“也許他把她關(guān)在一個(gè)石棉清理場(chǎng)?！比滞姓f。

“有可能。”萊姆同意。

塞林托命令他年輕的助手：“打電話給環(huán)保署和市環(huán)保局，看有沒有正在進(jìn)行石棉清理工作的場(chǎng)地?！?/p>

班克斯立刻去撥電話。

“鮑爾，”萊姆問霍曼，“你的人可以隨時(shí)調(diào)度嗎？”

“都準(zhǔn)備好了，”這位特勤小組的指揮官肯定地說，“不過我得告訴你，有一半人被綁在聯(lián)合國(guó)會(huì)議的會(huì)場(chǎng)動(dòng)不了，他們被抽調(diào)去執(zhí)行特勤和會(huì)場(chǎng)保安工作?！?/p>

“環(huán)保署有消息了。”班克斯朝霍曼揮揮手，他們聚到房間的一個(gè)角落里，搬開幾摞書。當(dāng)霍曼展開一張?zhí)厍谛〗M紐約作戰(zhàn)地圖時(shí)，有個(gè)東西啪嗒一聲掉在地板上。

班克斯跳了起來，“天?。　?/p>

從他躺著的角度，萊姆無法看到掉落的是什么東西?；袈q豫了一下，才彎腰拾起一塊泛白的脊椎骨，把它放回到桌子上。

萊姆感覺到幾雙眼睛都在看著他，但他對(duì)那塊骨頭沒做任何解釋?；袈┥碓诘貓D上，班克斯拿著電話，報(bào)出有關(guān)石棉清理場(chǎng)的位置，讓霍曼用油筆一一標(biāo)注在地圖上。顯然這種地方有很多，而且遍及全市的五個(gè)行政區(qū)。這真讓人泄氣。

“必須把范圍再縮小一點(diǎn)。讓我們看看那些沙子。”萊姆對(duì)庫(kù)柏說，“把它們放到顯微鏡下面，然后告訴我們你的看法。”

塞林托把裝有沙礫的證物袋交給技師庫(kù)柏，庫(kù)柏把里面的東西全倒在一個(gè)搪瓷檢測(cè)盤上，閃光的粉末立刻揚(yáng)起一小片塵霧。沙礫中夾雜著一顆石頭，磨得很平，落進(jìn)這堆粉末中央。

林肯 萊姆的喉嚨哽住了。不是因?yàn)樗吹降臇|西――他還不知道他看到的是什么――而是那股想抓起鉛筆插進(jìn)沙堆探刺的沖動(dòng)，這種神經(jīng)沖動(dòng)從他的大腦發(fā)出，卻在半途中消失，無法傳送到他已毫無知覺的右手。一年來，這是他第一次感受到這種沖動(dòng)，他幾乎要流下淚來。而他唯一的安慰是想到那一小瓶速可眠和那個(gè)塑料袋。那是伯格醫(yī)生為他帶來的――他剛才就在這個(gè)房間里，像來救贖他的天使。

他清清嗓子。“找指紋！”

“什么？”庫(kù)柏問。

“那顆石頭。”

塞林托不解地望著他。

“那顆石頭不屬于這里，”萊姆說，“就像橘子堆里的蘋果一樣扎眼。我想知道為什么。找指紋?！?/p>

庫(kù)柏用瓷制的鑷子夾起那顆石頭，仔細(xì)檢查。他戴上護(hù)目鏡，用珀利燈①照射石頭。

“什么也沒發(fā)現(xiàn)?！睅?kù)柏說。

“試試VMD②？”

在種種從非滲透性表面采集指紋的技術(shù)中，VMD是最高級(jí)的。將受檢測(cè)的物體放置在真空密閉空間中，蒸發(fā)黃金或鋅，這些金屬會(huì)附著在看不見的指紋上，顯現(xiàn)出清楚的紋路渦旋。

但是庫(kù)柏沒有帶VMD檢測(cè)儀。

“你到底有些什么東西？”萊姆不滿地問。

“蘇丹黑、穩(wěn)定顯影劑、碘劑、氨基黑、DFO和甲基紫，還有馬格納刷?！?/p>

他還帶了能在可滲透表面上采集指紋的寧海德林，以及一罐采集平滑表面指紋專用的萬能膠。萊姆想起多年前轟動(dòng)刑事鑒定界的一樁新聞：一位在日本服役的美國(guó)陸軍刑事實(shí)驗(yàn)室技術(shù)人員，在用萬能膠修理一架破相機(jī)時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)粘膠的蒸汽能夠顯現(xiàn)隱藏的指紋，而且效果比所有專門為采集指紋發(fā)明的化學(xué)藥劑都要好。

現(xiàn)在庫(kù)柏用的就是這種方法。他用鑷子把石頭夾進(jìn)一個(gè)小玻璃箱里，在箱內(nèi)的電熱盤上加上幾滴膠水。幾分鐘后，他把石頭取出來。