但隨即護(hù)國戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，裁軍遂成虛話。陳宦只得回過頭來，又將周駿第一師緊急恢復(fù)成兩旅（熊祥生旅及特科不變，增加黃鵠舉旅）。

故至護(hù)國軍入川時(shí)，川軍情況如下：

周駿第一師，分駐重慶、瀘州；

劉存厚第二師，分駐敘永、成都；

新編的第一混成旅黃鵠舉（四川武備）部，駐江津（后并入第一師）；

第二混成旅鐘體道（四川武備轉(zhuǎn)陸大）部，駐順慶（今南充，后升為第三師）。

此時(shí)川軍各部在名義上雖服從于袁世凱、陳宦，但雙方矛盾甚深。故一待護(hù)國軍入川，川軍便紛紛叛離——先是劉存厚于1916年1月31日在瀘州納溪率先倒戈反袁，稍后鐘體道也于5月初在川北宣布護(hù)國。

老袁亦深知川軍靠不住，故護(hù)國軍出師北上后，他即于1916年1月5日動(dòng)員北洋軍大舉南下，兩路出師討伐云南：一路以虎威將軍曹錕督北洋軍主力一部入川，對(duì)陣蔡鍔；另一路則以馬繼增率北洋第六師和第十八混成旅南下入湘，擬自湘黔道入黔，以側(cè)擊云南，威懾貴州。

就主戰(zhàn)場(chǎng)四川而言，入川北洋軍共計(jì)有曹錕的第三師主力吳佩孚旅，張敬堯的第七師全部，第八師王汝賢旅等部，再加上陳宦帶進(jìn)四川的馮玉祥等三個(gè)混成旅和其他一些零散部隊(duì)，僅麇集于四川一地的北洋軍主力即達(dá)四萬余人。

當(dāng)時(shí)北軍素輕滇、黔軍，每每稱一兩師兵力便足以平定云貴，袁世凱此次單是動(dòng)員北洋嫡系部隊(duì)就達(dá)到三個(gè)整師另四個(gè)混成旅的規(guī)模，也不可謂輕敵了。

與北洋軍的宏大陣容相比，護(hù)國軍則備顯寒磣。

且舉出四川的蔡鍔一路為例。

此路雖然聲勢(shì)浩大，但人馬卻少得可憐（李烈鈞那路就更是說不得了——他手里的人馬還是這路挑剩下的），對(duì)外號(hào)稱是一路軍，實(shí)際不過五千來人，更要命的是，該路所攜彈藥不敷一月之用，軍餉亦不足兩月……

原來護(hù)國大義之下，乃是掩不住的寒酸！

須知云南之窮，有清一朝都是有名的。自清末始建新軍起，便需四川協(xié)餉，年供八十萬兩白銀方足用。而此次護(hù)國起事，經(jīng)濟(jì)上僅有李烈鈞從南洋華僑處募得的三十萬元，再加上羅佩金盡數(shù)變賣家產(chǎn)，亦不過湊得十二萬元，合計(jì)四十二萬元，其不敷用度，可想而知。

可盡管財(cái)困兵寡，蔡鍔敢于北伐，也不是全無底氣的。

首先，云南地勢(shì)偏僻險(xiǎn)要，縱使進(jìn)不能攻，退亦可守，即使不能逐鹿中原，也大可以割據(jù)稱雄。

其次，滇軍論數(shù)量雖然只有兩師一旅，加上警備隊(duì)共四十營的兵力，但其部隊(duì)素質(zhì)，則遠(yuǎn)勝于急速擴(kuò)充后的北洋軍。滇軍中的高級(jí)軍官，大多是日本士官學(xué)校出身，而中下級(jí)軍官，也均是云南講武堂畢業(yè)，學(xué)術(shù)優(yōu)良，思想純正，又具有革命精神，絕非北洋系那些老朽不堪的大煙鬼可比。

再次，滇軍所用的軍械，也均是清末購自德國克虜伯廠的精良產(chǎn)品——單是光緒末年，云貴總督錫良就向德國訂購了管退山炮五十四門，每門附彈一千發(fā)；馬克沁機(jī)槍四十九挺；新式五子步槍一萬多支，每支附彈一千發(fā)；十響手槍一千多支。