1956年春，中共中央對臺灣國民黨當(dāng)局發(fā)動了建國后第一次巨大的和平攻勢，提出了“國共第三次合作”的呼吁。1949年參加過北平和談的南京政府代表團代表章士釗激動不己。他在北平談判破裂后，留下來參與新政協(xié)工作，新中國成立，他被任命為中央文史館館長。這位與國共雙方?jīng)Q策人物都能說上話的老人向周恩來總理主動請纓去香港，找他滯留在香港的一些國民黨故舊，去向蔣介石做工作，溝通與臺灣的關(guān)系，爭取實現(xiàn)新一輪國共談判。毛澤東周恩來為盡早打通與臺灣的關(guān)系，同意了章士釗的請求。為此，中共中央專門給蔣介石寫了一封信，交章士釗帶到香港，通過關(guān)系轉(zhuǎn)交給蔣介石。

　　中共中央在給蔣介石的信中，倡導(dǎo)國共談判，實現(xiàn)第三次國共合作，并提出了臺灣回歸祖國，完成統(tǒng)一大業(yè)的辦法：除了外交統(tǒng)一中央外，其他臺灣人事安排，軍政大權(quán)，由蔣介石管理；如臺灣經(jīng)濟建設(shè)資金不足，中央政府可以撥款予以補助；臺灣社會改革從緩，待條件成熟，亦尊重蔣介石意見和臺灣各界人民代表進(jìn)行協(xié)商；國共雙方要保證不做破壞對方之事，以利兩黨重新合作。信中結(jié)尾說：“奉化之墓依然，溪口之花草無恙”，希望蔣介石能在祖國統(tǒng)一后回故鄉(xiāng)看看。

　　在周恩來具體安排下，章士釗帶著中共中央給蔣介石的信，身負(fù)重任來到香港，會見了臺灣派在香港負(fù)責(zé)國民黨文宣工作，主持《香港時報》的許孝炎先生。許孝炎湖南沅陵人，章士釗也是湖南人，是同鄉(xiāng)?？箲?zhàn)時期，許孝炎和章士釗同為國民黨參政員，交往密切，關(guān)系甚好?？箲?zhàn)勝利后，章士釗去上海，許孝炎在南京當(dāng)立法委員，后又到天津任《民國是報》董事長，解放戰(zhàn)爭開始后不久去了臺灣。他們這次在香港重逢，分外親熱，感嘆不已。章士釗便向許孝炎談了中共以和平方式統(tǒng)一祖國，實現(xiàn)第三次國共合作的設(shè)想與誠意，并拿出中共中央給蔣介石的信，委托他親手轉(zhuǎn)交蔣介石。

　　許孝炎知道事情重大，即從香港飛往臺北，直接到蔣介石的“總統(tǒng)”府，親手將中共中央的信交給了蔣介石，并將他與章士釗的會談情況向蔣作了報告。蔣介石聽后，再展開中共中央的信件，反復(fù)看了幾遍，長時間沉默無語，沒作任何表示，許孝炎只好默默退出。

　　據(jù)蔣介石身邊的人后來透露，這天夜里蔣介石寢室的燈光，長夜不熄，他失眠了!豈不說他對中共中央信中的內(nèi)容作何感想，僅就“奉化之墓廬依然，溪口之花草無恙”這一句話，足使深受中國傳統(tǒng)文化影響的蔣介石，便對多年來未對祖宗掃過一次墓，未對母親的墳上鏟過一鍬土難消愧疚之情。這時蔣介石年已七十。中國的老人，至死難忘的是鄉(xiāng)情，多少學(xué)有所成的學(xué)子，多少功高盍世的將軍，多少位居顯赫的大吏，多少海外發(fā)達(dá)的華僑，無不把回家返鄉(xiāng)當(dāng)成晚年的頭等大事。也許此時蔣介石的眼前，不斷浮現(xiàn)出來的是溪口家鄉(xiāng)的山山水水還在1930年間在此修建了氣勢不凡，富有民族特色的武嶺門作為鎮(zhèn)的標(biāo)志。前門額上的“武嶺”二字是前“監(jiān)察院長”于佑任老先生所書，后門額的“武嶺”二字是他所寫。他喜歡把溪口別名為“武嶺”。也許他終身難忘，他是在南京被中共占領(lǐng)不久的5月26日下午，當(dāng)中共三野七兵團二十二軍逼近寧波、奉化一線聲稱要活捉他的危難時刻，才泣別母墓，帶著兒子蔣經(jīng)國愛孫愛倫匆匆離開故鄉(xiāng)到達(dá)象山港畔，原“總統(tǒng)府”軍務(wù)局長俞濟時扶著他登上早已停候在那里的“泰康號”兵艦。當(dāng)“泰康號”起航時，他不由來到了后甲板上，望著艦后漸漸遠(yuǎn)去的家鄉(xiāng)群山，心想，今日一別，不知何日再歸故里，眼里不由濕潤了……也許蔣介石不眠之夜用“魂牽武嶺，夢系溪口”這八個字方可表達(dá)濃濃的鄉(xiāng)愁了!

　　雖然章士釗成功地把中共中央給蔣介石的信送到了蔣介石的手中，但臺海并未因此風(fēng)平浪靜，5月15日金門、廈門之間又爆發(fā)激烈炮戰(zhàn)，一直持續(xù)到22日。22日之所以國共雙方停止炮戰(zhàn)，是因為雙方要對付南海上的突發(fā)事件：菲律賓在當(dāng)日提出對南沙群島的主權(quán)要求。29日北京、臺灣不約而同地發(fā)表聲明，指出南沙群島歷來是中國領(lǐng)土，抗議菲律賓的無理要求。6月6日國民黨海軍艦隊開始到南沙群島巡弋。12日，臺灣當(dāng)局宣布派往南沙群島巡弋的艦隊在南沙群島樹碑、升旗。不久又派出了駐守部隊。北京對凡是有益于中華民族的事自然是默認(rèn)的。

　　正因為臺灣當(dāng)局還能堅持民族大義，6月28日，周恩來在全國人民代表大會二屆三次會上，深情地再次向臺灣呼吁：“盡管這些年來由于美國的武裝干涉，我們和臺灣的國民黨軍政人員走上了不同的道路，但是只要大家以民族和祖國的利益為重，我們可以重新攜手團結(jié)起來，我們相信我們久經(jīng)憂患的偉大民族一定能夠依靠我們自己的努力，實現(xiàn)祖國的完全統(tǒng)一。我們愿意同臺灣當(dāng)局協(xié)商和平解放臺灣的具體步驟和條件，并希望臺灣當(dāng)局在他們認(rèn)為適當(dāng)?shù)臅r機派遣代表到北京或者其他適當(dāng)?shù)牡攸c同我們商談……如果他們還有疑問的話，他們可以通過在大陸上的親友得到解釋，或者派人來大陸考察，我們保證他們來去自由……”

　　三天后，時值7月1日，一位神秘人物風(fēng)塵仆仆地從香港北上，出現(xiàn)在北京。這位神秘人物就是曹聚仁。 其實，曹聚仁這次北上，是他離開大陸到香港整整6個年頭后第一次回來。他這次回來，早在周恩來“6•28”講話前，就作了商量與安排。

　　幾乎與此同時，還有一位神秘人物，比曹聚仁早不了多少日子北上。這位神秘人物歸來，導(dǎo)致了9年后的國民黨2號人物李宗仁的落葉歸根。這位神秘人物就是程思遠(yuǎn)。程思遠(yuǎn)和曹聚仁兩人北上之行都很突然，都帶神秘色彩。曹聚仁當(dāng)時集作家、教授、記者于一身，名噪海外。他是浙江省浦江縣人，是舊中國頗負(fù)盛名的文人。他雖說是個做學(xué)問的文化人，卻與國共兩黨的高層人物有很深的交情。他是國民黨元老章太炎的高足。他還是魯迅的朋友，著有《魯迅評傳》、《魯迅年譜》等書。他在抗戰(zhàn)時期擔(dān)任中央通訊社記者，常到新四軍戰(zhàn)地采訪成為葉挺的上賓，并與陳毅結(jié)成至交。后來在贛南擔(dān)任《正氣日報》主筆、總編輯，與蔣經(jīng)國成了無話不談的莫逆之交，當(dāng)年蔣經(jīng)國曾說：“知我者，曹公也。”正是這種特殊的身份，蔣經(jīng)國派一位姓王的與曹聚仁聯(lián)系，希望他到北京去一次，使曹聚仁成了國共兩黨重開談判的居中調(diào)解人。

　　曹聚仁回到大陸，即受到了中共的熱情接待。7月16日下午，周恩來在頤和園宴請曹聚仁、陳毅、邰力子、張治中出席作陪。一見面，周恩來就熱情地說：“我們歡迎曹先生回來看看，我代表黨和政府歡迎你。”隨后，大家敘舊談新，氣氛十分熱烈。談話很快進(jìn)入正題，曹聚仁就中共和平解放臺灣的政策詢問周恩來：“你許諾的‘和平解放’的票面里有多少實際價值?”周恩來即答道：“和平解放的實際價值和票面完全相符。國民黨和共產(chǎn)黨合作過兩次，第一次合作有國民革命北伐成功，第二次合作有抗戰(zhàn)勝利。這都是事實。為什么不可以第三次合作呢?臺灣是內(nèi)政問題，愛國一家，雙方完全可以合作……我們對臺灣決不是招降，而是彼此商談，只要政權(quán)統(tǒng)一，其他都可以坐下來共同商量安排的。”
 
　　周恩來的話使曹聚仁深受鼓舞，他當(dāng)即向周恩來表示：身為炎黃子孫，當(dāng)為國共重開談判盡力奔走，多做工作，決不推辭。3個月后，即10月3日，中共中央主席毛澤東在中南海接見曹聚仁。這天下午，黨和國家好些領(lǐng)導(dǎo)人都要出席歡迎印度尼西亞總統(tǒng)蘇加諾訪華的大會，毛澤東沒有出席這次大會，而在中南海居仁堂靜候曹聚仁，足見毛澤東對國共兩黨重談判的重視。

　　毛澤東一見曹聚仁，便十分誠懇地問：“你這次回來，有什么感想?你可以多看看，到處走走，看我們這里還存在什么問題，不要有顧慮，給我們指出來。”曹聚仁坦率地講了自己的觀點。隨后，毛澤東與曹聚仁便開始了無拘無束的長談，他們就古典文學(xué)，談毛澤東的詩詞，談現(xiàn)代文學(xué)，談魯迅的作品，也談曹聚仁的著作。后來進(jìn)入正題，談國共合作，談蔣介石、蔣經(jīng)國。毛澤東聽說曹聚仁了解蔣經(jīng)國的為人，曹聚仁便回憶了蔣經(jīng)國的贛南的一些舊事，對蔣經(jīng)國予以肯定，并告訴毛澤東，他在1948年寫過一本《蔣經(jīng)國論》的書，由香港創(chuàng)墾出版社出版了。毛澤東對曹聚仁的介紹很感興趣，要曹回港后，寄一本《蔣經(jīng)國論》來，他說想看這本書。

　　在談到國共合作，談到蔣介石的時候，毛澤東認(rèn)為，對蔣介石在某些歷史時期的作用，還是可以肯定的，并表示了他準(zhǔn)備再次與蔣介石握手的想法。毛澤東的一番談話，使曹聚仁更加了解中國共產(chǎn)黨對國共談判的態(tài)度，他信心百倍，希望盡快促成這一歷史性的談判。曹聚仁回香港后，很快將他在北京和中共領(lǐng)導(dǎo)人接觸的情況詳細(xì)轉(zhuǎn)告臺灣方面，并靜等臺灣的消息。

　　此時，臺灣的政局很不平靜。10月31日，以“宣揚民主、自由、反共”為宗旨，深受胡適資產(chǎn)階級自由主義思想影響，由當(dāng)時臺灣“總統(tǒng)府”“國策顧問”雷震為發(fā)行人的政治性刊物《自由中國》刊出為蔣介石祝壽專號，發(fā)表胡適、蔣勻田、陳啟天、陶百川、徐道鄰、雷震、夏道天等人的15篇文章和社論，要蔣介石不要連任“總統(tǒng)”，要確立“責(zé)任內(nèi)閣制”，不要一切由“總統(tǒng)”決定，勸告蔣介石做一個“無智、無能、無為”的“三無”元首，并強烈要求保證言論自由，實行民主憲政，改革臺灣經(jīng)濟與國防制度，在臺灣引起巨大轟動，該期刊物連印9版，發(fā)行數(shù)月，為臺灣歷史所少見。胡適等人與美國淵源非同一般，名為蔣介石“祝壽”，實為發(fā)難，顯然充當(dāng)著華盛頓“換馬”陰謀的急先鋒和吹鼓手。蔣介石聞此勃然大怒，親自下令將雷震開除國民黨黨籍，不久逮捕下獄。而這時，早在1948年2月就提出“臺灣獨立”被現(xiàn)在臺灣民進(jìn)黨人尊為“臺獨之父”的臺灣人廖文毅與廖文奎在美國與日本政府庇護下，在日本成立了“臺灣共和國臨時政府”，其“國旗”竟是一個大太陽旁邊附加一彎新月，而年號也不用中國年號，也不用公歷，均采用日本昭和紀(jì)年，每逢集會講日本話，唱日本歌。他們心目中的“臺灣獨立建國”只不過是把臺灣建成一個日本的“衛(wèi)星國”，妄圖重演“滿州國”的歷史。雖然臺灣國民黨當(dāng)局早在1952年采取鎮(zhèn)壓措施摧毀了“臺獨”分子史明準(zhǔn)備在島內(nèi)進(jìn)行暴力“革命”的計劃，使臺灣本島的“臺獨”活動處于沉寂，由于臺灣特殊的歷史原因，廖文毅一伙人在海外的活動無疑對國民黨政權(quán)是很大的沖擊。

　　北京密切注視著臺灣的政局。

　　不久，周恩來在全國政協(xié)委員會二屆三次會議上發(fā)表講話，嚴(yán)正指出：“美國千方百計地破壞解放臺灣，策動一批所謂‘自由中國’分子和‘臺獨’分子進(jìn)行推翻臺灣當(dāng)局的活動，企圖把中國的臺灣變成象檀香山一樣的美國屬地。其實美國政府的這種手段只能使一切愛國的中國人更加認(rèn)清美國政府企圖奴役中國的真面目。今天美國政府既然可以發(fā)動推翻臺灣當(dāng)局的運動，明天美國政府何嘗不可以拋棄那些標(biāo)榜所謂‘自由中國’和‘臺灣獨立’的分子呢?賣國求榮不僅無榮可得，而且還將遺臭萬年。一切有血性的中國人都應(yīng)本著愛國一家的精神團結(jié)起來一致對外，粉碎美帝國主義的陰謀!”這無疑表明，北京出于民族大義聲援蔣介石。

　　周恩來的講話很快傳到臺灣。此時處于嚴(yán)重“內(nèi)憂外患”的蔣介石，自接到中共中央給他的信之后，再加之曹聚仁從北京帶回的信息，經(jīng)過一年認(rèn)真的思考，就在周恩來講話稍后不幾天——即1957年初突然召許孝炎回臺北，在“總統(tǒng)府”與他進(jìn)行了長時間的密談。蔣介石說：“基于‘知己知彼，百戰(zhàn)不殆’的原則，針對中共發(fā)動的和平統(tǒng)一攻勢，決定派人往北平一行，實際了解一下中共的真實意圖，至于人選，不擬自臺灣派出，而在海外選擇。”讓許孝炎推薦人選。這表明蔣介石愿與中共“談一談”。
 
　　許孝炎考慮再三后，當(dāng)即提出3個人選，分別是：曾任立法院院長的童冠賢、秘書長陳克文，現(xiàn)任立法委員宋宜山。蔣介石反復(fù)權(quán)衡后，選中了宋宜山，派他到北京去探聽虛實，以打開國共僵持的局面。蔣介石為什么選中宋宜山呢?其一，宋宜山是蔣的學(xué)生，自南京中央黨務(wù)學(xué)校畢業(yè)后，派往英國留學(xué)，歸國后一直在中央黨部工作，曾任國民黨中央候補委員，經(jīng)過長期考驗，是忠于蔣介石，忠于國民黨的；其二，宋宜山是臺灣立法委員，為所謂“中央民意機構(gòu)”代表，身份比較靈活；其三，宋宜山的胞弟宋希濂是國民黨高級將領(lǐng)，被解放軍俘虜后，關(guān)在戰(zhàn)犯管理所改造，宋宜山到北京去，可以說是去探親；其四，宋宜山為湖南人，而中共主要領(lǐng)導(dǎo)人毛澤東、劉少奇、以及負(fù)責(zé)統(tǒng)戰(zhàn)工作的李維漢、中共派往香港活動的章士釗亦是湖南人，利用鄉(xiāng)情進(jìn)行對話，比較方便。
 
　　1957年4月，宋宜山自香港經(jīng)廣州乘火車到達(dá)北京。章世釗、唐生明(曾與蔣介石爭雄中原的唐生智的弟弟，也是湖南人)到車站迎接。宋宜山到北京的第三天，周恩來在北京有名的飯店東興樓“宴請”宋宜山，由唐生明作陪。當(dāng)然，這次“宴請”宋宜山，周恩來是以在飯店中見面的方式安排的。他親切地笑指著唐生明對宋宜山說：“唐生明是國民黨人，也為共產(chǎn)黨做過很多好事，在南昌起義和秋收起義時，為共產(chǎn)黨提供過槍支彈藥和物質(zhì)，營救和掩護過一些傷員，共產(chǎn)黨始終不會忘記自己的朋友。”隨后，周恩來又談起宋宜山的弟弟宋希濂，說宋希濂是抗日名將，他在滇西通惠橋指揮的戰(zhàn)役重創(chuàng)日軍，人民永遠(yuǎn)不會忘記，還說今年是宋希濂50歲生日，讓宋宜山去看看胞弟，這使宋宜山深受感動。