有一百萬元嗎？或者幾十萬元？只要能補(bǔ)償我們花掉的錢就行?！?/p>

她平靜的語調(diào)中幾乎有一絲懇求的意味。

德克斯特教授望向窗外，仔細(xì)考慮了幾分鐘。

“或者，”過了一會(huì)兒，婦人又說，“也許你將來會(huì)需要用更多的鐳做實(shí)驗(yàn)，比你手上現(xiàn)有的更多，你可以按照你用的部分付我錢就好了，可以嗎？就像付使用費(fèi)一樣。

我愿意接受任何合理的付費(fèi)方式?！?/p>

又是一陣沉默。

擺在他眼前的，是一大筆迄今未曾聽過的鐳。

德克斯特教授仿佛看到自己研究道路上的光明前景，越想越起勁。

他知道將整整一盎司鐳買下的可能性很小，可是按件計(jì)酬呢？這個(gè)大概有商量。

“夫人，”他開口說，“我該鄭重地感謝你前來。

雖然我本人不能確定地承諾你什么，但我一定會(huì)將此事向能夠做出決定的人提出。

我需要幾天的時(shí)間做適當(dāng)?shù)陌才?，你能等我?guī)滋靻?？”泰蕾茲·沙坦尼夫人微微一笑?/p>

“我當(dāng)然愿意等，”她說，又開始了一陣痛苦的干咳，咳得全身都顫抖起來。

“沒問題，”等咳嗽過后，她說，“我只是希望你能好好利用這批鐳元素，別把它浪費(fèi)了?！?/p>

“你能否開個(gè)價(jià)錢？如果全賣需要多少錢，按件計(jì)酬又是多少？”德克斯特教授問。

“我現(xiàn)在沒法告訴你，名片上有我的住址，就在日耳曼旅社。

我計(jì)劃還要在此地停留幾天，你可以隨時(shí)來找我。

請(qǐng)你……請(qǐng)你不要客氣，”她的語氣中又有了懇求的意味，一手搭在教授的手臂上，“任何提議都行，可能的話，我會(huì)接受你的任何提議?！?/p>

她站起身，德克斯特教授也站了起來。

“有件事該告訴你，”她說，“我是昨天從利物浦乘郵輪過來的。再過六個(gè)月，我就只能靠賣掉這一盎司鐳的費(fèi)用過活了?！?/p>

她穿過房間，提起手提箱，不禁莞爾一笑，顯然是想起剛才德克斯特教授跌了一跤的樣子，接著轉(zhuǎn)身往外走。

“讓我來提吧，夫人?！?/p>

德克斯特教授說，伸手要去拿手提箱。

“噢，不用了，這個(gè)不重。”

她輕松地說。

兩人客套了一番，她便離開了。

德克斯特教授從窗戶向外望，欣賞她健美的身材，姿態(tài)優(yōu)雅地走上等候的馬車離去。

他沉思著站在窗前，想著那不為人知的一大批鐳。

“如果我能擁有那些鐳……”他低聲嘀咕，轉(zhuǎn)身走回自己的實(shí)驗(yàn)室。

突然間，實(shí)驗(yàn)室傳出一聲大喊——一個(gè)吃驚的尖叫，德克斯特教授面無人色地沖進(jìn)小接待室，猛地推開門，跑到大廳的走廊上。

五六個(gè)學(xué)生圍了上來，講師布朗先生也從走廊另一頭跑來，驚訝地看著他。

“鐳不見了……被偷走了！”德克斯特教授喘著氣說。

周圍的人面面相覷。

德克斯特教授虛弱地胡言亂語，不停地抓著自己的頭發(fā)。

他有無數(shù)的疑問和猜測(cè)，心中涌起怒氣。

就在此時(shí)，他看到一個(gè)身材矮小、有著一頭蓬松黃發(fā)的人正從走廊一頭向他走來。

“啊，凡杜森教授！”德克斯特教授大叫，狂亂地抓住思考機(jī)器瘦長(zhǎng)的手臂。

“怎么了？”思考機(jī)器的雙臂好像被老虎鉗夾住一樣，他努力想掙脫開，“別這樣，放開我。

到底出了什么事？”“鐳不見了……被偷走了！”德克斯特教授說。

思考機(jī)器后退一步，斜眼看著這位雙目圓睜的同事。

“這是什么蠢話？”末了他說，“咱們進(jìn)屋去，告訴我發(fā)生了什么事。

”豆大的汗珠從德克斯特教授的額上滴落，他雙手不停地顫抖，緊跟著思考機(jī)器走進(jìn)接待室。

思考機(jī)器轉(zhuǎn)身關(guān)上通往走廊的門，按下門鎖。

門外，布朗先生和學(xué)生們聽到門鎖的咔嗒聲后，就離開了。

鐳失蹤的事，很快就在大學(xué)校園里傳開了。

德克斯特教授在接待室的椅子上坐下，呆滯地凝視前方，嘴唇顫抖著。

“老天，德克斯特，你瘋了嗎？”思考機(jī)器煩躁地說，“鎮(zhèn)靜一點(diǎn)兒。