看到楊士琦不說話，袁世凱也只有笑笑。他心里想的什么袁世凱也明白。他拍拍楊士琦的肩膀：“我是老啦，不如這些年輕人了。這雨辰雨將軍可真是想南北逢源呢。好，這次咱們就試著收買他一下，不成再說。大局要緊啊……燕孫，你把我的意思給皙子寫個(gè)電報(bào)吧。這些天可是要多偏勞你們一下了?！?/p>

　　他看著楊士琦，換了關(guān)心的口氣：“燕孫，你夫人的痰喘還沒好么？你身邊就一個(gè)通房的丫頭，日子也太苦了些。平時(shí)又不怎么會(huì)給自己打算一下。等會(huì)讓克定給你府上送點(diǎn)錢去，你也要好好補(bǔ)補(bǔ)身體了……要是你夫人不吃醋，我這里的丫頭隨你挑選，哈哈，哈哈！”

　　是人都知道楊士琦的夫人奇妒，他收了個(gè)通房丫頭還鬧得整天不安生，聽著恩主這樣和他開玩笑，他也只有苦笑。雨辰的事情，似乎就被這兩個(gè)人拋在了腦后。

　　在北方的事情還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只這么一點(diǎn)。在東郊民巷的使館區(qū)，這些天也是熱鬧得出奇。各個(gè)方面的勢力在這里談判、交易、拉攏、背叛。各個(gè)國家，都大睜著眼睛看著遠(yuǎn)東這最大的變局，看看自己能從中得到些什么。

　　英國公使朱爾典就是這些旋渦的中心。他已經(jīng)是五十多歲的人了，地道的中國通，也是袁世凱的最大的國外支持者。他對(duì)中國外交政策的意見，往往就能影響到白廳對(duì)華外交走向。

　　這個(gè)時(shí)候的朱爾典看起來卻安閑得很，和泰晤士報(bào)的駐華記者莫里循正低低地談?wù)撔┦裁??？纯醋郎蠑傞_的報(bào)紙，就知道他們的話題也是離不開雨辰這個(gè)遠(yuǎn)東突然升起的將星啦。

　　“我最親愛的記者先生，怎么你也有興趣寫一份關(guān)于這個(gè)雨將軍的報(bào)道么？那是不是意味著你要往南中國走一趟？”

　　莫里循微笑道：“公使先生，泰晤士報(bào)派我來當(dāng)然是希望我能夠報(bào)道中國一切可以報(bào)道的東西……但是關(guān)于這位雨將軍，我暫時(shí)還沒有去采訪他的意思。對(duì)于這些此起彼伏，在這個(gè)亂局里出現(xiàn)的所有將軍，我都不感興趣。只有袁大人，才是我跟蹤報(bào)道的對(duì)象。我認(rèn)識(shí)他已經(jīng)超過十年了，我深信他才是能夠收拾這個(gè)局面的人物。上帝現(xiàn)在給了他這么一個(gè)機(jī)會(huì)，我會(huì)帶著最大的興趣來關(guān)注袁大人怎么獲得這個(gè)遠(yuǎn)東帝國的最高權(quán)力，并像他當(dāng)年治理直隸一樣治理好這個(gè)國家。”

　　忘了說一句，這位莫里循先生，也是袁世凱的崇拜者之一。

　　朱爾典和袁世凱的交情很深，但是并不代表他就像莫里循一樣對(duì)袁世凱有著盲目的信任。作為一個(gè)成熟的外交家，把賭注只壓在任何一方上都是極其危險(xiǎn)的事情。大英帝國在華的利益并不在北中國，而是在揚(yáng)子江一線。他對(duì)這個(gè)地區(qū)出現(xiàn)的任何勢力都要有足夠的關(guān)注。他當(dāng)然希望袁世凱能夠穩(wěn)定南方的局面，但是現(xiàn)在暫時(shí)還看不出這個(gè)跡象出來。長江一線，現(xiàn)在被五個(gè)獨(dú)立省區(qū)的都督控制。當(dāng)然，現(xiàn)在還沒有人敢于挑戰(zhàn)大英帝國的權(quán)威，可是如果有個(gè)萬一呢？

　　朱爾典除了在北京維持公使團(tuán)的日常業(yè)務(wù)外，鷹一樣的目光就一直在揚(yáng)子江上盤旋?？从惺裁葱碌膭萘υ谂d起、在混亂、在滅亡，哪些是可以拉攏的，哪些是可以分化的，哪些是需要打擊的。

　　他的目光自然也關(guān)注到了雨辰，這個(gè)年輕的將軍很有可能控制整個(gè)蘇北和安徽津浦路以東的地盤。這是整個(gè)東南的腰腹，也在揚(yáng)子江北岸占據(jù)了極為沖要的位置。連通南北中國的兩大干線之一的津浦路幾乎有一半在他的控制之下?；春印⑦\(yùn)河、長江組成的綿密水網(wǎng)，也很快將落入他的掌中。在和袁世凱談判中，作為四國大借款最重要的抵押品之一，兩淮的鹽，看來也將是這位將軍口袋里的東西了。如果以揚(yáng)子江下游來說，他的位置是最為重要的。他有兩萬似乎以中國的標(biāo)準(zhǔn)看來裝備不錯(cuò)，也能打仗的部隊(duì)，北方在山東可以用來遏制他的力量是不足的。他向哪里發(fā)展、倒向哪方，不僅牽動(dòng)著北中國的命運(yùn)，也牽動(dòng)著大英帝國的在華利益。

　　拋開那些報(bào)紙對(duì)這個(gè)新明星浮華的吹捧，朱爾典以他敏銳的目光似乎發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)這個(gè)將軍的本質(zhì)。他也許并不算一個(gè)革命者，而是個(gè)利益的追逐者。他搜刮很多的錢，卻并不用來在租界里置產(chǎn)，據(jù)說他的私生活樸素得像圣人，而是用這些錢來武裝他的軍隊(duì)，改善他們的供應(yīng)。他會(huì)用一些口號(hào)來鼓動(dòng)部隊(duì)，但是打仗的時(shí)候從來都很小心謹(jǐn)慎，只撿自己打得贏的去打。