行商所承擔的職能

十三行作為清政府唯一合法的對外貿易商，主要是“承銷外商進口商品；代表外商繳納關稅；代表政府管束外國商人，傳達政令，辦理一切與外商交涉事宜”，是既有商業(yè)職能，又有政治、外交職能的特殊商行。

具體來說其職能體現(xiàn)在四個方面：

第一，作為皇帝特許的官商，獨攬外商洋船接待，代皇帝接受貢品，并壟斷進出口貿易。

當一艘來自西方、滿載貨物的商船到達廣州時，船長要做的第一件事，就是命人與十三行中的某一商號進行聯(lián)系。外國商船的大班(船長)、二班，可以住在“行”中，其余人員只能住在船上，不準上岸。所有進出口貨物一律由“行”承辦。然后十三行從船長那里收取各種官方的、半官方的、非官方的費用，所支付的費用中就是禮物；測量費，這是根據(jù)船的長度和寬度收取的；領港費；翻譯的費用；給買辦的費用，買辦是唯一有權為船只和船員提供給養(yǎng)的人，再將這些費用轉交給相應的官員。

當時的外國人對行商作了如下的描述：“行商是中國政府承認的唯一機構，從中國散商販買的貨物只有經(jīng)過行商才能運出中國，由行商抽一筆手續(xù)費，并以行商名義報關?！背松贁?shù)零星商品外，所有與外商交易的貨物必須由“公行”議價，即使不需議價的瓷器貿易，也要從賣價中抽30％交納“公行”。

行商利用對外貿易的壟斷地位加重了對外商的剝削，據(jù)《中西紀事》記述：“粵中初設洋商通事，洋行據(jù)為壟斷之利，誅求不已，串通官吏，規(guī)費日增”；又稱：“大班來粵者，率寄寓洋行，行人事之唯謹，然所以朘削之者無所不至，又與關吏因緣為奸，課稅既增，則規(guī)費抽用亦增，有取之十倍二十倍于前者?！?/p>

第二，代理海關事務。外國商人來華貿易，進口貨物應納稅銀，但并不直接向粵海關納稅，一律由行商代收代納。十三行督令受貨洋行商人于夷船回帆時輸納。至外洋夷船出口貨物應緞稅銀，洋行保商為夷商代置貨物時，由行商報驗貨物，核明稅額，填單登簿，俟貨物逐漸銷售，照例陸續(xù)交庫隨貨扣清，先行完納。

為了保證關稅的及時征收，清政府規(guī)定：行商如有“欠餉之案，俱移會督撫，將乏商家產，查封變抵，其不敷銀兩，著落新辦行業(yè)之新商，代為補足。如行閉無人接開，眾商攤貼完結”。清廷希望以“行商”制度，達到“以官制商，以商制夷”的目的，將夷人隔絕于中國主流社會和官宦階層之外。