彼得勛爵憂郁地環(huán)顧著房間里的菊花和球莖植物。

“這些植物看起來該死的生機勃勃，”他說，“難道你允許園丁天天到這里來澆水嗎？”

“是的，”帕克辯解道，“但是他們必須嚴格遵守規(guī)定，只能從席子上走過?！?/p>

“好的，”彼得說，“把它們拿開，我們開始工作?！?/p>

他趴在地上，拿著他的透鏡仔細查看地板。

“我猜他們都是走的這條路?！彼f。

“是的，”帕克說，“我已經鑒定過大部分痕跡，大家都從這里進進出出。這是公爵的腳印，他從外面進來，被尸體絆了一下?！迸量舜蜷_外面的門，掀起席子讓沾著沙子的腳印露出來，沙子因為沾上了血跡而變色了。“他因為絆到尸體而跌倒了，這里是他的膝蓋和鞋頭的痕跡。然后他進入屋子，穿過花房，在門內留下了一個由黑色的泥漬和沙子形成的污跡。

彼得勛爵蹲著身子仔細研究著那些痕跡。

“幸虧這兒的沙土比較松軟?！彼f。

“是的。就這一塊地面是這樣的。園丁告訴我，他每天都要到這里用水罐從水槽里盛水，所以這里經常被踩成泥濘一片。他們通常是從井里打水上來把水槽注滿，然后用水罐從水槽里盛水。今年地面的情況尤其糟糕，所以他們幾周前在這里鋪了一層新的沙子?！?/p>

“真可惜，他們沒有再費點兒力氣把整條路都鋪上?！北说脛拙艄緡佒f，他正站在一條窄窄的帆布上試圖保持身體的平衡，“好的，這證明杰拉爾德只走到這里。那是誰的？”

“噢，巡警的，一個無關緊要的人。這個橡膠鞋底踩出來的腳印是克雷克斯的。他的腳印到處都是。這個弧形的腳印是阿巴斯諾特先生穿著室內拖鞋留下的。這些都可以略過不看。但是，這里，你看，從門口過來的這一排腳印，踩得比較深，是女人的腳印，后來被證明是瑪麗的。這兒也有，就在井邊。她出來查看過尸體?！?/p>

“一點兒都沒錯，”彼得說，“后來她又進來了，鞋底沾了一些紅色的細沙。完全正確?！?/p>

花房外圍是一些放置小型植物的花架。架子下面的地面潮濕陰暗，一些仙人掌之類的植物懶洋洋地趴在地上，中間零星點綴著一些鐵線蕨，被一排正在怒放的大大的盆栽菊花遮住了。

“你看出什么了？”帕克看到彼得專注地盯著這幽暗的地方，便向他詢問。

彼得勛爵從兩個花盆之間縮回鼻子，說：“誰在這里放過什么？”

帕克快速走過去。在仙人掌中間確實有一個清晰的有棱有角的長方形痕跡，因為隱藏在花盆后面，所以沒被發(fā)現。

“很高興杰拉爾德的園丁不是那種盡職盡責的討厭的家伙，他們甚至不會任由一棵仙人掌在室外過冬，”彼得勛爵說，“或者會將這些下垂的枝葉輕柔地扶起來――噢！該死，這些惱人的帶刺植物就像深紅色的箭豬一樣。你來量一下。”

帕克開始測量那痕跡。

“兩英尺半長，六英寸寬，”他說，“非常深。這里明顯下沉了，而且把植物壓壞了。會是橫木之類的東西嗎？”

“我想不是?！北说脛拙粽f，“你看這邊的痕跡比另外一邊的深。我想這個東西的重心在這一邊，它斜靠在玻璃上。如果你問我的個人觀點是什么，我猜它是個手提箱?！?/p>

“手提箱！”帕克驚訝地喊道，“為什么是手提箱？”

“為什么不是呢？我想我們可以猜測它在這里沒被放很長時間。它應該很顯眼，如果是白天應該會被發(fā)現。有人將它塞在這里，便于取到――假設是凌晨三點――而且不希望它被人發(fā)現。”