明朝嘉靖年間，大官僚嚴(yán)世蕃設(shè)宴招待狐朋狗友，評(píng)議天下富戶的等次。在他們看來，家產(chǎn)50萬銀兩以上的才算當(dāng)時(shí)富戶。屈指一數(shù)全國共有17家，除了嚴(yán)世蕃自己，以及蜀王、黔王、太監(jiān)高忠、張二錦衣等靠搜刮民脂民膏聚斂財(cái)富的達(dá)官貴人之外，徽州商人有兩姓，山西“晉幫”有三姓。

另據(jù)當(dāng)時(shí)的“社會(huì)學(xué)家”謝肇淛記錄：萬歷時(shí)，“新安大賈”中已有擁資百萬的富翁，而二三十萬的商賈已不足為奇了。到了清代，一個(gè)叫李澄的說，乾隆時(shí)，以徽州商人為主體的兩淮鹽商中已有“富至千萬”的大商人（諸如徽商汪廷璋）。他又調(diào)查分析道：乾隆時(shí)，在揚(yáng)州業(yè)鹽的山西、徽歙富商共有一百數(shù)十家，其資本總額約七八千萬兩，而清朝在其財(cái)力最充沛的1781年（清乾隆四十六年），國庫存銀不過7000萬兩，尚不及淮商資本之多。難怪兩淮鹽商之富，竟使天子為之動(dòng)容。乾隆皇帝南巡時(shí)，就曾驚嘆道：“富哉商乎，朕不及也！”

雪球越滾越大，徽州大賈愈來愈多。然“富甲一方”的徽商究竟是如何迅速增值財(cái)富，積累起巨額資本的呢？