趙興元發(fā)現(xiàn)，班長(zhǎng)和劉向路幾個(gè)人有時(shí)拽下衣服，或是使個(gè)眼色，就陸續(xù)出去了。那時(shí)黨員不公開，可老兵都明白，這是黨員要去哪兒開會(huì)了。趙興元不明白呀。開頭他也沒在意，誰沒個(gè)仨親倆厚的呀？逐漸就覺出不對(duì)了，班長(zhǎng)和劉向路對(duì)自己那么好，無話不談，還有什么事情瞞著、躲著他呀？

不久，排黨小組長(zhǎng)邢維邦就正式找他談話了。

離休前為40軍軍長(zhǎng)的邢維邦，那時(shí)是9班副班長(zhǎng)，博山縣人，比趙興元大兩歲，當(dāng)時(shí)個(gè)頭比趙興元高點(diǎn)，后來就沒趙興元高了。念過兩年書，這在連里也算文化人、知識(shí)分子了。

談話是這樣開始的：趙同志，你說說，共產(chǎn)黨和國民黨，哪個(gè)好呀？

趙興元還不知道，這次談話在他的革命生涯中的意義，他只是對(duì)9班副班長(zhǎng)找自己談話有點(diǎn)奇怪。但這樣的問題是不難回答的。高松坡那支游擊隊(duì)給他的印象太深了，首先是那個(gè)特務(wù)隊(duì)長(zhǎng)高培元，后來轉(zhuǎn)移到萊蕪斷糧了，就吊打老百姓，翻箱倒柜，挖地三尺找糧食。參加八路軍后，一次和國民黨新4師合作，扒毀膠濟(jì)鐵路，在個(gè)大院子里吃飯。一個(gè)兵吃飯慢了，當(dāng)官的上去就是幾個(gè)耳光子，打個(gè)耳光問句“打得應(yīng)該不應(yīng)該”，那個(gè)兵說“應(yīng)該”，又問“服不服”，回答說“服”，當(dāng)著八路軍的面，顯他當(dāng)官有多大威風(fēng)。

如今到了這種時(shí)候，就該由入黨積極分子談自己對(duì)黨的認(rèn)識(shí)了，那時(shí)正好倒了過來。趙興元明白個(gè)什么呀？邢維邦就給他講共產(chǎn)黨和中國共產(chǎn)黨是怎么誕生的，講共產(chǎn)黨是干什么的，講八路軍就是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的隊(duì)伍，等等。

黨小組長(zhǎng)問他：趙同志，你愿意參加共產(chǎn)黨嗎？

趙興元有些激動(dòng)：俺愿意。

黨小組長(zhǎng)又問：為了早日加入光榮的中國共產(chǎn)黨，你認(rèn)為你應(yīng)該做些什么？

趙興元回答：勇敢戰(zhàn)斗，不怕犧牲，多消滅幾個(gè)日本鬼子。

黨小組長(zhǎng)挺嚴(yán)肅地道：趙同志，你說得很對(duì)，但這只是現(xiàn)階段的任務(wù)，是個(gè)民族解放斗爭(zhēng)問題。把日本帝國主義趕出中國后，共產(chǎn)黨還要領(lǐng)導(dǎo)人民建設(shè)社會(huì)主義，實(shí)現(xiàn)共產(chǎn)主義--共產(chǎn)黨的最終目標(biāo)就是實(shí)現(xiàn)共產(chǎn)主義，一個(gè)共產(chǎn)黨員要為共產(chǎn)主義奮斗終生。

趙興元就問了一句：共產(chǎn)主義是個(gè)什么樣兒呀？

回答是：沒有剝削，沒有壓迫，人人平等，人人有飯吃、有衣穿、有書讀。

趙興元入黨后找人談話，也有人提出這樣的問題，他也這樣回答。他對(duì)未來那個(gè)“人人有飯吃、有衣穿、有房住、有書讀”的世界，充滿了憧憬和期望。

當(dāng)年和現(xiàn)在，對(duì)入黨積極分子都要培養(yǎng)、考驗(yàn)，考驗(yàn)也是一種培養(yǎng)。那時(shí)作戰(zhàn)勇敢、沖鋒在前不用說了，行軍幫體質(zhì)差的扛槍、背背包，到了宿營地幫老鄉(xiāng)挑水、掃院子，為全班同志燒洗腳水，幫助同志挑腳泡，都是考驗(yàn)方式。只是趙興元年紀(jì)太小，當(dāng)八路后就是大家的重點(diǎn)關(guān)照對(duì)象，黨組織對(duì)他也不苛求，可他自己能干嗎？別說爭(zhēng)取入黨了，就說一個(gè)老兵吧，也得幫班里多擔(dān)些擔(dān)子呀？那時(shí)一仗接一仗，兩個(gè)月下來就成老兵了。

趙興元負(fù)責(zé)幫助的第一個(gè)新兵，就是前面講過的那個(gè)犧牲了的“村長(zhǎng)”?！按彘L(zhǎng)”比趙興元大兩歲，高出半個(gè)腦袋，人比趙興元大出一圈兒。這人挺好，心眼實(shí)在，不藏奸?；褪遣粍?dòng)腦子，干什么都心不在焉，成天嘻嘻哈哈的，所謂“心寬體胖”。不然也不能當(dāng)“村長(zhǎng)”。

趙興元教他扎子彈袋、背挎包、打背包、打綁腿，教一遍就說會(huì)了。讓他試試，一會(huì)兒背包就快散了，綁腿禿嚕到腳脖子上，挎包顛到襠前了。他有勁，卻笨，干什么都比別人慢幾拍，胖呀。1.65米左右個(gè)頭，少說也有160斤，往那兒一坐，像堆肉似的。行軍，特別是急行軍，那嘴張得像個(gè)瓢似的也喘不過氣兒。趙興元就幫他扛槍，班長(zhǎng)過來拽下他的背包，有時(shí)還得架著他跑。

在萊蕪南嶺打埋伏，是“村長(zhǎng)”第一次上戰(zhàn)場(chǎng)。趙興元和他趴在個(gè)土坎后邊射擊，掩護(hù)前邊打伏擊的同志后撤。鬼子的重機(jī)槍一個(gè)點(diǎn)射，打得前邊幾米處塵土飛揚(yáng)，瞇人眼睛。趙興元喊聲“低頭”，又一排子彈掃了過來，他的帽子打飛了，“村長(zhǎng)”眉心中彈。

戰(zhàn)后，班長(zhǎng)畢法四向黨小組長(zhǎng)匯報(bào)，說趙興元像以往一樣機(jī)智、勇敢，特別是冒著敵人火力，把“村長(zhǎng)”的遺體拖到隱蔽處，并取回了槍支彈藥。但對(duì)“村長(zhǎng)”第一次參加戰(zhàn)斗就犧牲了，作為傳幫帶的老同志，趙興元是否有什么責(zé)任，有點(diǎn)拿不準(zhǔn)。他傾向于沒有責(zé)任，起碼責(zé)任不大。

那時(shí)黨員要定期向黨小組長(zhǎng)匯報(bào)，每次戰(zhàn)斗后也要匯報(bào)，匯報(bào)自己的思想情況，也匯報(bào)黨員培養(yǎng)對(duì)象的表現(xiàn)。誰若忘了，邢維邦也不吱聲，專等你睡覺了，去把你叫醒，讓你匯報(bào)，對(duì)排長(zhǎng)也不例外。

黨小組長(zhǎng)把該找到的人都找到了，了解情況，認(rèn)定“村長(zhǎng)”犧牲與趙興元沒什么關(guān)系。

接下來的考驗(yàn)可把趙興元考蒙了：讓他寫篇描述這次戰(zhàn)斗經(jīng)過的文章。

跟排長(zhǎng)借個(gè)鉛筆頭，比章丘造還難使。用去3天的休息時(shí)間，吭哧憋肚寫了4遍，全讓黨小組長(zhǎng)槍斃了。第一遍說不詳細(xì)，第二遍說重點(diǎn)不突出，第三遍說當(dāng)時(shí)你是怎么想的，怎么沒寫上呀？趙興元說那工夫還能想什么呀？黨小組長(zhǎng)說，你就把你現(xiàn)在怎么想的寫上也行。第四遍說什么了，趙興元記不得了。第五遍沒說不行，這位后來趙興元的入黨介紹人看文章時(shí)，那眉頭也始終緊鎖著。