1790～1838年，東印度公司鴉片走私進(jìn)入中國的數(shù)量，由每年數(shù)百箱暴增到數(shù)萬箱，輸入中國的鴉片總量高達(dá)40多萬箱，每箱平均價約750銀元，總價值高達(dá)2.3億兩白銀以上！

東印度公司的鴉片貿(mào)易遵循?一套嚴(yán)密的體系：首先，東印度公司確立在英屬印度殖民地的鴉片壟斷權(quán)，對印度和孟加拉?鴉片實(shí)行統(tǒng)購統(tǒng)銷，只開放加爾各答一地集中進(jìn)行鴉片拍賣，并授權(quán)與公司有代理關(guān)系的散商進(jìn)行鴉片貿(mào)易。同時，公司在廣州開設(shè)常駐管理委員會，其成員稱“大班”，對所有對華貿(mào)易進(jìn)行統(tǒng)一管理。這個管理委員會又是全部對華貿(mào)易的“中央銀行”，一切對華貿(mào)易匯兌業(yè)務(wù)必須由它經(jīng)?手，并對散商進(jìn)行信貸支持，后期也對與他們做生意的廣州十三行發(fā)放信貸。散商的對華貿(mào)易收入，包括出售鴉片所得款項(xiàng)，必須全部存到該委員會下設(shè)的銀庫，并由該委員會簽發(fā)倫敦、印度、孟加拉?的匯票，散商可到當(dāng)?shù)貎稉Q現(xiàn)銀。公司再用庫存白銀在中國套購黃金、絲茶等大宗商品銷往歐洲獲取暴利。

東印度公司的架構(gòu)更像是一個金融傘形壟斷下的鴉片貿(mào)易連鎖店。如果說獨(dú)立經(jīng)?營的散商還要承擔(dān)一定的貿(mào)易風(fēng)險，那么提供壟斷性金融服務(wù)的公司則是“旱澇保收”。

東印度公司因鴉片貿(mào)易的“金融服務(wù)”獲取的巨額利潤，足以支付英國從中國進(jìn)口茶葉和生絲、從美國和印度進(jìn)口棉花、向印度出口英國工業(yè)制成品和英國殖民統(tǒng)治印度的大部分行政費(fèi)用。在整個19世紀(jì)，英帝國的鴉片壟斷在國際貿(mào)易中的戰(zhàn)略地位，可與今天美國的石油霸權(quán)相比肩。東印度公司帝國的基本國策是，從金融上控制鴉片貿(mào)易鏈條的一切環(huán)節(jié)，生產(chǎn)、銷售、倉儲、運(yùn)輸和營銷渠道都要牢牢地控制在自己手中。

在東印度公司旗下的散商中，形成了三大洋行割據(jù)的態(tài)勢，它們是：怡和、寶順和旗昌。