她們就會(huì)改變主意，不再那樣說(shuō)了?！?br/>
“赫利，我說(shuō)不行，就是不行。你不要再提這件事了?！毕柋认壬Z(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)。
“好吧，但你要把那個(gè)男孩給我，你知道，即使添上那小孩，我也是作了很大的讓步?！?br/>
“你要那小孩干什么？”希爾比先生問(wèn)道。
“噢，今年我的一位朋友在做這方面的生意，他想買一批長(zhǎng)相俊美，貨色好的小男孩，養(yǎng)大后再送到市場(chǎng)上賣，給那些肯出大價(jià)錢的老爺們做侍者什么的。這些人家，用漂亮男孩開(kāi)門、跑腿，可以增添極大的榮耀。所以漂亮男孩可以賣個(gè)好價(jià)錢。你家這個(gè)小精靈鬼兒懂音樂(lè)，又會(huì)玩，正是這方面的難得之材??！”
“我寧愿不賣他，我心腸軟，我不想拆散他們母子二人。”希爾比先生考慮了一下說(shuō)。
“是這樣嗎？你的心腸確實(shí)比較軟，我理解你的心情。跟女人們打交道有時(shí)確實(shí)有許多麻煩事。我也很討厭哭泣時(shí)的悲傷場(chǎng)面。但先生請(qǐng)放心，我做生意時(shí)總是會(huì)進(jìn)免這種悲傷場(chǎng)面出現(xiàn)的。我看就這樣辦吧！把這個(gè)女人支走一天，或者一周，其他的事情在人不知鬼不覺(jué)的情況下進(jìn)行，她回來(lái)之前，我們把事情都辦完。你覺(jué)得如何？至于那個(gè)女人，讓你太太買只耳環(huán)，或一件新衣服，或其他一些小玩藝兒來(lái)作為補(bǔ)償，不就行了嗎？”
“恐怕不會(huì)成功?！?br/>
“上帝保佑你，我們會(huì)成功的。黑奴不像白人，只要你處理得當(dāng)，事情過(guò)去后他們就會(huì)死心的?！闭f(shuō)到這兒，赫利又假裝推誠(chéng)相見(jiàn)地說(shuō)，“常言道，做奴隸買賣要心黑。但我覺(jué)得事情未必一定是這樣的。我做這門生意的方法不同于其他人。我曾目睹一位同行從一個(gè)女奴的懷中搶走她的孩子并強(qiáng)行賣給別人，那女人從此一直瘋瘋癲癲，又哭又鬧，這種做生意的方法是下下之選，把貨物也給毀了，搞到最后有些女奴根本賣不出去了。有一次在奧爾良，我就親眼目睹這種下下之選的方法毀掉了一位特別漂亮的少婦。買主只要她而不想要她的孩子，結(jié)果這把她給惹火了。告訴你呀，她死死抱住孩子，吵吵鬧鬧不肯罷休，那樣子讓人非常害怕?，F(xiàn)在回想起這件事，我還心有余悸呢。她的孩子被搶走了，她自己也被鎖起來(lái)，最后她被逼瘋了，整天胡言亂語(yǔ)并在一個(gè)星期后死去了。那一千元等于打了水漂。希爾比先生，造成這種悲慘結(jié)果的原因不就是因?yàn)榉椒ú坏卯?dāng)嘛。根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，采用仁慈點(diǎn)的方法比較容易奏效?！闭f(shuō)完這些，他便雙手交叉于胸前靠在了椅背上，一副慈善的面孔，儼然自己就是第二個(gè)威爾伯福斯。
這位紳士對(duì)道德問(wèn)題似乎更感興趣，因?yàn)楫?dāng)希爾比借剝桔子的時(shí)機(jī)考慮問(wèn)題時(shí)，他故作遲疑，然后又舊話重提，好像有一股真理的力量驅(qū)使他不得不多說(shuō)幾句話似的。
“吹噓自己可不是一件光彩的事，但我所說(shuō)的都是事實(shí)，經(jīng)由我賣到市場(chǎng)上的一批又一批的黑奴，我認(rèn)為都是上等貨色，至少我聽(tīng)到別人是這樣評(píng)價(jià)的。而且不止一次，成百上千次都是如此評(píng)價(jià)，一流的好貨色——健壯、體面，但我為此付出的錢卻是同行中最少的。之所以如此，我把這歸功于經(jīng)營(yíng)有方。也可以說(shuō)，先生，我經(jīng)營(yíng)這門生意的核心是富有人情味。”
希爾比先生不知該說(shuō)些什么，只好應(yīng)道，“啊，是這樣的！”
“但我的經(jīng)營(yíng)之道一直為人所譏笑，還倍受責(zé)備。沒(méi)有人附和我的主張，但我不會(huì)因此而改變我的經(jīng)營(yíng)之道的。先生，正是因?yàn)槲业膱?jiān)持，現(xiàn)在我終于憑借它而發(fā)了大財(cái)。是的，先生，黑暗終于過(guò)去了，光明已經(jīng)到來(lái)?！迸`販子說(shuō)到此時(shí)，不禁為自己的妙語(yǔ)大笑起來(lái)。
這些關(guān)于人道和慈善的高論真有其獨(dú)到之處，以至于希爾比先生也禁不住陪著奴隸販子笑了起來(lái)。各位讀者，讀到此處，你或許也在發(fā)笑吧。當(dāng)今世界，關(guān)于人道和慈善的高論層出不窮，慈善家們的奇談怪論則更是數(shù)不勝數(shù)了。
在希爾比先生的笑聲的鼓勵(lì)下，奴隸販子又接著說(shuō)了下去：
“你說(shuō)奇怪不奇怪，我很難讓人接受我的觀點(diǎn)。以前我有個(gè)合伙人叫湯姆·洛科，納奇茲人，頭腦靈活，很善于和黑人打交道，這一點(diǎn)符合做生意的原則，因?yàn)楹眯哪c就不好賺錢。他做事情一貫如此。我常勸他說(shuō)，‘哎，湯姆老兄，對(duì)那些因害怕而哭鬧的女奴拳腳相向有什么作用呢？這樣做只能證明你是個(gè)愚蠢的人。’我說(shuō)，‘如果不讓她們通過(guò)哭鬧來(lái)作為發(fā)泄的方式，那她們會(huì)尋找其他方式的。而且，湯姆老兄，’我說(shuō)，‘不讓她們通過(guò)這種方式發(fā)泄，她們就會(huì)面容憔悴不堪，嘴巴會(huì)變得干裂，甚至?xí)兊贸舐獰o(wú)比，那些黃皮膚的女人更是如此。這時(shí)再想讓她們恢復(fù)過(guò)來(lái)可就不那么容易了，為什么不用好話來(lái)對(duì)付她們呢？’我說(shuō)，‘聽(tīng)我的，對(duì)她們略施小惠取得的效果要比拳腳相向強(qiáng)多了，而且這樣做可以多賺些錢，如果你照我所說(shuō)的去做，你肯定會(huì)成功。’但湯姆還是榆木疙瘩一塊。就這樣，許多女人毀在了他的手中，雖然他心腸好，做事公道，但我只能和他分開(kāi)來(lái)做生意了。”
“你認(rèn)為，你比湯姆更善于經(jīng)營(yíng)這門生意嗎？”
“嗯，你可以這樣認(rèn)為。做生意時(shí)，我都會(huì)盡量避免不愉快的場(chǎng)面發(fā)生的。比如我做小孩生意時(shí)，會(huì)把女人支走。女人看不到這種場(chǎng)面，就不會(huì)發(fā)生不愉快的事情。等到生米做成熟飯，她們也只好認(rèn)命了。白人自兒時(shí)起受到的教育就是全家聚在一起，共享天倫之樂(lè)，但黑人卻不比我們白人；你該知道受過(guò)一定教育的黑人不會(huì)存在這種共享天倫之樂(lè)的奢求，而這會(huì)讓事情好辦一些?！?br/>
“但我家的黑奴可沒(méi)有接受過(guò)這種教育?！毕柋认壬f(shuō)。
“可不能這樣說(shuō)。你們肯塔基人太寵愛(ài)那些黑鬼了。你們這一片好心可不能算作是真正的慈善。在這個(gè)世界上，黑奴生下來(lái)就注定要四處漂泊，今天賣給湯姆老兄，明天會(huì)被賣給狄克老兄，后天不知道會(huì)被賣給哪位老兄呢，那時(shí)只有聽(tīng)天由命了。讓他心中有思想和期望，或者很好地對(duì)待他，都不會(huì)對(duì)他有什么幫助，因?yàn)橐院笥铀膶⑹歉嗟耐纯嗪湍ルy，你明白嗎？我敢肯定，你家的黑奴即使到了那些令種植園的黑鬼發(fā)瘋地唱歌和歡呼的地方，他們也不會(huì)感到高興的，希爾比先生，你知道人們都喜歡自我夸耀。我已經(jīng)夠善待那些黑奴了，我已盡可能對(duì)他們好了。”
“人們做任何事都能做到心安理得，也算有福了?！毕柋认壬灰詾槿坏芈柭柤缯f(shuō)。
雙方沉默了片刻，心中在想著各自的心事，赫利接著問(wèn)道，“你看這事怎么辦呢？”
“我還要好好考慮一下這件事，并要和太太商量一下，”希爾比先生說(shuō)，“同時(shí)，赫利，如果你真想讓事情如你想象中的那樣悄悄進(jìn)行的話，最好別向我的鄰居透露一點(diǎn)風(fēng)聲，不然的話，這件事情會(huì)很快傳到我的仆人耳中。我把丑話說(shuō)在前面，如果仆人們知道了這件事，你就不會(huì)順利地把人從我家?guī)ё吡?。?br/>
“好，一言為定，我不會(huì)走漏風(fēng)聲的。不過(guò)，我要提醒你盡早給我一個(gè)準(zhǔn)信，因?yàn)槲易罱容^忙?！闭f(shuō)完，赫利便起身穿上了大衣。
“好吧，今晚六七點(diǎn)鐘我給你回音。”聽(tīng)希爾比先生這樣說(shuō)，奴隸販子向希爾比先生欠欠身告辭走了。
“看看他那得意忘形的嘴臉，我真恨不得一腳把他踢到臺(tái)階下去?！笨粗T將要關(guān)上了，希爾比先生低聲對(duì)自己說(shuō)，“但他懂得落井下石的訣竅。如果以前有人勸我把湯姆賣給一個(gè)奴隸販子，我肯定會(huì)告訴他們，‘難道仆人就可以像狗一樣賣來(lái)賣去嗎？’但我現(xiàn)在卻對(duì)此無(wú)能為力，對(duì)艾莉查的孩子也是同樣。我太太一定會(huì)嘮叨個(gè)沒(méi)完，她會(huì)反對(duì)我把湯姆賣掉的。但沉重的債務(wù)使我落到了這種境地，哎！這個(gè)混蛋家伙已是勝券在握，他正在不斷向我逼近呢?！?br/>
肯塔基州可能是最溫和的帶有奴隸制色彩的州了。在這里，農(nóng)業(yè)勞動(dòng)比較輕松，全然不似南方一些地區(qū)農(nóng)忙時(shí)那樣緊張得令人喘不過(guò)氣來(lái)，所以黑人的勞動(dòng)強(qiáng)度還是可以讓人承受的。人的本性是脆弱的，因此當(dāng)看到可以謀得暴利，同時(shí)只有依靠犧牲那些無(wú)依無(wú)靠的人的利益而別無(wú)選擇時(shí)，人就會(huì)因脆弱的本性而生出一副狠毒的心腸。但肯塔基州的莊園主比較習(xí)慣漸進(jìn)的經(jīng)營(yíng)方式，所以能抵抗這種人性的脆弱。
只要到肯塔基州的一些莊園去走一走，看一看，你就會(huì)親自體驗(yàn)到男女主人秉性的善良以及仆人們對(duì)主人的愛(ài)戴與擁護(hù)，儼然一幅傳說(shuō)中常出現(xiàn)的詩(shī)意盎然的家族社會(huì)的圖畫。但一層不祥的陰云——法律卻籠罩在這古老的社會(huì)圖景之上。只要法律仍把那些富有感情的人看作是主人的附屬物，只要他們的主人生意上遇到挫折，生活中遭到不幸或不慎命喪黃泉路，他們便會(huì)隨時(shí)因?yàn)樯钍ケＵ隙鴳K遭無(wú)窮的磨難，即使在奴隸制最完善的地方，過(guò)上美滿的生活對(duì)于黑人也是極不容易的。
希爾比先生是一個(gè)普通人，他本性善良，對(duì)人寬厚和藹。在他的莊園中，黑奴們過(guò)著舒適的生活，所需的物品從來(lái)沒(méi)有短缺過(guò)。但他卻把自己的財(cái)物隨意用于投機(jī)買賣，并沉溺于其中難以自拔。此時(shí)，他的期票證券和借據(jù)大都落入赫利手中。希爾比先生和赫利進(jìn)行的談話也正是基于這種情況。
正巧，路過(guò)客廳門口的艾莉查無(wú)意中聽(tīng)到了兩人間的談話，她知道主人正和一名奴隸販子討論買賣奴隸的事。
她真想在路過(guò)客廳時(shí)多聽(tīng)一會(huì)兒兩人間的談話。但女主人的召喚使得她不得不匆匆離開(kāi)了。
那奴隸販子要出錢買自己的孩子，是不是自己聽(tīng)錯(cuò)了呢？她越想越感到緊張，下意識(shí)地緊摟住自己的孩子，心怦怦地跳著。孩子詫異地抬頭看著母親的臉，想從中窺出一些秘密。
“親愛(ài)的艾莉查，你覺(jué)得今天不太順心嗎？”看著女仆人那驚慌失措的樣子，女主人便關(guān)切地問(wèn)道。艾莉查緊張得不是弄翻水壺，就是碰倒小桌子，女主人要她從衣柜中拿出一件綢衫，但她卻錯(cuò)拿了一件長(zhǎng)睡衣。
“啊，太太！”艾莉查吃驚地抬起頭來(lái)，淚水“嘩”地流了出來(lái)，一下子坐在椅子上哭泣起來(lái)。
“艾莉查，我的好孩子，到底發(fā)生了什么事？”女主人問(wèn)道。
“太太，有一位奴隸販子坐在客廳和老爺談話，我聽(tīng)到他講話了?！卑虿檎f(shuō)。
“哎，真是個(gè)傻孩子，那又怎么樣呢？”
“啊，太太，你認(rèn)為主人會(huì)把我的孩子哈里賣掉嗎？”說(shuō)著，這個(gè)可憐的女人便倒在椅子里哭泣起來(lái)，身體隨之不停地起伏著。
“賣掉哈里！傻孩子，你知道這件事是不會(huì)發(fā)生的。你的主人生來(lái)就不和南方的奴隸販子來(lái)往，只要大家都聽(tīng)話，他是不會(huì)想到要賣掉你們中間的任何一個(gè)人的。啊，我的傻孩子，你認(rèn)為世界上真會(huì)有人像你那樣喜歡哈里而想買走他嗎？好啦，不要擔(dān)心，來(lái)，幫我扣緊衣服并把我后面的頭發(fā)梳下去，就要你那天剛學(xué)會(huì)的好看的發(fā)式吧。以后不要再到門口聽(tīng)別人談話了。”
“那太太是絕不會(huì)同意賣掉……”
“我當(dāng)然不會(huì)同意賣的，孩子，你怎么會(huì)這樣說(shuō)呢？如果真是那樣，我寧可也賣掉我的孩子。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，你也太溺愛(ài)那個(gè)機(jī)靈鬼了，艾莉查。只要有人把頭伸進(jìn)我家，你就會(huì)懷疑他是來(lái)買你們家哈里的，那誰(shuí)還敢來(lái)我家呢？”
這番知心話使得艾莉查懸著的心終于放了下來(lái)，她一面笑自己的多心，一面輕巧地為女主人打扮著。
希爾比太太不論智慧還是品德，都堪稱是一位上等人。她不僅具有肯塔基州婦女那寬宏大度的天性、高尚的道德以及宗教式的操守，而且她還將這些特點(diǎn)融入到實(shí)際工作中。她的丈夫雖然不信某種宗教，但對(duì)于她對(duì)宗教的虔誠(chéng)非常敬重。同時(shí)，對(duì)她的觀點(diǎn)和想法有時(shí)還有幾分敬畏。希爾比先生總是聽(tīng)任自己的太太由著自己的心愿去做善事，比如，盡力使仆人們生活得舒適一些，使他們受教育，盡力促使他們完善自己的品性。雖然他不參與他的太太所做的此類善舉，但他從來(lái)沒(méi)有阻攔過(guò)她。他并不完全相信圣賢多余功德有效論，但在他心中多多少少有著這樣的想法：因?yàn)槠拮拥尿\(chéng)和仁愛(ài)，他們夫婦二人可以沉溺于某種難以名狀的期望，而妻子德行的高尚可以保證日后兩人共赴天堂之路，雖然妻子的德行是丈夫難于達(dá)到的。
與奴隸販子商談之后，明知太太會(huì)反對(duì)他這樣做而且會(huì)不時(shí)用這件事糾纏他，希爾比先生還是不斷考慮著把自己的安排讓太太知道，因?yàn)檫@份負(fù)擔(dān)太過(guò)于沉重了。
當(dāng)艾莉查向她說(shuō)出自己擔(dān)心的即將發(fā)生的事情時(shí)，相信丈夫?qū)捄翊葠?ài)的希爾比太太對(duì)此并不放在心上，她對(duì)丈夫在經(jīng)濟(jì)上的窘境一無(wú)所知，而且事后她也沒(méi)有仔細(xì)想這件事情。同時(shí)因?yàn)槊χ鵀閬?lái)訪的客人的到來(lái)做準(zhǔn)備，她便把這樁小事拋在了腦后。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)