在一些地方，虐待工人的現(xiàn)象更是司空見慣。巴西邊境存在著奴隸問題，有多達5萬人從事清理亞馬遜叢林的工作，他們其實都是奴隸。叢林被清理后用來養(yǎng)牛，全球最大的食品加工商之一——康尼格拉——即從該處購買牛肉，然后再裝罐并貼上“瑪麗廚房”的標簽出售。公司發(fā)言人凱·卡彭特表示，該公司“已采取幾個步驟擺脫”奴隸主的身份。另一家大型農(nóng)業(yè)公司嘉吉在2004年被控從巴西奴隸農(nóng)場購買大豆，該公司發(fā)言人回應說：“其他公司也有同樣的情況，我認為人們指責嘉吉并要求嘉吉負起所有責任是不公平的?！?/p>

當然，這樣做并不公平。我們目前看待世界的方式所依據(jù)的邏輯是，哪些因素將公司引向這個方向。比較有效率的方式是，盡量壓低付給農(nóng)民的錢，拔雞毛工人干活越多越好，不要擔心龍蝦會被過度捕撈。我們以低廉的價格提供大量的食物。如果要付更多薪水，效率也必須有所提高。

從某些方面來講，濫用環(huán)境也是有意義的，原因還是這樣做比較有效率。例如，養(yǎng)豬最便宜的方式是養(yǎng)在同一個地方，一位工人可以“照顧”數(shù)萬頭豬。但是這樣會把豬的排泄物集中在一個地方，無法作為肥料給農(nóng)田施肥，日積月累就會造成污染威脅。豬會產(chǎn)生許多排泄物，而且數(shù)量遠多于人制造的。猶他州的一處農(nóng)場飼養(yǎng)了150萬頭肉豬，它的污水問題比洛杉磯市的污水問題還大。在北卡羅來納州一處名為“大豬”的養(yǎng)豬中心，豬的數(shù)目比人還多，它們制造出來的排泄物比加州、紐約州和華盛頓州制造的排泄物總和還多。正如美國農(nóng)業(yè)部一位官員所表示的：“這不像農(nóng)民和農(nóng)場主某天早上起床時說，‘我要在一個地方養(yǎng)一萬頭豬’。但是我們處在全球市場中，如果我們要在國際市場上競爭，就必須成為低成本生產(chǎn)者，而且必須針對消費者需要的產(chǎn)品這樣做?！痹噲D緩和這種癥狀的做法最后只會造成更大規(guī)模的整合問題，例如關(guān)于污水槽異味的新規(guī)定，最后只對“有能力運用新科技掩蓋異味的大型農(nóng)場”有利。

我們的食品系統(tǒng)也有另一個潛在代價，這是一個我們在“9·11事件”后才開始了解的問題：太過集中的企業(yè)，非常容易受破壞活動的影響。斯坦福大學商學院管理學教授勞倫斯·魏因在2005年春天舉了一個小例子予以說明，一個恐怖分子使用從網(wǎng)絡(luò)上就可以找到的指示手冊，將含有幾克肉毒桿菌毒素的泥狀物裝在一加侖的水壺里，然后潛入一家乳制品農(nóng)場，把水壺里的有毒物質(zhì)倒進沒有上鎖的牛奶槽。接著卡車把這些牛奶運到一家大型牛奶加工廠，魏因估計，就一般工廠而言，在凈化過程中會有大約10萬加侖的牛奶經(jīng)過生奶儲倉，這表示有40萬盒受到污染的牛奶會被運送到全美各地。由于肉毒桿菌在48小時后才會讓受害者發(fā)病，所以要過一陣子事情才會曝光。這不是某個人自己的夢魘，湯米·湯普森在2004年宣布辭去美國衛(wèi)生及公共服務(wù)部部長，他在最后的新聞發(fā)布會上表示：“我一直都無法理解，為什么恐怖分子不襲擊我們的糧食供應系統(tǒng)，因為要這樣做實在很容易。”

即使沒有恐怖分子的威脅，我們所建立的集中式食品系統(tǒng)也存在著許多風險。曾用30年研究流感病毒的香港微生物學家肯尼迪·肖特里奇表示：“家禽飼養(yǎng)工業(yè)化是禽流感問題的核心?！奔惺睫r(nóng)業(yè)也會讓我們經(jīng)常生一些小病。美國每年有7 600萬人因為食物問題而生病，其中有30萬人因此住院，5 000人死亡。食物中毒是最大的禍首，從20世紀70年代以來病例已經(jīng)增加了一倍，如果想一下那些年間迅速增加的大型家禽養(yǎng)殖場和養(yǎng)牛場，就知道這個數(shù)字是有據(jù)可循。據(jù)記者弗利西蒂·勞倫斯最近的報道，英國超市中出售的雞肉有半數(shù)受到過彎曲桿菌污染，其中部分原因是生禽在被宰殺之前，都是堆放在一個個大型牢籠中，因此最頂層家禽的排泄物會落到下層家禽的身上。一位微生物學家最后略帶不耐煩地告訴勞倫斯：“看，如果要用那種價格處理家禽，你可以做的并不多。這些工廠的目的就是要快速處理家禽。消費者想要廉價的食物?！?/p>