“你不用擔心。伍子胥這個家伙！他要干大事，我偏偏要讓他連個小事都干不成……西施，有我在，你還擔心什么呢？”夫差摟著西施的肩膀說。

“你準備向我告別，是不是？”越王勾踐蹙著眉頭說。

因為范蠡就今后的內政以及軍事問題，對他做了詳細進言。

這些事情，可以以后慢慢告訴我呀！勾踐在心中想著。范蠡的語調比平時快許多，好像在趕時間似的。

“不是訣別，不過，我大概會離開您一段時間吧！”范蠡回答。

吳王夫差不聽伍子胥勸阻，饒恕了越王勾踐。伍子胥無奈，最后在一個條件之下同意。

“這是我的底線——”

他的條件是：必須將越國名臣范蠡從越王身邊隔離。越國沒有范蠡就搞不出什么把戲——這是他的想法。

范蠡于是被送到吳國作為人質。

我早就料到對方會來這一著……他已有這樣的心理準備，于是趕緊把自己不在時應注意的事項告訴越王勾踐。

文明由北方傳到南方。

為此，南方人面對北方人會油然升起一股自卑感。不甘愿承認自卑感的人，形之于外的往往是相反的態(tài)度，那就是——“擺架子”。

吳王夫差對北方諸國表示的態(tài)度是——我也是逐鹿中原的一員！

另一方面，吳卻以蔑視態(tài)度對待位于南方的越。

父親闔閭由于一時大意而敗北，不過，這個屈辱已然洗刷。

“我們沒有閑暇顧及越這等落后國家。我的目標在中原！”夫差常做此高論。

越投降后第五年，吳對齊出兵。

治世近六十年的齊景公已死，這個國家正處于百廢待舉狀態(tài)之中。

“這是出兵的好機會！”夫差如此判斷。

伍子胥卻進諫道：“大王千萬不可忘記背后有越。越王勾踐不但自己省吃儉用，聽到民間有人死亡，再遠的路也要親自去吊問，聽到有人生病，一定專程前往探望。他所以這樣做，完全是為了收攬民心。尚望大王眼睛不要只看北方，也要看看南方?！?/p>

“算了吧，越國哪里值得擔心！”

蔑視越國乃吳王牢不可破之成見。他遂置伍子胥之諫言于一旁，興北伐之兵，并且在艾陵攻破齊軍。

看！你說越國會做闖空門的勾當，結果他們做了什么？勾踐有膽量做這樣的事情嗎？……越國只是南方落后國家而已，還能干什么！……伍子胥人已老耄，也變得很固執(zhí)，我看這個人不中用了。夫差心想。

實際上，他忘記吳國本身也是南方后起之國——也就是說，他本身缺乏應有的謙虛態(tài)度。

勾踐在態(tài)度上極為恭順。

他和妻子一起到吳國，以奴婢身份伺候吳王。有一段時期，吳王還讓勾踐居住石室，負責看守亡父闔閭之墓。勾踐唯唯諾諾地擔任包括拔草在內的這項卑微工作。

忍受這樣的屈辱，應該比“臥薪嘗膽”更為痛苦才是。

這個人已經喪失作為國君的矜持和氣力了?？吹焦篡`的模樣，夫差如此想著。

對勾踐來說，這正中下懷。

受到的蔑視愈大，對越國愈有益處——范蠡對他說過這樣的話。 “在這個情形之下，更有必要提防他們。”

“我想，我們彼此已經談不攏了?！弊詈貌灰倏吹竭@家伙的臉……夫差很快想到了如何遠離伍子胥的方法。

“呃，對……”夫差想起來似的說：“你對越國的情形相當了解，卻全然不明白齊國的實情。我看，你到齊國一段時間吧，我派遣你以使節(jié)身份去?！?/p>

“這是命令嗎？”

“對?！?/p>

“既然是命令，我當然會去的?！?/p>

伍子胥垂下頭。對情感問題，他的感受力異常敏銳。

他開始討厭我！這是他要疏遠我的方法！伍子胥立刻直覺想到這一點。我已完了！……

鞭打楚平王尸體時，他感受自己老之將至，所以曾經說了“日暮途遠”這句話。之后再經過這二十年，這條“途”好像已到了山窮水盡的地步。

伍子胥到了齊國。

他把自己的兒子亦列為隨行人員，卻于歸國之際，將之留在齊國，托交齊國大臣鮑氏照顧。

把這件事情透露給夫差的是西施。這一天，她一早就似乎有些不適，夫差對她說話，她也心不在焉地敷衍著。

“西施，你怎么啦，是不是身體不舒服呢？”夫差問道。

“我不是身體不舒服，而是心頭難過?！?/p>

“這還得了！”

夫差一直認為他和她是同心一體之人，對她肉體上的疾病或可有所不知，但不知她心頭難過，豈不是非同小可的事情嗎？

“快告訴我，你的心怎么個痛法？”夫差急忙攏緊了西施的肩膀。

“我過去是貧窮浣女，雖然受到大王恩寵，卻一直想回故鄉(xiāng)苧蘿村，重溫在溪流邊洗浣的生活……”

“為什么？你不想留在我身邊，是不是？”

“不是這樣。我只是心里很擔心……”

“你擔心什么？”

“那個人……”

“你是說伍子胥？”

以“同心”自居的夫差，果然一下就猜出了這個名字。

“他把自己的兒子留在齊國。這樣做，明擺是準備無后顧之憂地干一番大事。他平時就對我不友善，每次與他四目相接，我就渾身發(fā)抖。他要干什么勾當時，一定會把我當做第一個下手對象的！”西施邊喘氣邊說了這些話。

“你不用擔心。伍子胥這個家伙！他要干大事，我偏偏要讓他連個小事都干不成！……西施，有我在，你還擔心什么呢？”夫差摟著西施的肩膀說。

西施之名未見記載于《春秋左氏傳》及《史記》等正史，只出現于后漢時代編纂的《吳越春秋》等野史中。但西施似乎是真正存在過的人物。

吳王夫差為她大興土木，建造一些宮殿，海靈館及館娃宮等就是。此外，他又在清宵宮建造以“響屧廊”為名的回廊。據傳，當她穿“屧”（木靴）走過時，這個回廊會發(fā)出敲鼓一般的樂音。

建造宮殿及庭園當然要花費龐大費用，國力因而為之削減。

但伍子胥這時候的任何諫言，只會帶來相反效果。