“機靈的警察找到了兩個互不相干的證人，他們都在十二月十號星期三下午六點十五左右看到了這個衣著不講究的人在頭等候車廳里閑逛，然后等那個身著皮草大衣和帽子的紳士一進等候廳，他便迎了上去。他們兩個人交談了一會兒，沒有人聽見他們說了什么，然后他們就一起走了，也沒有人知道他們往哪個方向去了。

“弗朗西斯 梅瑟斯特從迷迷糊糊中驚醒，和他的律師小聲嘀咕了些什么。只見律師一邊點頭，一邊微笑以示鼓勵。塞西爾酒店的工作人員出面證實梅瑟斯特先生大約于十二月十號星期三晚九點三十分左右到達酒店，他當時乘坐一輛馬車，并且?guī)Я嗽S多行李。這個案子的起訴到此為止。

“所有的人仿佛都已經看到了梅瑟斯特被吊上絞刑架。這些自以為是的觀眾帶著那么一點無所謂的好奇心來等著聽聽亞瑟 英格爾伍德先生有什么要說的。他，那當然是當今法律界最時髦的人物。他那懶洋洋的態(tài)度，漫不經心的語調，著實風靡一時，惹得許多富家公子哥兒競相模仿。

“不管就事實而言還是在人們的想象之中，這位西伯利亞富翁的脖子，都差不多已經懸在絞刑架上了。甚至就在這危急關頭，亞瑟先生還是舒展了一下他修長的雙臂，又慵懶地靠在桌子上。不出所料，這個動作引起了觀眾們一陣竊笑。他就在等著這個效果――亞瑟先生天生就是個演員――毫無疑問，他達到了他的目的。然后他用他散漫的語調，極為平和緩慢地說：‘所謂遇害者威廉 克肖，據說是在十二月十號星期三下午六點十五到八點四十五遇害的。尊敬的法官大人，我現在要傳召兩位證人，這兩個人都于十二月十六號星期二下午親眼見到了這個威廉 克肖，他還活著。他要真的已經被殺的話，都死了六天了?！斑@幾句話像炸彈一樣在法庭里炸開了。甚至連法官大人都一副目瞪口呆的樣子。我旁邊的那位女士好不容易克服了她的震驚，她得緩過神來，考慮考慮是不是要把晚宴給推掉。”

“對于我來說，”角落里的老人說道，他的表情混雜著神經質和洋洋得意。我從來沒見過這兩種神態(tài)還能夠和平共處，“哈，跟你說，我早就知道這個案件的問題出在哪里，所以我一點兒也沒像旁人那樣大驚失色。

“你大概還記得，這個案件離奇的過程把警察們徹底搞糊涂了――可以說，除了我以外的所有人都被搞得稀里糊涂。商業(yè)街一個酒店里的老板特里尼納和一個服務生都信誓旦旦地說，十二月十號下午三點半左右，他們都看到一個衣著不怎么樣的人懶洋洋地坐在咖啡屋里，要了一些茶。他看上去很激動，說了許多話。他告訴服務生他的名字叫威廉 克肖，很快全倫敦城的人就會都談論起他，還說他的好運氣就要來了，馬上就要發(fā)一筆意外橫財，翻身成富人了。諸如此類，沒完沒了的廢話。

“他喝完茶以后又晃蕩了出去。還沒等他從街角處消失，服務生發(fā)現這個衣衫不整又喋喋不休的家伙丟了一把舊傘。根據這家頗具聲譽的飯店的慣例，特里尼納小心翼翼地把傘收好，等著說不定哪天這位顧客發(fā)現自己丟失了東西，上門來取。就在大約一個星期之后，也就是十六號星期二的下午一點鐘，那個衣衫不整的家伙來要回了他的雨傘。他吃了一點午飯，又和服務生閑談了一會兒。特里尼納和服務生描述的威廉 克肖的長相，和克肖夫人對她丈夫的描述完全一致。