唐人偵探事務(wù)所位于曼哈頓唐人街的勿街上。這里是紐約唐人街的中心，街上分布著許多同鄉(xiāng)會(huì)和姓氏公所。姓氏公所就是同姓人或異姓人組成的社團(tuán)，如李氏公所和龍岡公所。龍岡公所由劉、關(guān)、張、趙四姓組成，源自中國(guó)三國(guó)時(shí)期的劉備、關(guān)羽、張飛和趙云。托尼將辦公室設(shè)在唐人街出于兩個(gè)目的：一是便于調(diào)查和收集資料，二是能夠隨時(shí)探望住在此地的父母。其辦公室有兩室一廳，他和杰克共用一間，安妮使用另外一間，資料和偵探工具放在客廳，打來(lái)的電話統(tǒng)一由安妮接聽。

安妮是托尼招聘來(lái)的第一個(gè)員工。幾年前，越來(lái)越多的私人偵探開始通過(guò)網(wǎng)絡(luò)調(diào)查案件。托尼也與時(shí)俱進(jìn)，在報(bào)紙上刊登啟事，希望招聘一個(gè)懂電腦的偵探助理。結(jié)果，幾十個(gè)人前來(lái)應(yīng)聘。托尼一一面試，挑中安妮。

安妮在紐約布朗士區(qū)出生長(zhǎng)大，當(dāng)年二十出頭。她的父母原來(lái)是越南華僑，1976年越南排華期間，逃離越南，到美國(guó)避難，住在紐約市布朗士區(qū)的一所公寓內(nèi)。這里是越南難民的集中地。父親是福州人，母親為廣東人，因此安妮會(huì)說(shuō)福州話和廣州話。安妮從紐約拉瓜迪亞社區(qū)學(xué)院電腦專業(yè)畢業(yè)后，對(duì)偵探工作產(chǎn)生興趣。安妮的長(zhǎng)相很像托尼的前妻珍妮，小巧玲瓏，活潑可愛。與珍妮不同，安妮和托尼有著共同的愛好。倆人不僅工作上配合默契，感情上也日益親密，但尚未確定戀人關(guān)系。

白人偵探杰克出身警察世家，今年三十歲，身高一米八。他的爺爺和父親都曾是紐約市警察局重案組的偵探。2001年9月11日上午，恐怖分子襲擊紐約世界貿(mào)易中心，導(dǎo)致兩座大樓倒塌。當(dāng)時(shí)，杰克的父親正在世界貿(mào)易中心一號(hào)樓的頂層調(diào)查一個(gè)白領(lǐng)犯罪案件，飛機(jī)擊中其所在的樓層以下，杰克的父親無(wú)法逃生，最終遇難。

當(dāng)時(shí)，杰克已經(jīng)是刑事組的年輕偵探。父親的去世給他留下了陰影。他決定退出警界，在私人偵探業(yè)上發(fā)展。杰克向許多偵探事務(wù)所提出工作申請(qǐng)，但被大多數(shù)事務(wù)所拒絕。托尼接到申請(qǐng)后，對(duì)杰克產(chǎn)生興趣，因?yàn)橛行┤A人案件讓白人偵探調(diào)查更加容易，因此便邀請(qǐng)杰克到他的事務(wù)所工作。杰克會(huì)說(shuō)英語(yǔ)和西班牙語(yǔ)，也能為他的事務(wù)所加分。杰克接受唐人事務(wù)所工作也有其職業(yè)的考慮。目前，紐約大型偵探事務(wù)所云集，想在這個(gè)行業(yè)出頭很難。但是，隨著中美之間的交流日益增加，調(diào)查跨國(guó)案件正在增多。因此，杰克打算在唐人事務(wù)所積累經(jīng)驗(yàn)，一旦有機(jī)會(huì)就自立門戶，專門從事中美之間的調(diào)查業(yè)務(wù)。因此，杰克已經(jīng)悄悄開始到大學(xué)選修中文課程。另外，杰克還有一個(gè)秘密：對(duì)安妮一見鐘情，這是他在此工作的原因之一。

托尼回到辦公室，拿出幾張小妹的照片細(xì)看，發(fā)現(xiàn)小妹已經(jīng)沒(méi)有一點(diǎn)村姑的痕跡。照片上的她，頭高高揚(yáng)起，面帶微笑，顯示著自信。托尼看著照片，不覺想起自己的前妻珍妮。珍妮是在唐人街長(zhǎng)大的華裔女孩，和托尼可以說(shuō)是青梅竹馬。托尼大學(xué)畢業(yè)后，娶了珍妮，兩人生下一個(gè)女兒。托尼工作起來(lái)沒(méi)日沒(méi)夜，常常在夜間外出監(jiān)視。有一次，他辦完一件大案后，回到家里沒(méi)有見到妻女，卻在桌子上發(fā)現(xiàn)一張紙條，上面寫道：“托尼：我實(shí)在不愿過(guò)這樣的生活，故提出離婚，女兒由我?guī)?。珍妮。”托尼趕到珍妮娘家找人，得知珍妮帶著女兒搬到外州。一年后，兩人辦完離婚手續(xù)。

托尼把兩位助手喊來(lái)，通報(bào)亨利的案件，并請(qǐng)他們分析小妹會(huì)躲在何處。安妮和杰克傳閱了資料，沒(méi)有說(shuō)話。托尼望著安妮說(shuō)：“安妮，你是女孩，更了解女性的想法，你先說(shuō)?！卑材菡f(shuō)：“從這個(gè)女孩照片上看，她心氣很高。因?yàn)樗錾淼臀?，她才?huì)委屈自己，找一個(gè)自己不愛的人。但一旦有機(jī)會(huì)，她會(huì)拼命抓住?！蓖心徇B忙打斷，問(wèn)：“慢點(diǎn)，你說(shuō)的機(jī)會(huì)是什么？”安妮說(shuō)：“我說(shuō)的機(jī)會(huì)就是婚姻和事業(yè)。比如說(shuō)，她后來(lái)遇到合適的結(jié)婚對(duì)象，她很可能會(huì)跟著別人走掉。如果有人讓她實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想，她可能會(huì)不顧一切去實(shí)現(xiàn)?！?

托尼看到杰克有話要說(shuō)，就示意杰克發(fā)言。杰克說(shuō)：“我認(rèn)為安妮說(shuō)得對(duì)。”安妮笑道：“杰克，不要拍馬屁，說(shuō)說(shuō)你的想法?！卑材莸脑捵屗麄兌夹α似饋?lái)，氣氛放松了。杰克接著說(shuō)：“小妹和其他新移民不同，她已經(jīng)有綠卡，不再需要為了綠卡而結(jié)婚?，F(xiàn)在應(yīng)該考慮的是，誰(shuí)能給小妹愛情和事業(yè)？”

安妮很快回答：“我斷定她會(huì)找一個(gè)白人，因?yàn)樗也坏侥芘渌娜A人?！蓖心崧牭竭@里，愣了一下，就問(wèn)：“你怎么能肯定小妹找不到合適的華人呢？”安妮說(shuō)：“華人來(lái)到美國(guó)，首先是就學(xué)、就業(yè)，然后就是辦身份、找妻子、買房子、生孩子，一路走下來(lái)，異常辛苦。他們找對(duì)象都很實(shí)際。但是，小妹則不同，她想當(dāng)作家，必須要找個(gè)鐵飯碗，最好是支持她實(shí)現(xiàn)理想，而華人男性很難接受這一點(diǎn)。”杰克點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也是這個(gè)意思，志同道合?！边@個(gè)志同道合用漢語(yǔ)講出，把兩個(gè)人聽得一愣。他們一起問(wèn)：“你會(huì)講中文？”杰克得意地說(shuō)：“我正在學(xué)?！眱扇硕夹α耍心嵴f(shuō)：“如果這樣的話，我們今后可以用中文交流了?！?

接著，他們又回到主題。托尼覺得言之有理，就說(shuō)：“安妮，你就按照你分析的那個(gè)方向去找，先在網(wǎng)上找找看?！比缓?，托尼離開辦公室，外出會(huì)見客人去了。

整個(gè)一個(gè)上午，安妮都在網(wǎng)上查找小妹的下落。她先后輸入姓名、社會(huì)安全號(hào)碼、手機(jī)號(hào)碼，都無(wú)線索。托尼下午回來(lái)后，安妮向他報(bào)告說(shuō)：“從內(nèi)部網(wǎng)站檢查結(jié)果看，美國(guó)叫林小妹的人有幾十個(gè)，但是生日對(duì)不上。通過(guò)社會(huì)安全號(hào)碼檢查，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這個(gè)號(hào)碼近期使用的記錄。手機(jī)號(hào)碼在出走后已經(jīng)關(guān)機(jī)?！?

托尼決定實(shí)地走訪小妹的親戚朋友。他對(duì)檢查作出分工，他去面見小妹的堂叔夫婦及其兩個(gè)兒子和小妹的高中同學(xué)。安妮去調(diào)查小妹的鄰居以及與小妹一起偷渡來(lái)美的兩個(gè)姐妹。杰克去紐約市警察局查閱有關(guān)文件，看看最近失蹤者中有無(wú)情況類似者。這些被調(diào)查的親友當(dāng)中，有的仍然住在紐約，有的已經(jīng)去外州工作。如果人在紐約，他們就去面談。對(duì)于去外州的調(diào)查對(duì)象，他們要打電話。調(diào)查的結(jié)果是：無(wú)人知道小妹的下落。

托尼分析，由于鄭家到處張貼尋人啟事，小妹可能已經(jīng)知曉，因此會(huì)閉門不出。托尼決定采取監(jiān)視的辦法調(diào)查。托尼與杰克分別監(jiān)視小妹堂叔一家和同學(xué)住處。小妹的堂叔住在皇后區(qū)白石鎮(zhèn)一個(gè)獨(dú)立的房屋內(nèi)，托尼把車停在街口對(duì)面，日夜監(jiān)視。小妹的兩名同學(xué)住在靠近布魯克林第八大道的一棟公寓內(nèi)。杰克在對(duì)面公寓內(nèi)找到一家熟人住家，其廚房窗口正好斜對(duì)著著小妹同學(xué)的窗口。杰克每晚關(guān)閉燈光，用夜視望遠(yuǎn)鏡觀看。他們從晚上六時(shí)到早晨八時(shí)，連續(xù)監(jiān)視一周，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常。

很顯然，小妹在這段時(shí)間內(nèi)，不用手機(jī)，不用社會(huì)安全號(hào)碼，不去工作。托尼問(wèn)安妮：“如果你是小妹，你會(huì)怎么做？”安妮想了想說(shuō)：“假如我是小妹，我一定離開紐約市，消失一段時(shí)間。待夫家放棄尋人后，我再出來(lái)用自己的姓名、社會(huì)安全號(hào)碼生活?！蓖心嵋宦犛械览?。他突然想到，小妹是否真的與人私奔了呢？