但是，“十三行”還并不僅僅是海關(guān)，“十三行”還有一個(gè)重要作用：就是出資調(diào)節(jié)市場(chǎng)供需關(guān)系，保證市場(chǎng)價(jià)格的平穩(wěn)。也就是說(shuō)：廣州“十三行”不但要向國(guó)家提供關(guān)稅銀，而且還必須將市場(chǎng)的風(fēng)險(xiǎn)全部擔(dān)當(dāng)起來(lái)。

第三，轉(zhuǎn)達(dá)外商與政府之間的一切交涉。外商無(wú)權(quán)進(jìn)入廣州城晉見(jiàn)政府官員，“凡夷人具稟事件，應(yīng)一概由洋商代為據(jù)情轉(zhuǎn)稟，不必自具稟詞”，意思是說(shuō)，外國(guó)商人的要求要通過(guò)行商轉(zhuǎn)達(dá)中國(guó)官方，而中國(guó)官方對(duì)外商的政策及態(tài)度等也通過(guò)行商轉(zhuǎn)告外商。如“外國(guó)人想去澳門(mén)或者從澳門(mén)回到廣州，必須通過(guò)行商請(qǐng)求當(dāng)局發(fā)給護(hù)照”。

在道光十年所發(fā)生的盼師夫人事件中，可以十分清楚地看到行商所承擔(dān)的官吏的職責(zé)。當(dāng)時(shí)，兩廣總督李鴻賓命令廣州知府轉(zhuǎn)飭總商伍受昌等令其（盼師夫人）退回澳門(mén)，不得在省城停留，嚴(yán)禁乘坐肩輿。所以，行商與其說(shuō)是經(jīng)營(yíng)對(duì)外貿(mào)易的商人，毋寧說(shuō)是清政府的外交官。

第四，監(jiān)督外商。中國(guó)人將所有的來(lái)訪者稱為“洋鬼子”，覺(jué)得他們不通情理，“孺子不可教”，把他們的對(duì)外貿(mào)易稱為朝貢貿(mào)易，把外國(guó)人稱為“貢商”，不但不給予平等的待遇，而且還要用種種禁令束縛對(duì)其進(jìn)行限制。

乾隆二十四年（1759年），清政府制定的《防夷五事》規(guī)定：外國(guó)人可以在每月初八、十八和二十八這三天進(jìn)城，但是進(jìn)城之后不能想逛哪兒就逛哪兒，必須在中國(guó)通事（翻譯）的引領(lǐng)下前往指定地點(diǎn)購(gòu)物或是玩樂(lè)。不能騎馬乘轎，因?yàn)樘斐用裉б娜擞袚p天朝尊嚴(yán)，不能攜帶女眷（就是不準(zhǔn)外國(guó)女人進(jìn)城，也許因?yàn)槟切胺瑡D”的穿著袒胸露背，有傷我天朝風(fēng)化吧），清政府甚至把妓院都給外國(guó)人指定好了，要想逛窯子，僅此一家。

有作者對(duì)他們的生活描述道：“他們被圈定在離廣州城西南角約兩百碼遠(yuǎn)的河邊，那城墻日趨破敝但依然威風(fēng)凜凜。他們時(shí)常爬上他們所租寓所的屋頂，隔著城墻凝視這座中國(guó)城池里那些熙熙攘攘的街道和庭園寬敞的住宅。他們獲準(zhǔn)沿西城的外墻邊散步，在路過(guò)城門(mén)口那些成群的中國(guó)兵丁身邊時(shí)，可以透過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)黑黑的城門(mén)過(guò)道向城里觀望……”（史景遷《天國(guó)之子和他的世俗王朝》上海遠(yuǎn)東出版社）。

一些好奇心太重而冒險(xiǎn)出游的洋人，還有可能遭遇當(dāng)?shù)剞r(nóng)民充滿敵意的石塊襲擊。此外，洋人的老婆如果上岸溜達(dá)溜達(dá)，每人要繳8兩的“太太稅”，粵海關(guān)的人得了便宜還賣乖，說(shuō)，之所以收“太太稅”，是因?yàn)檠筇鹳F，是看得起你們洋人。