美國在20世紀經(jīng)歷了三場戰(zhàn)爭，并全部獲得了勝利。

首先是第一次世界大戰(zhàn)。在1914年大戰(zhàn)爆發(fā)之初，美國采取的立場是中立。但兩年半以后作為國際聯(lián)盟的一員參戰(zhàn)，成了戰(zhàn)勝國。接下來是第二次世界大戰(zhàn)。這是美國一開始就積極參加的大戰(zhàn)，并為同盟國的獲勝做出了最大的貢獻。此后在冷戰(zhàn)這場“第三次世界大戰(zhàn)”中，美國憑借核威懾不戰(zhàn)而勝，最終導(dǎo)致前蘇聯(lián)解體，美國大獲全勝。

問題在于，通過上述三場戰(zhàn)爭，為了維持美國這個多民族國家，美國始終需要有“假想敵”。美國本身就是通過戰(zhàn)爭從英國統(tǒng)治下獲得獨立的，建國后美國的這一慣性仍繼續(xù)發(fā)揮作用。雖然在第一次世界大戰(zhàn)以前美國經(jīng)常與英國發(fā)生摩擦，也不時與墨西哥發(fā)生一點邊境沖突，但畢竟還不至于與某國始終處于對立狀態(tài)。而在經(jīng)歷20世紀的上述三場戰(zhàn)爭后，美國人便習(xí)慣以美國和非美國畫線，并還摻雜了意識形態(tài)因素。也就是說美國人總要找到與美國信奉的“自由”和“民主”相對立的一面。在越南戰(zhàn)爭后的局部戰(zhàn)爭中，美國人總是強調(diào)這是“民主、自由對獨裁”，就大體上表達了這一思路。