“我想沒有了?，F(xiàn)在你想去哪里？”

“我們跟著他們下去。等等，誰住在隔壁房間？啊，對(duì)了，那是杰拉爾德的房間。海倫還在教堂里，我們進(jìn)去看看。當(dāng)然，那里肯定被清掃過了，而且現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)被觀察者們破壞了。”

“我想是的。我?guī)缀鹾茈y將公爵夫人請(qǐng)出臥室?！?/p>

“是的。這就是杰拉爾德向外大聲喊叫的窗戶。哈，壁爐里什么都沒有，自然地――自那以后爐火被點(diǎn)燃過。我說，我很想知道杰拉爾德到底把那封信放在哪兒了――我是說弗里伯恩寫來的那封信?！?/p>

“沒人能從他嘴里得到任何相關(guān)的信息，”帕克說，“莫伯斯先生曾經(jīng)問過他。公爵堅(jiān)稱他已經(jīng)把信毀掉了，莫伯斯先生說這簡(jiǎn)直荒謬。確實(shí)如此。如果他要指責(zé)他妹妹的未婚夫，他總得為他瘋狂的行為提供一些證據(jù)啊，對(duì)吧？或者他以為自己像韻文體傳奇故事中的哥哥一樣，只要簡(jiǎn)單地說一句‘我不允許，我不同意’就行了？”

“杰拉爾德，”溫西說，“是個(gè)和善、規(guī)矩、正派、受過良好教育的學(xué)院派人士，也是個(gè)一本正經(jīng)的傻瓜，但是我不認(rèn)為他會(huì)那么古板、保守?！?/p>

“但是，如果他有這封信，為什么不拿出來呢？”

“是啊，為什么呢？按道理，一封大學(xué)校友從埃及寫來的信應(yīng)該不會(huì)造成危害?！?/p>

“你說，”帕克不太確定地說，“弗里伯恩會(huì)不會(huì)在信里還提到了一些陳年往事――呃――而這些往事是你哥哥不想讓公爵夫人知道的？”

彼得勛爵停了下來，漫不經(jīng)心地打量著一排靴子。

“這也有可能?！彼f，“有這樣的機(jī)會(huì)――即使情節(jié)不嚴(yán)重，海倫也會(huì)充分利用的，”他若有所思地吹著口哨，“但說到上絞刑架――”

“溫西，你猜你哥哥考慮過他會(huì)被處以絞刑嗎？”帕克問。

“我認(rèn)為莫伯斯對(duì)他把話說得太直接了?！北说脛拙粽f。

“確實(shí)如此。但是他確實(shí)意識(shí)到――想象到――了一個(gè)英國(guó)貴族有可能會(huì)因?yàn)殚g接證據(jù)能充分證明謀殺罪名成立而被絞死嗎？”

彼得勛爵認(rèn)真地思考著這個(gè)問題。

“想象不是杰拉爾德的強(qiáng)項(xiàng)。”他承認(rèn)道，“假設(shè)他們真的會(huì)絞死貴族？他們不能在倫敦塔丘 被砍頭或者執(zhí)行別的刑罰嗎？”

“我會(huì)查證一下的，”帕克說，“但是他們確實(shí)在一七六○年絞死了費(fèi)勒斯伯爵?！?/p>

“真的嗎？”彼得勛爵說，“噢，那是福音書里異教徒的下場(chǎng)，而且，那畢竟是很久遠(yuǎn)的事情了。我們希望那不是真的?！?/p>

“千真萬確，”帕克說，“而且后來他還被碎尸了，但是這種刑罰已經(jīng)被廢除了?！?/p>

“我們將這些告訴杰拉爾德，”彼得勛爵說，“讓他慎重對(duì)待這件事。星期三晚上他穿的是哪雙鞋？”

“這雙，”帕克說，“但是這個(gè)傻瓜已經(jīng)把它洗刷干凈了。”

“是的，”彼得勛爵挖苦道，“嗬，好一雙厚重的系帶靴子。”

“他那天還綁著護(hù)腿，”帕克說，“在這里。”

“看起來像是為了在花園中散步而精心準(zhǔn)備的。但是，就像你說過的，那天晚上地面很潮濕。我必須問一下海倫杰拉爾德最近是不是飽受失眠的折磨?！?/p>

“我問過了。她說他不是經(jīng)常失眠，只是偶發(fā)性的牙疼會(huì)讓他睡不好覺?！?/p>

“但是這并不能構(gòu)成一個(gè)人在如此寒冷的夜晚出門散步的理由。好吧，我們下樓吧?！?/p>

他們穿過臺(tái)球室時(shí)，上校正在里面打盹。然后，他們進(jìn)入了花房。