在簡(jiǎn)單的茶敘之后（陳師爺早已交代，切不可和這些老奸巨滑的人深談），決定到縣政府去接事。紳糧一聲號(hào)令，幾乘四人抬的大轎，就送到彩棚外面來(lái)。一般隨員是騎馬，還拉來(lái)了幾匹高頭大馬。可是新來(lái)的縣太爺不贊成坐四人抬的大轎，而要騎上高頭大馬進(jìn)城。這一行徑，使歡迎的士紳、地主老爺們見(jiàn)到了這位新太爺?shù)男嘛L(fēng)范，很合乎國(guó)民黨“革新吏政”的精神，無(wú)不肅然起敬。

張牧之騎馬走在前頭，從河街進(jìn)城走上大街，直奔縣衙門(mén)。一路上老百姓都站在街旁看熱鬧，好不威風(fēng)。當(dāng)張牧之進(jìn)城門(mén)口的時(shí)候，陳師爺一眼就看到已經(jīng)貼得發(fā)黃的告示，這就是以三千元大洋通緝張麻子的通緝令，還提到這個(gè)江洋大盜是長(zhǎng)有大胡子，一臉大麻子的特征。陳師爺在張牧之身邊暗地指給張牧之看，張牧之望了一下，不禁暗笑起來(lái)。

張牧之就是這樣走馬上任的。他在縣衙門(mén)舉行了一次簡(jiǎn)單的茶會(huì)，念了陳師爺煞費(fèi)苦心才準(zhǔn)備好的施政演說(shuō)，又聽(tīng)了一些官員們、紳糧地主代表們的歡迎和贊頌，就此結(jié)束。本來(lái)照過(guò)去的規(guī)矩，還要去赴商會(huì)、法團(tuán)以及紳糧們的一連串宴會(huì)，特別是要主動(dòng)地拜會(huì)本縣第一塊招牌人物黃大老爺，面請(qǐng)指教的。但是新縣太爺宣布了：要遵照上級(jí)簡(jiǎn)樸節(jié)約的精神，提倡清勤廉明，一切宴會(huì)從免。有些老爺們就在暗地里嘀咕：“哼，說(shuō)不定這是一個(gè)才出爐的黨棍子，將來(lái)怕有些難纏咧?！倍硗庖恍┤?，比如縣銀行的錢(qián)經(jīng)理就憑他過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)，有不同的看法。他說(shuō)：“你別看他穿那身標(biāo)準(zhǔn)官服，裝模作樣，只要用金條子一塞，就全垮架，就要來(lái)甘拜下風(fēng)了?！?/p>

最感覺(jué)惱火的是黃大老爺。他是本縣的第一號(hào)人物，什么都是第一。田產(chǎn)最廣、收租最多，第一；做的生意買(mǎi)賣(mài)最大、錢(qián)最多，第一；他在城里的公館最多，第一；家里人在外面做大小官員的最多，第一；自然，他的姨太太最多，也算第一。所以每一個(gè)新上任的縣太爺，到了衙門(mén)的第一件要辦的大事，就是送名片到黃公館，親自上門(mén)拜會(huì)黃大老爺，死氣白賴地要拜認(rèn)做門(mén)生。這個(gè)張牧之竟然不是這樣。許多天了，沒(méi)有去拜會(huì)的意思。“這是一個(gè)什么不識(shí)好歹的后生小子呢？連規(guī)矩都不懂了。”

陳師爺出于一番好意，幾次勸說(shuō)張牧之不妨去黃公館走個(gè)過(guò)場(chǎng)，以便在縣里站住腳?？墒菑埬林退麕?lái)的幾個(gè)兄弟伙堅(jiān)決反對(duì)。張牧之說(shuō)：“這個(gè)十惡不赦的大渾蛋，我一見(jiàn)他就想給他腦殼上鑿個(gè)洞洞，安上一顆‘衛(wèi)生湯圓’，把他卸成八大塊，還不解氣哩，要我去給他說(shuō)好話、賠小心，辦不到！”他又對(duì)陳師爺說(shuō)：“你倒要給我出個(gè)主意，怎么暗地里整治他，把他弄痛，最后還要把他殺盡做絕，解我心頭之恨，這才對(duì)頭。”

張牧之上任后不幾天，就碰到審理一個(gè)案子。一個(gè)本地姓趙的地主告他的佃戶刁頑，抗不交夠租子。原告被告都傳到大堂上來(lái)了。照往常規(guī)矩，地主進(jìn)來(lái)可以在一旁站著，被告的佃戶則應(yīng)該一進(jìn)來(lái)就下跪的。今天這個(gè)佃戶上堂還沒(méi)下跪，地主就作揖說(shuō)：“稟老爺，叫他跪下，好審這些刁民。”兩旁掌刑棍的舊差狗子就照例叫一聲：“跪下！”

那個(gè)佃戶就真的“撲通”一聲跪下了：“老爺，冤枉?！?/p>

“慢點(diǎn)！”張牧之看了，很不是味道。生氣地問(wèn)那個(gè)地主：“為啥子只叫他跪，你不跪？”

趙家地主非常奇怪地望著這位新老爺，居然問(wèn)出這樣的話來(lái)。那掌棍的幾個(gè)大漢也奇怪地望著新老爺。

“給我站起來(lái)?！睆埬林f(shuō)，“現(xiàn)在提倡三民主義，講平等，不興下跪?！标悗煚斣谝慌远紴樾吕蠣斈軌螂S機(jī)應(yīng)變，暗地笑了。

徐大個(gè)去把那個(gè)下跪的農(nóng)民提一下：“站起來(lái)。”這個(gè)佃戶還有些莫名其妙，只好站起來(lái)。

“你也站過(guò)去，站在下邊，好問(wèn)話?！睆埬林畬?duì)那個(gè)站在旁邊的趙家地主說(shuō)。徐大個(gè)一伸手把他提到中間，和佃戶站成一排。這位地主有些不以為然，把一只腳斜站著，一抖一抖的，滿不在乎。徐大個(gè)生氣地在他腿肚子上踢一腳：“站規(guī)矩點(diǎn)！”

這樣才開(kāi)始了問(wèn)案子。

張牧之聽(tīng)了原告、被告兩方的申訴。很明顯看出是這個(gè)趙家地主不講理，把當(dāng)時(shí)政府規(guī)定的但是從來(lái)沒(méi)有執(zhí)行過(guò)的“二五減租”，反倒改成“二五加租”，要農(nóng)民多交租。張牧之一聽(tīng)，火星直冒，本來(lái)想當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，要宣判姓趙的地主給佃戶按規(guī)定倒退二成五租谷的，可是陳師爺卻給他遞了眼色，低聲說(shuō)了幾句。張牧之才忍著氣宣布：“退堂！聽(tīng)候宣判。”

姓趙的地主不放心說(shuō)：“稟老爺，這刁民不押起來(lái)，不取保，他跑了，我將來(lái)向哪個(gè)討租去？”

張牧之本待發(fā)作：“你咋個(gè)就曉得一定是他打輸官司？”陳師爺卻跑在前面代他答了：“退下！本官自有道理。”

下堂以后，姓趙的地主就找到了那個(gè)掌刑的政警：“張哥，咋的？‘包袱’塞了不算數(shù)？”

那個(gè)政警把嘴一撇：“哼，你那幾個(gè)錢(qián)，還不夠人家塞牙齒縫縫的?！逼鋵?shí)這份“包袱”完全被他獨(dú)吞了，新太爺一文也沒(méi)見(jiàn)著。

新老爺審案子的事，一下子就傳開(kāi)了：新章法，講平等，原告被告都不下跪了。那些照例是被告、照例該他們下跪的窮百姓聽(tīng)了，覺(jué)得張老爺提倡的這個(gè)平等好。那些照例是原告、照例不下跪的地主紳士們聽(tīng)了卻覺(jué)得稀奇。有人說(shuō)：“怪不得，是根黨棍子啊，你看他穿的那一身標(biāo)準(zhǔn)制服！”有的卻覺(jué)得這一下亂了規(guī)矩，怎么要得！于是搖頭擺腦地嘆氣，“國(guó)將不國(guó)”了。這件事也照例傳進(jìn)黃公館黃大老爺?shù)亩淅锶?，他卻一言不發(fā)，只是在沉思。

等到過(guò)了三天，縣衙門(mén)口的布告牌上貼出宣判告示來(lái)，是姓趙的地主敗訴了。上面說(shuō)按照政府第幾條第幾款法令，應(yīng)退佃戶二成五租谷。這一下在縣城里像揭了蓋子的一鍋開(kāi)水，沸騰開(kāi)了：“哼，這位太爺硬把法令當(dāng)真哩！”“嘿，這還成哪一家的王法？”有的人也責(zé)備姓趙的地主：“他也太心黑了，二五減租，你馬馬虎虎不減也就是了，偏還要二五倒加租，還要去告狀，輸了活該！”

這件稀奇事情當(dāng)然也傳到黃公館里去了。黃大老爺聽(tīng)了，還是一言不發(fā)，悶起！

窮苦老百姓一聽(tīng)，卻高興地一傳十，十傳百，一下傳開(kāi)了：“新來(lái)的張老爺硬是要實(shí)行二五減租哩。”許多人在盤(pán)算：“去年的已經(jīng)給地主老財(cái)刮去了的，就算了。今年眼見(jiàn)要收谷子，這回有人撐腰，要鬧他個(gè)二五減租了。”

張牧之上任不到兩月，來(lái)說(shuō)事情的，許“包袱”的，總是不斷。這在別的縣太爺看來(lái)，就是財(cái)源茂盛的意思，巴不得。張牧之卻覺(jué)得心煩，多靠陳師爺出面去處理。反正張牧之給他定得有一個(gè)原則：凡是地主老財(cái)們送來(lái)的，收，多收。狠狠地刮，刮得他們啞子吃黃連，有苦說(shuō)不出。說(shuō)的事情就給他來(lái)個(gè)軟拖，東拉西扯，橫豎不落地，理由就是塞的包袱不夠，難辦事。至于那些窮苦人、正派人，就一律不要。專門(mén)替人家辦理付款事情的縣銀行錢(qián)經(jīng)理看在眼里，想在心里：“這位太爺，口講新章程，其實(shí)是個(gè)‘鰱巴郎’嘴巴叉得很?！?/p>