徽籍鹽商也非個(gè)個(gè)都是只會(huì)傻乎乎地在小金山上盡撒金箔尋歡、在溪水中塞滿不倒翁作樂(lè)的低級(jí)“消費(fèi)者”。民國(guó)《歙縣志》作者在分析徽州鹽商層次時(shí)說(shuō)：

其上焉者，在揚(yáng)則盛館舍，招賓客，修飾文采；在歙則擴(kuò)祠宇，置義田，敬宗睦族，收貧乏。

指出了在揚(yáng)州的徽籍鹽商中，有部分高層次的鹽商，他們建筑園亭別業(yè)，招徠吸引全國(guó)四方文士，講經(jīng)論文，填詞作詩(shī)，研討學(xué)術(shù)，發(fā)展文化事業(yè)；在家鄉(xiāng)則做一些善舉義行，發(fā)展教育事業(yè)。

這一層次的徽商，出于各自政治、經(jīng)濟(jì)利益的需要，以及個(gè)人的興趣、品性、愛(ài)好的不同，拿出消費(fèi)資金營(yíng)造高雅的文化氛圍，他們?cè)趽P(yáng)州延攬名士，結(jié)社吟詩(shī)，主持詩(shī)文之會(huì)；提倡和支持戲劇文化事業(yè)；收買、珍藏書畫作品等等。

徽籍鹽商大多風(fēng)雅好客，“喜招名士以自重”。巨商大族，均以賓客爭(zhēng)至為榮。鹽商馬曰　好學(xué)博古，考校文藝，評(píng)騭史傳，旁及金石文字。其弟馬曰璐，與兄并擅清才，博覽旁稽，沉酣深造。當(dāng)時(shí)人稱兄弟二人為“揚(yáng)州二馬”。他們兩人性好交游四方名士，家有小玲瓏山館別業(yè)，名士過(guò)揚(yáng)州，款留觴詠或適館授餐于其中，歲無(wú)虛日，終無(wú)倦色。四方名士也以不踏其戶限為一憾事。二馬在揚(yáng)州結(jié)邗吟社，賦詩(shī)交友，人們比之為“漢上題襟”、“玉山雅集”，一時(shí)稱極盛。兄弟兩人與文士們的游宴唱和之作，結(jié)集為《韓江雅集》。當(dāng)時(shí)的著名學(xué)者如全祖望、杭世駿、厲鶚、符曾等，皆曾館于二馬之家。

又如鹽商江春、江昉兄弟二人，當(dāng)時(shí)人稱為“二江先生”。江春，字穎長(zhǎng)，號(hào)鶴亭，工制藝，精于詩(shī)，與齊次風(fēng)、馬秋玉齊名，是一位有著一定文化素養(yǎng)的鹽商。江春對(duì)文學(xué)藝術(shù)十分愛(ài)好，并有著一定的鑒賞能力。他雅好交游，四方詞人墨客來(lái)?yè)P(yáng)，他必招至其家。他建有康山別業(yè)，中有大廳可容百人，“奇才之士，座中常滿，亦一時(shí)之盛”。在他身邊集聚了一大批文人，有些文人就常館于其家，如吳獻(xiàn)可、蔣士銓、金兆燕等館于康山別業(yè)秋聲館。一些文學(xué)名流，如盧見曾、袁枚、程午橋等，都與他有交往，有的還一起游山賦詩(shī)。江春從弟江昉，工詩(shī)詞，有文名。他家有紫玲瓏閣，四方名流觴詠其中。當(dāng)時(shí)，凡士大夫經(jīng)過(guò)揚(yáng)州，問(wèn)其館于何家，不曰江春的康山別業(yè)，即曰江昉的紫玲瓏閣。清代文豪阮元幼時(shí)曾至紫玲瓏閣，他在江昉死后，挽詩(shī)中有兩句：“從今名士舟，不向揚(yáng)州泊?！闭J(rèn)為自馬曰　、江昉死后，文人們結(jié)社吟詩(shī)之風(fēng)“歇絕矣”。

詩(shī)的韻律是為了吟唱，如配上流行曲調(diào)，那就成了時(shí)尚的“流行歌曲”。那時(shí)揚(yáng)州流行的則是高雅的昆曲，稱之為“堂戲”。明清時(shí)期，士大夫都會(huì)唱上幾句昆劇。大鹽商也不甘示弱，能哼上幾句，便是趕上了“時(shí)髦”的步伐，管它內(nèi)容懂不懂。自己不會(huì)唱，便強(qiáng)令叫人學(xué)唱。雖然平日里聽?wèi)T了弋陽(yáng)、四平諸腔，“極嫌昆劇之冷”，但是趕時(shí)髦，做點(diǎn)“犧牲”也是值得的。時(shí)間長(zhǎng)了，尖嗓子的清唱，也別有一番韻味。隨后，各大鹽商競(jìng)相仿效，黃元德、張大安、汪啟源、程謙德等家，都備有戲班子。每月付出的銀兩自然是相當(dāng)可觀。其中大鹽商江春的“春臺(tái)、德音兩戲班，僅供商人家宴，而歲需三萬(wàn)金”。

揚(yáng)州成了昆劇第二故鄉(xiāng)，各大鹽商的私家戲班則成了中國(guó)昆劇史上的著名的“七大內(nèi)班”。乾隆皇帝南巡時(shí)，這些私家戲班大顯身手，為揚(yáng)州大鹽商爭(zhēng)了不少面子。有了私家戲班，還必須要有“配套”的一班人馬，作詞作曲。鹽務(wù)“首總”江春的康山別業(yè)里就已設(shè)了秋聲館，養(yǎng)了一批名流。其中有一位名叫蔣士銓的很有才華，創(chuàng)作的九種曲目《空谷香》、《四弦歌》等，頗有影響。有的戲班昨晚才把曲譜拿到手，第二天早上排練，晚上就登臺(tái)演出，足見鹽商私家戲班的底蘊(yùn)非常深厚。像大鹽商程志輅自己也喜歡詞曲，養(yǎng)成了收藏“工尺曲譜”的嗜好?？腿说剿依锶?，便會(huì)發(fā)出驚嘆，因?yàn)槭畮讉€(gè)大櫥里都珍藏著曲譜，大都是“海內(nèi)孤本”，物以稀為貴，這些“孤本”也就成了豪富的一種象征。他人慕名而來(lái)拜訪程氏，想一睹“孤本”的芳容，程氏也不拒絕，滿足來(lái)客的好奇心。也有的是真心誠(chéng)意上門求教，程氏的“孤本”便成了最好的老師。

滿街爭(zhēng)唱昆曲，又引出了“征歌”活動(dòng)的盛行，各路秀才提筆構(gòu)思，輕聲吟唱，得意之作躍然紙上。揚(yáng)州新城還效仿京城，開了戲館，這自然也少不了大鹽商的慷慨資助。

乾隆鹽務(wù)全盛時(shí)，“士大夫起家鹽策，尤操贏余。華盛之族，席豐履厚；器物財(cái)用，力求精美。以故藝能日進(jìn)。片長(zhǎng)薄技，新巧相尚，爭(zhēng)自揣摩，求其盡善”。這在書畫方面表現(xiàn)得尤為顯著。

當(dāng)時(shí)，浙西畫學(xué)極盛，揚(yáng)州畫壇成了名流競(jìng)逐的大舞臺(tái)。僅據(jù)《揚(yáng)州畫舫錄》的記載，從清初至乾隆末年，活躍于揚(yáng)州的書畫家就達(dá)一百數(shù)十名之多。如此眾多的書畫家能夠“瀟灑”地生活下去，與揚(yáng)州鹽商喜好書畫作品，并利用自己的財(cái)力收購(gòu)書畫作品無(wú)疑有著必然的聯(lián)系。而在商品經(jīng)濟(jì)的氛圍中，走俏的藝術(shù)作品，往往要趨合收藏者的旨趣，因而揚(yáng)州鹽商追求怪誕、新奇的性格，又成為“揚(yáng)州八怪”形成的重要原因。

除了書畫外，癖好古董之風(fēng)也頗盛行。鹽商中有不少收藏、鑒賞古董的專家，如江恂收藏的金石書畫，就在東南地區(qū)首屈一指。歙縣鹽商巴慰祖“收藏金石最富”。

以江春、馬曰　為代表的徽籍大鹽商，以溫文爾雅的“高消費(fèi)”形象出現(xiàn)在世人面前。后人大多注意到了他們以巨額財(cái)富推動(dòng)和發(fā)展中國(guó)傳統(tǒng)文化的貢獻(xiàn)，這就與“花錢買刺激”的暴發(fā)戶的評(píng)價(jià)有了“質(zhì)”的區(qū)別。但是，江春等人對(duì)詩(shī)書琴畫的大投資，初衷仍是為了取悅王侯顯貴，更多的還是為了滿足自己的高消費(fèi)文化層次。以上兩者花錢不一樣，然而對(duì)資本積累的影響卻是共同的。