日本艦隊的吉野號、浪速號和秋津洲號三艦像瘋狗一樣，撲了上來，密集的炮火占盡優(yōu)勢。倉促投入戰(zhàn)斗的廣乙號和濟遠號很快遭受重創(chuàng)，一艘被清軍自行炸沉，一艘脫離戰(zhàn)斗?！獫h號管帶方伯謙，在黃海大戰(zhàn)后，被帝國政府以臨陣脫逃之罪名處死。但在豐島海面上，方伯謙的神勇表現(xiàn)，完全不是我們在此后諸多影視劇中看到的那種懸掛白旗投降的猥瑣模樣。     高升號和操江號為租用的商船，懸掛英國國旗，船上火力配置極為有限。失去保護之后，高升號被日本艦隊死死咬住，很快就被擊沉，艦上一千余名陸軍官兵，除極少數(shù)逃脫性命以外，幾乎全部葬身魚腹。日本人對落水的士兵，仍然殘忍地用猛烈的炮火攻擊。操江號上因裝有大量的武器彈藥以及20萬兩餉銀，才幸免于難，被日本人作為戰(zhàn)利品帶到日本國內(nèi)的佐世保港。

這種不宣而戰(zhàn)的偷襲，為日本人所經(jīng)常使用。四十多年以后，偷襲珍珠港，即為另一顯例。而且，在公海上對懸掛第三國旗幟的船只開火，對喪失戰(zhàn)斗能力的軍人實施殘酷屠殺，公然違背國際法準則和人道主義精神。日本人實在是器小量窄，讓人類文明為此而蒙羞。以至于到了二十世紀下半葉，當日本國的經(jīng)濟實力穩(wěn)居世界第二的時候，人們還稱他們?yōu)椤靶∪毡尽薄?/p>

偷襲得手以后，日本海軍的野心膨脹，他們決定干掉亞洲第一的北洋艦隊。

清、日兩國同時宣戰(zhàn)，陸地上的戰(zhàn)斗打響。日本軍隊在半島南部向駐防在該地區(qū)的清國軍隊發(fā)動了猛烈的進攻，大清帝國的軍隊一再潰敗，一直退到漢城以北二百余公里的平壤?？偙Υ笾孪喈?shù)碾p方，在此展開了慘烈的攻防戰(zhàn)。但總統(tǒng)諸軍的最高指揮官葉志超，在帝國軍隊尚處勝勢的情況下，下令棄城后撤。當北洋水師護送的增援部隊浩浩蕩蕩地開到安東附近的大東溝時，平壤被放棄已經(jīng)有三天了。

完成護送任務(wù)的北洋水師立刻返航，不久，在大東溝附近的黃海海面，與日本聯(lián)合艦隊相遇。這支擁有12艘戰(zhàn)艦、2艘炮艇、四艘魚雷艇的混編艦隊，向艦只數(shù)量和類型幾乎完全相同的日本艦隊發(fā)動攻擊。此時距離豐島海戰(zhàn)僅僅一個多月，參與豐島海戰(zhàn)的，北洋方面濟遠號、日本方面吉野號等艦，此刻就在各自的艦隊編制當中。北洋水師復(fù)仇心切，而日本艦隊士氣高昂。日本人顯然對北洋艦隊有過相當透徹的研究。他們的快速艇死死地纏住了北洋艦隊中火力配置最弱的兩艦，直至將其擊沉擊傷，這對北洋艦隊的士氣是一個不小的打擊。更為糟糕的是，戰(zhàn)斗打響后不久，北洋旗艦定遠號中彈，指揮系統(tǒng)被摧毀，雖然腰部被擊成重傷的艦隊司令丁汝昌仍然坐在甲板上指揮戰(zhàn)斗，但他的命令已經(jīng)無法傳達到其他艦艇，各艦只有各自為戰(zhàn)。

雙方從午后直殺到黃昏，慘烈的場面憾人心魄。五個小時之后，日軍旗艦松島號彈藥艙中彈爆炸，當即喪失戰(zhàn)斗能力，日本艦隊司令官下達了聯(lián)合艦隊全體退出戰(zhàn)斗的命令。雖然日本人最早撤離戰(zhàn)斗現(xiàn)場，但北洋艦隊的損失更為慘重——五艦沉沒，四艦重傷，千余官兵傷亡。以北洋水師實力之雄厚，這樣的打擊固然沉重，卻遠非毀滅性的。但是，帝國軍隊在陸地戰(zhàn)場的完敗，使得這支雄師最終還是沒有逃脫“被干掉”的悲慘命運。

日本人的陸上部隊，對大清帝國的潰退大軍窮追不舍。當這些逃命的士兵退入本土，以為可以自由喘息的時候，日本大軍以三座浮橋，于這一年的深秋十月，渡過鴨綠江，進入帝國境內(nèi)。一個月以后，深入遼東半島最南端，北中國最優(yōu)良的港口旅順，在日軍一百余門大炮的轟擊下陷落，6萬名滯留城內(nèi)的非戰(zhàn)斗人員、婦女、兒童，除數(shù)十人逃得性命以外，全部被屠。

四十多年前，為對付太平軍而鼓勵各地興辦團練的舉措，其負面效應(yīng)，在這場戰(zhàn)爭中盡顯無遺。參與這場戰(zhàn)爭的帝國陸軍，在數(shù)量上較日本軍隊占盡優(yōu)勢，但派別系統(tǒng)繁雜，僅各軍五花八門的名稱，就讓人頭疼不已。雖然名義上有統(tǒng)一的指揮，實際上卻素無節(jié)制，令出多頭。這些從各地團練成長起來的部隊，各有各的算盤，各有各的主張，敵人來時，即各自逃命，抑或各奔前程。即便像湘軍、淮軍這樣頗具聲威的部隊，也在這場大潰敗中隨波逐流。

明年1月，日本一支由三萬士兵組成的陸軍部隊，發(fā)揮他們強大的機動作戰(zhàn)能力，穿過海岬，登陸山東半島，然后迅速占領(lǐng)威海衛(wèi)的防御工事。帝國精心構(gòu)筑的岸防系統(tǒng)，現(xiàn)在能夠攻擊的卻是自己的水師戰(zhàn)艦。與此同時，日本聯(lián)合艦隊從海上合圍威海衛(wèi)劉公島。北洋水師的大本營很快陷入混亂，全部軍艦均被困于港內(nèi)，機動能力盡失，只有坐以待斃，艦上水兵紛紛棄艦登岸，岸防部隊則在日本人猛烈的炮火之下，紛紛下海登艦逃命。悲憤和絕望之余，丁汝昌下達了炸沉所有軍艦的命令，服毒自殺。但他的命令并沒有得到徹底的執(zhí)行，仍有10艘軍艦被日本艦隊俘虜。頃刻間，“檣櫓灰飛煙滅”。這一天，山東半島上狂風怒號，暴雨如注。

消息傳到北京，大小官員，莫不手足無措；皇城內(nèi)外，哀聲慟地；即將花甲大壽的西太后和年紀尚輕的光緒皇帝抱頭痛哭，聞?wù)呓詾橹箿I；經(jīng)過風浪的帝國臣民，談及日本人的窮兇極惡，無不驚恐失色。春天雖然已經(jīng)降臨帝國大地，但春的氣息蕩然無存，山東半島上的狂風暴雨把帝國送入了嚴寒。

消息傳到東京，這個作為首都僅僅幾十年的城市立即披上了節(jié)日盛裝，在一個名叫上野公園的地方，至少有40萬人參加了慶祝儀式，無數(shù)市民徹夜狂歡在這個城市的大街小巷：

由各行業(yè)工會的工匠們、學校的學生們、工廠的工人們、商業(yè)公司的職員們，還有許多上流社會人物匯集而成的人群，伴隨著樂隊的節(jié)奏行進。成百上千只喇叭和號角的吹奏聲、喧天的鑼鼓聲、游行隊伍和站在游行隊伍兩旁看熱鬧的人們那此起彼伏的歡呼聲混合在一起，震耳欲聾。各式各樣書寫著稀奇文字的旗幟、橫幅、軍旗滿天飛舞；在馬車上身著節(jié)日裝束的神父們、欣喜若狂的孩子們、市議會的議員們、來自內(nèi)地的代表們喜氣洋洋地走過去了；裝飾成各種樣式的花車在人們的簇擁下開過來了，有的車上用竹竿挑著紙糊的或用柳條編成的人頭，表示被斬首的清國人，搖搖晃晃地開過來了，引起人們的哄笑。各種新鮮有趣的物件在游行隊伍中隨處可見。當隊伍到達皇宮時，人們的歡呼響成一片，聲震云霄。

日本的現(xiàn)代化起步，較大清帝國稍晚，卻后發(fā)先至。甲午一戰(zhàn)，成就了其強國之名。而于大清帝國而言，三十多年變革圖強的心血，由此一戰(zhàn)而付諸東流，求變的目標遠遠沒有達到，屈辱和災(zāi)難依然接踵而來。其中的原因，史家論述汗牛充棟，但有一點仍需提及：

通常所說的西方文明，實為全人類現(xiàn)代文明的優(yōu)秀成果，代表了世界進步的潮流，只是因為其產(chǎn)生于西方，才以此名命之。當它在人類居住的大地上疾風勁吹的時候，哪有東西方地域之分？日本人明白了這個道理，所以有脫亞入歐、全面西化的文明觀，實際上就是全面現(xiàn)代化的世界觀。而中國人一直沒有明確此中因由，人為地劃現(xiàn)代文明以東、西之分，大談“中學為體，西學為用”，實際上是在拒絕或者排斥現(xiàn)代文明。客觀而論，十九世紀下半葉以來，中國人在向西方學習的態(tài)度上，并不亞于日本人，但始終堅持以中國傳統(tǒng)的文化思維來運作西方文明，“西學”中只有部分科學技術(shù)，軍事工業(yè)被引入“為用”， 而其中的精華現(xiàn)代政治民主思想?yún)s被拋棄。不倫不類的引進、遮遮掩掩的合作、羞羞答答的開放，尤其一觸及王權(quán)體制就如手指碰觸炭火一般，故此西方文明之花始終不能在中華帝國這片古老的大地上結(jié)出果來。

令人擔憂的是，“中體西用”的思維在百余年之后的中國，仍然余波蕩漾。