""或者，可能波默羅伊·斯托克頓先生根本就沒(méi)看過(guò)這封信，"思 考機(jī)器若有所思地說(shuō)，"這封信可能是偽造的。""偽造！"女孩倒抽一口氣，"那么約翰·斯托克頓……""不管是真是假，"思考機(jī)器安詳?shù)卣f(shuō)，"這是一封最不平常的信。

像是詩(shī)人寫的，用婉轉(zhuǎn)迂回的方式來(lái)敘述事情。一位講求實(shí)際的科學(xué)家只會(huì)把事情直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)出來(lái)。"室內(nèi)靜默了好幾分鐘。女孩坐著，上身前傾倚在桌邊，瞪著科學(xué) 家那雙高深莫測(cè)的眼睛。"也許……也許……"她說(shuō)，"文中有什么密碼。""你說(shuō)得對(duì)，"思考機(jī)器斷然地說(shuō)，"文中有密碼，而且是非常巧妙 的密碼。" 2

二十四小時(shí)后，思考機(jī)器把記者哈欽森·哈奇找來(lái)，說(shuō)有事需要他的協(xié)助。哈奇是個(gè)謹(jǐn)慎周到、交游廣闊的人，總是樂(lè)意竭盡所能地協(xié)助思考機(jī)器。

思考機(jī)器先讓哈奇讀過(guò)內(nèi)含密碼的信件后，再將德文小姐所說(shuō)與此信有關(guān)的一切事情對(duì)記者講清楚。

"你覺(jué)得這封信內(nèi)含密碼嗎？"末了哈奇問(wèn)。

"它是篇密碼文。"思考機(jī)器說(shuō)，"如果德文小姐說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，約翰·斯托克頓可能會(huì)對(duì)這件事守口如瓶。我要你去和他談一談，查出他的一切底細(xì)。再去查查斯托克頓先生的遺產(chǎn)是怎么分配的，遺囑是不是將全部財(cái)產(chǎn)都留給兒子了。

"還需要你去調(diào)查一下約翰·斯托克頓和德文小姐是否有什么過(guò)節(jié)，如果有的話是什么原因？是不是牽涉到另一個(gè)男人？那個(gè)男人是誰(shuí)？調(diào)查完這些事之后，到多徹斯特老宅去，如果找得到的話，將家 里的《圣經(jīng)》給我?guī)?lái)。它可能是一本大書。如果找不到，記得立刻打電話通知我。我想德文小姐如果有的話，應(yīng)該會(huì)把書交給你。" 哈奇記下該做的事就離開(kāi)了。半小時(shí)后，他便坐在了約翰·斯托克頓公司的辦公室里。斯托克頓先生長(zhǎng)著一張長(zhǎng)臉，瘦骨嶙峋，打扮得像個(gè)神職人員。盡管斯托克頓先生說(shuō)話聲調(diào)柔和，態(tài)度十分殷勤，哈奇還是不喜歡對(duì)方溢于言表的那副自鳴得意的樣子。

哈奇的頭一個(gè)問(wèn)題就是問(wèn)他知不知道波默羅伊·斯托克頓是怎么死的。對(duì)方的臉馬上沉了下來(lái)。"我真希望這件事不會(huì)引起新聞界的注意。"約翰·斯托克頓避重就輕地說(shuō)。

"我父親在促進(jìn)世界進(jìn)步上已經(jīng)取得了相當(dāng)大的成就，討論他的死因只會(huì)引發(fā)不必要的猜測(cè)而已。當(dāng)然，如果有必要，我還是會(huì)提供資料協(xié)助警方調(diào)查的。不過(guò)老實(shí)說(shuō)，我反對(duì)這種調(diào)查。" "你父親的遺產(chǎn)值多少錢？"哈奇換了個(gè)話題。"大約一百萬(wàn)多一點(diǎn)兒。"對(duì)方回答，"他的財(cái)產(chǎn)大多是由發(fā)明連接 火車的聯(lián)結(jié)器得來(lái)的?，F(xiàn)在全球各地的鐵路都在使用他發(fā)明的聯(lián)結(jié)器。