中國的高考制度有兩個問題，一個是一次定終身；一個是只看考試不看別的。這是最簡單的辦法，但是很害人。美國的頂尖大學強調(diào)你的個性，而不是你的名次。

--張益肇

1985年暑假，張益肇成為麻省理工學院的一年級學生。

這一年益肇17歲，一副東方人的身架，個頭兒本來不高，又很瘦，看上去比他的年齡還要小。他已經(jīng)成為老師和同學心中的“天才少年”，可是媽媽總覺得他發(fā)育不良，當他離家去麻省的那一天，不免擔心他是否能照顧好自己。

其實這不是益肇第一次離家。讀高中的時候，他曾去哈佛大學的數(shù)學學校讀書，有好幾個月在那里獨自生活。那時候他只有16歲，覺得離家的日子特別長，還非常想家。但是在哈佛的日子給這個孩子留下了刻骨銘心的印象。他感受到一種欲望，這欲望是那么強烈，壓倒了他對母親對家庭的依戀。

“我將來上的大學，”他對自己說，“不是哈佛，就是麻省?！?/p>

說老實話，在美國，“收到一張大學錄取通知書”并不是什么了不起的事情，至少要比在中國容易得多。一個孩子在高中畢業(yè)之后如果想上大學，總是可以如愿，不用擔心考試成績不夠好。他不會因為分數(shù)不夠名落孫山，也不用擔心沒有錢交學費，因為可以申請貸款。但是如果想去讀最好的學校，就非常難。比如哈佛大學在每4個申請者中錄取一個，麻省錄取的學生中有一半是在高中最好的學生。好的學校不僅要求學生有非常優(yōu)秀的素質(zhì)，還要付很多學費。

名牌大學的門難進，這在任何一個國家都一樣，美國的不同之處在于，父母沒有那種“一定要讓孩子上名牌大學”的概念，孩子們也沒有這樣的壓力。根據(jù)益肇的觀察，他的同學中間，起碼有50%的人沒有這種愿望，他們認定“只要有個大學念就可以了”。

盡管如此，益肇心里的那種渴望還是越來越強烈?！案咧械暮髢赡辏业哪X子里面總有這個念頭?！彼髞碚f，“當然這同國內(nèi)的學生不一樣。這是自己給自己的壓力，不是誰強加給我的?！?/p>

不管是有意還是無意，人總是向著自己內(nèi)心渴望的那個方向走去。就從這時候開始，益肇的生活發(fā)生了變化。他的內(nèi)心充滿渴望，變得勤奮而且激昂。不僅要讓自己的成績進入學校最好的5%之中，還開始自修大學課程，數(shù)學、科學、物理、化學……總共學了7門。這孩子的確非常努力，廢寢忘食，生活的節(jié)奏比一個最忙碌的成年人還要快。在旁人看來，這真是苦不堪言?？墒撬凶约旱南敕ǎ骸叭绻粋€孩子感覺不到學習的快樂，那不是因為他過于努力過于艱辛，而是因為，他覺得自己努力爭取的東西，并不是他想要的東西?！蹦切┤兆樱母杏X正相反，沒有一點痛苦，而且還很快樂，因為他要做的事情不是“不得不做的”，不是“應當做的”，甚至不是“義務”或者“責任”，也不是父母的“愿望”。他在追求自己想要的東西。

但是對于一所真正的好大學來說，“優(yōu)秀”的標準決不僅僅意味著學習成績好。益肇知道，像哈佛、麻省這樣的學校，不會錄取那些除了優(yōu)異的學習成績就沒有可取之處的學生。他們不會把學習成績作為唯一標準，還要看很多分數(shù)以外的東西，所以那些真正優(yōu)秀的孩子，都把課外的東西當成必修課。益肇竭盡全力去參加那些課程之外的活動。那會占用很多時間，他把這一切都當作他的夢想之旅上的伙伴，與它們攜手同行，沒有怨言，竭盡全力。

現(xiàn)在到了1985年，益肇高中畢業(yè)了。他向麻省理工大學遞交了申請，自信萬事俱備，夢想就要實現(xiàn)。

很多年以后，益肇已經(jīng)獲得麻省理工大學的博士學位，成為微軟亞洲研究院的研究員。有一天，和熟人談起當年的求學經(jīng)歷，在回答“你憑什么進入麻省”這個問題的時候，他說：

中國的高考制度有兩個問題，一個就是一次定終身；一個是只看考試不看別的。這是最簡單的辦法，但是很害人。中國的孩子也有兩個問題：一個是統(tǒng)統(tǒng)被趕到“上大學”這一條路上來，不管你愿意不愿意；一個是把清華北大看成“絕對的第一”。標準是一律的。這也很害人。

美國并沒有絕對第一的學校，也沒有絕對第一的學生。學生選擇學校是多樣化的，學校選擇學生也是多樣化的。在美國的頂尖大學強調(diào)的是你的個性、你的獨特的地方，而不是你的成績、你的名次。美國絕對不會認為像中國那樣，弄出個“某某省高考狀元”，然后在媒體上說他們怎么走上“成功之路”。

所以，中國教育和美國教育區(qū)別不在于有沒有選擇，而是在于選擇的方法的標準不同。你在中國要想上清華，就靠分數(shù)，分數(shù)是可以計算的。你在美國要進哈佛麻省，就沒有固定的可以計算的東西。既靠你的整體能力，也靠你的獨特性，當然也有靠運氣的。比如你的數(shù)學不如另外一個孩子，但你不是一個書呆子，你對課外活動也很投入，學?？赡芫瓦x擇了你。說來說去，美國的教育和美國的社會一樣，就是多元化。

現(xiàn)在，讓我們回過頭來，看看當年這17歲的孩子手上都有些什么，讓麻省理工大學無法拒絕他的申請：

第一，有一個很好的學習成績。這包括平時成績和最終成績，校內(nèi)成績和全國統(tǒng)一考試成績。“我相信我的成績是前5%，但是我無法看到具體的數(shù)據(jù)，所以到底是第幾名我就不敢說了?！碑斆嬖嚴蠋熢儐査某煽儠r，他這樣回答。

第二，是很多課外組織的成員。他是學校數(shù)學比賽代表隊的隊員，是中國同學會的會長，還是中學里一個榮譽團體的成員，只有那些品學兼優(yōu)的學生才有機會參加這個團體。

第三，有很多校園之外的工作經(jīng)驗。他在每周三下午到一所醫(yī)院去做兩個小時的“義務工作”，為不同科室提供服務，包括開發(fā)計算機應用程序、整理文章和做其他雜事。

第四，有一些很獨特的能力。比如在學校辯論會上的口才和機敏，還有下棋。

第五，很強的思維能力和表達能力。麻省為檢驗考生提出試題，性質(zhì)有點類似中國的高考，但方式完全不同。它是由一系列論文組成的，題目五花八門。益肇在申請的過程中大約寫了十幾篇論文，有的題目只是自我介紹，還有的題目就特別隨心所欲。比如：你一生當中都犯過什么錯誤？你學到了什么東西？你的長處在哪里？你的缺點在哪里？你為什么要來我們學校？還有一個題目是，“你跟某某共進晚餐”。所有文章都拿回家去寫，整個過程持續(xù)好幾個月。你可以聽由己意，任意做答。答案沒有標準的對與錯，全看學生的見識和表達自己的能力。

第六，老師的推薦書。

第七，在整個申請入學過程中表現(xiàn)出來的強烈的渴望。

大多數(shù)美國的學校都相信，一個孩子內(nèi)心的渴望--而不是別人的渴望，將成為他永遠的向?qū)А?/p>