"第二天早上，"女孩繼續(xù)說，"父親被發(fā)現(xiàn)死在他的工作間里。我們先去敲門，敲了好多次都沒人回答，所以管家蒙哥馬利就破門闖入，這才發(fā)現(xiàn)父親死了。他身上沒有任何傷痕，無法確定他是怎么死的。地板上有個我認為是裝了氫氰酸的小瓶子摔碎了，就在他的椅子旁邊。看起來好像是他坐在椅子上，服下毒藥后立刻死去似的。

"我馬上打電話給他兒子約翰·斯托克頓，叫他回家來。你現(xiàn)在看的信就放在我父親身上的口袋里。約翰·斯托克頓先生看到信的時候好像非常惱怒，打算將信撕毀。我勸他把信交給我，因為我有一種預感，覺得整件事有些不對勁。父親常常跟我討論將來的事，諸如他想要做什么、或者他對我的安排等等。也許根本沒什么不對勁，信中所寫的也可能正是字面上的意思。我希望如此，噢，我希望的確如此。可是仔細考慮整件事……" "尸體解剖了嗎？"思考機器問。

"沒有。約翰·斯托克頓反對任何調查工作。他對我說，他會運用影響力使警方不插手這件事。我父親下葬時，開具死亡證明的是本頓醫(yī)生，他是約翰·斯托克頓從大學時代就在一起的朋友。如此一來，任何自殺或其他因素致死的證據(jù)就完全被隱瞞住了。

"在葬禮前后，約翰 ·斯托克頓曾兩次要求我承諾將這封信藏起來，不然就毀掉。為了避免他的糾纏，我假稱已經(jīng)把信毀了。他這種態(tài)度使我更加相信父親的死很可能不是自殺。我每天從早到晚都在想這件事，最后我決定來找你幫忙，而不是到警察局去。我感覺到這件事的背后一定有什么黑暗的秘密。如果你能幫忙，我會--" "好了，好了。"思考機器打斷她說，"工作間的鑰匙在哪兒？在 波默羅伊的口袋里？他的臥室？還是插在門里的鎖孔上？""這個我不知道，"德文小姐說，"我沒想過這個問題。""斯托克頓先生留下遺囑了嗎？""有，放在他的律師斯隆先生那里。""遺囑公開過嗎？你知道內容是什么嗎？""再過幾天就會公開了。根據(jù)這封信的第二段來判斷，我相信他把 全部財產都留給他的兒子了。"思考機器第四次讀著信。讀完后，他抬起頭看著德文小姐。"根據(jù)你的了解，你認為這封信是什么意思？"他問。

"就我對斯托克頓先生的了解，以及整個事件發(fā)生的經(jīng)過，"女孩解釋道，"我會說這信上所說的意思，正如字面上所寫的。從信上第一段來看，好像是說他研究發(fā)現(xiàn)的東西被拿走了，可能是被偷了。第二段和第三段，依我看來，是在指責某些親戚，一位兄弟和兩位遠房的堂兄弟，這些親戚老認為他是個怪人，而且毫不客氣地當面指責過他。我對家族的事不太清楚。最后一段就如信上所說的，除了……" "除了這個數(shù)字"7"，"科學家插嘴說，"你認為這個數(shù)字是什么意思？"女孩拿過信來，仔細研讀了一陣。"一點兒印象都沒有。"她說，"這個數(shù)字好像和信中其他文字一點 兒關聯(lián)都沒有。""德文小姐，你想有沒有可能，這個數(shù)字是在脅迫寫下的？""我想有可能，"女孩很快地說，她的臉色開始發(fā)亮，"這正是我所 想的。一開始我就想，這件事背后一定藏著什么恐怖、可怕的秘密。