左宗棠接過(guò)圖紙，不由感慨了一回：“本部堂年不過(guò)五十有六，但同你相比，的確老了。現(xiàn)在的督撫當(dāng)中，本部堂自忖兵書(shū)讀得最多，也不怕打仗，但和你這個(gè)年輕后生比起來(lái)，考慮事情就有些遲鈍。人哪，不服老不行??！”

劉錦棠忙道：“晚生沒(méi)有把世叔當(dāng)成外人，才放膽說(shuō)了這些。世叔倒如何講出了這些話？這不僅是在打晚生的臉，其實(shí)是在逼迫晚生以后閉嘴！”

左宗棠一把拉過(guò)劉錦棠的手，動(dòng)情地說(shuō)道：“毅齋呀，你我形同父子。本部堂適才所言，本非自謙，是心里話。本部堂是真的老了！毅齋呀，你應(yīng)該知道，本部堂幾年征戰(zhàn)，都是在福建浙一帶，那里的氣候，與我湖南相差無(wú)幾。陜甘氣候不僅大異于我湖南，地形地貌也與本部堂想的大不一樣。這其實(shí)也正是本部堂奉命督辦陜甘軍務(wù)后，一直被動(dòng)的原因。厚庵與霞仙在這里幾年，已熟知這里的情形，但上頭偏偏不容他們?cè)谶@里多待一日。本部堂有些事情，想找個(gè)商量的人都沒(méi)有！有人從京里給本部堂寫(xiě)信，說(shuō)這是官相國(guó)給上頭出得主意。

“官文這個(gè)老犢子，他這是想把本部堂一世的英名，給毀在這里呀！我湖南有句老話：‘最毒莫過(guò)婦人心’，可本部堂卻以為，這話說(shuō)得不對(duì)。本部堂以為，最毒不過(guò)官文心哪！這個(gè)狗雜種，本部堂早晚找他好好算算賬！毅齋呀，就依你所言，本部堂暫時(shí)駐節(jié)潼關(guān)或臨潼，先向趙長(zhǎng)齡、李鶴年借糧救急。等胡雪巖把洋款借到手后，本部堂第一件事就著手選勇設(shè)立騎營(yíng)?！?/p>

左宗棠隨后派出幾路快馬，召集各路將領(lǐng)連夜到潼關(guān)議事。

劉錦棠回營(yíng)后，左宗棠躺在床上許久未眠，他在反復(fù)思考劉錦棠講過(guò)的每一句話。

左宗棠輾轉(zhuǎn)至夜半，口里忽然冒出一句令香姑娘莫名其妙的話：“生子當(dāng)如劉毅齋，生子當(dāng)如劉毅齋呀！若非這個(gè)龜兒子及時(shí)提醒，本部堂不知要走多少?gòu)澛?。?/p>

香姑娘怕驚著左宗棠，原本在側(cè)佯睡，如今見(jiàn)左宗棠口里說(shuō)起話來(lái)，她也就只好睜開(kāi)眼睛說(shuō)道：“奴婢一直以為老爺半夜不眠，是在為眼前的局面發(fā)愁，卻原來(lái)是在想毅齋這個(gè)人。劉毅齋與大少爺孝威年歲相仿佛，奴婢以為，毅齋雖熟讀兵書(shū)，又聰穎過(guò)人，可惜只是個(gè)監(jiān)生出身。我們孝威，可是個(gè)舉人哪！”

左宗棠笑著搖頭道：“他們兩個(gè)不能這樣比呀！毅齋雖出身監(jiān)生，但他所學(xué)，正是當(dāng)今所用之學(xué)，不要說(shuō)孝威僅僅是個(gè)舉人，就連一些甲榜出身的人，也無(wú)法與他相比。我大清不缺相國(guó)，不缺軍機(jī)，更不乏督撫，卻偏偏就缺少像毅齋這樣的少年才俊?！?/p>

幾乎就在各路將領(lǐng)到達(dá)潼關(guān)的同時(shí)，左宗棠收到陜西巡撫喬松年從西安緊急送過(guò)來(lái)的告假單子。

喬松年在告假單子上報(bào)稱(chēng)：“忽染頭暈腹瀉急癥，已向朝廷告缺，請(qǐng)爵帥速派委員到西安料理糧餉各事?！眴趟赡瓴辉绮煌?，偏趕在這個(gè)時(shí)候向左宗棠摔起了印把子，這無(wú)異是在向左宗棠示威！左宗棠把喬松年的告假單子撕碎，揚(yáng)手丟進(jìn)紙簍里，權(quán)當(dāng)沒(méi)有收到。

此次到潼關(guān)面見(jiàn)左宗棠的各路將領(lǐng)有：署陜西按察使幫辦陜西軍務(wù)的劉典、二品頂戴候補(bǔ)巡守道劉錦棠、提督銜老湘軍統(tǒng)領(lǐng)劉松山、提督銜楚軍前路先鋒總兵劉端冕、楚軍二路先鋒總兵銜周紹濂、劉松山帳前提督銜統(tǒng)帶總兵楊和貴以及吳士邁、甘肅臬司張?jiān)例g、廣東提督高連升等。另有原在陜境隨同劉蓉作戰(zhàn)的五名提督銜統(tǒng)兵大員，以及新授陜西提督郭寶昌、撫標(biāo)統(tǒng)領(lǐng)隨喬松年征戰(zhàn)多年的總兵黃鼎等人，也先后趕到潼關(guān)。

各路將領(lǐng)在陜境與捻、回等軍交戰(zhàn)多日，面目上多少都有些狼狽，加之缺糧心躁，俱不見(jiàn)了往日時(shí)的從容氣概。

左宗棠知道各位的苦處，到的當(dāng)日，便讓潼關(guān)知府衙門(mén)代購(gòu)了幾只牛羊宰殺，先行慰勞，待各路統(tǒng)兵大將吃好喝好后，這才傳到一起議事。劉松山笑著對(duì)左宗棠說(shuō)道：“爵帥呀，卑職南征北討了幾十年，還從沒(méi)這么饞過(guò)！入陜?nèi)氯獠粐L。這個(gè)喬鶴儕，他可把老湘軍這幾萬(wàn)人馬給坑苦了?！?/p>