這一天，天剛黑，爆竹聲便接連地響起來，甚至在許多地方同時(shí)燃放。這條清靜的街道現(xiàn)在非常熱鬧了。一片鞭炮的響聲把石板地也震動(dòng)了，四面八方都是這同樣的聲音，人分辨不出它們究竟是從什么地方來的。聲音是那么急，那么響亮，就像萬馬奔騰，怒潮狂涌一樣。

在高家，老爺、太太、少爺、小姐們齊集在堂屋里面，全換上了新衣服，太太們還系上了裙子。跟往常敬神的時(shí)候一樣，男的站在左邊，女的站在右邊，兩邊各站了一大堆人。堂屋里，燈燭燃得跟白天一樣地明亮，正中兩扇正門大開。神龕下放著長(zhǎng)方形的大供桌，掛上了紅絨桌帷。供桌前面放了一個(gè)火盆架子，火盆里燃著熊熊的火。幾十個(gè)“炭圓”山也似地堆得高高的，燒成了鮮紅的圓球。有人放了兩三根柏枝在火上，柏枝燒得吱吱地叫，并且發(fā)出刺眼觸鼻的煙霧。地上鋪了一張大幅的深黃色氈子，上面隨處放了些綠色的柏枝?；鹋枨懊媪硗怃伾弦粋€(gè)大拜墊，上面再蓋了一張紅絨氈。

供桌上放著一對(duì)大燭臺(tái)和一個(gè)大香爐，朝里的一面和左右兩面靠邊放了許多小酒杯，至于酒杯的數(shù)目，全家只有幾個(gè)人知道。主持這個(gè)典禮的是克明，因?yàn)楦呃咸珷斢X得自己年紀(jì)大了，便把這些事情交給兒子去做，自己等到一切預(yù)備好了才出來給祖宗行禮，受兒孫們的拜賀。穿著長(zhǎng)袍馬褂的克明和克安每人提了一把酒壺慢慢地把紹興酒向小杯里斟。酒斟好了，香爐里的香也插上了。于是克明走進(jìn)右上房去請(qǐng)老太爺出來行禮。

老太爺一出現(xiàn)，全個(gè)堂屋立刻肅靜了。克明發(fā)出了燃放鞭炮的命令，三房的仆人文德在旁邊應(yīng)了一聲急急走出去，走到大開的中門前高聲叫道：“放炮！”于是火光一亮，鞭炮突然響起來。女的從側(cè)門避了出去。男的走到供桌前，背向著供桌，由老太爺開始，朝外面叩起頭來，說是敬天地，接著克明三弟兄排成一行叩了頭。覺新剛拈了香從外面把灶神接進(jìn)來送回到廚房里去，然后回到堂屋里來。他來得正好，便領(lǐng)著覺民、覺慧、覺英、覺群、覺世五個(gè)兄弟排成次序行了禮。于是眾人轉(zhuǎn)過身子面對(duì)神龕站著。躲在門外偷看的女眷們也連忙走了進(jìn)來。

依舊是由老太爺開始向祖宗叩頭。老太爺叩了頭就進(jìn)房去了。接著是大太太周氏，其次是克明，再其次是三太太張氏，這樣下去，五太太沈氏之后又是陳姨太，這些人從容不迫地叩了頭，花費(fèi)了半點(diǎn)鐘以上的時(shí)間。然后輪到覺新這一代人，先由覺新領(lǐng)著五個(gè)兄弟叩了頭，他們叩得最多，一共是九個(gè)，像這樣地行禮，每年只有一次，所以大家并不熟練，不能夠很整齊地一同跪下去，一同站起來。舉動(dòng)較遲緩的覺群和覺世剛剛跪下去，來不及叩三下，別人就站起來了，便只得慌忙站起，而別的人又已經(jīng)跪下去了。這樣惹得眾人在旁邊笑，他們的母親四太太王氏也在旁邊不住地催促他們。在笑聲中九個(gè)頭很快地就叩完了。他們到底是年輕人，跟他們的長(zhǎng)輩不同。接著瑞玨又領(lǐng)著淑英、淑華、淑貞、淑芬四姊妹到紅氈上去行禮。她們的舉動(dòng)自然慢一點(diǎn)，卻比較整齊多了。淑芬年紀(jì)雖然小，但是舉動(dòng)也還靈活。她們行完禮，瑞玨又牽了海臣到紅氈上去叩頭。

幾個(gè)仆人過來取走了拜墊，把紅氈鋪開?？嗣饔诌M(jìn)去請(qǐng)了老太爺出來，先是克明一輩的兒子和媳婦朝著他排成一字形，跪下去叩頭請(qǐng)安，然后是覺字輩和淑字輩的孫兒、孫女給他拜賀。他笑容滿面地受了禮，便走進(jìn)自己的屋里去了。

老太爺進(jìn)去以后，堂屋里顯得更熱鬧了?？俗州叺娜擞芍苁项I(lǐng)頭，圍成一個(gè)半圓形，在紅氈上拜下去，互相道賀。覺字輩和淑字輩的年輕人便分散開，個(gè)別的向自己的父母叩頭，或者向伯父伯母和叔嬸們請(qǐng)安。最后由于周氏的提議他們又聚攏來圍成一個(gè)圈子拜下去，一面說著吉慶的祝語，然而這并不是在祝福，卻是在開玩笑。這樣地行了禮之后，年輕的一代人就往四面散去。覺新夫婦卻不得不跟長(zhǎng)輩一起留在堂屋里受仆人們的拜賀。

覺民和覺慧從側(cè)門跑出來，急急地向自己的房間走去。他們害怕仆人和女傭找著來給他們行禮。但是他們剛走過周氏的窗下就被人攔住了。帶頭的是老黃媽，她恭恭敬敬地向他們請(qǐng)了安，說了幾句從心里吐出來的祝福的話。他們很感動(dòng)地作揖還禮。接著何嫂、張嫂等幾個(gè)女傭又過來請(qǐng)安，這都是他們本房雇用的。最后鳴鳳走過來，她臉上擦了一點(diǎn)粉，辮子梳得光油油的，棉襖上罩了一件滾邊的新竹布衫。她先給覺民請(qǐng)了安，然后走到覺慧面前，臉上還保留著她的天真的微笑。她喚一聲“三少爺”，便埋下頭把身子彎下去，但很快地就立起來，對(duì)覺慧笑了一笑。這是祝福的微笑。覺慧愉快地還了禮。這時(shí)候他的臉上也浮出了善意的笑容。在這一刻，就在這一剎那，他忘記了過去的一切，他以為世界是如此美滿。他這樣想，他是有理由的，因?yàn)檫@一刻在這個(gè)公館里，的確到處都是快樂的聲音，而且只有快樂的聲音。人人都在笑，都在說祝福的話。然而在這個(gè)公館的圍墻外面，在廣大的世界中又怎樣呢，年輕的覺慧卻不曾想到，而且他甚至于忘記了昨晚遇見討飯的小孩的事情了。

“放花兒！”文德走下堂屋前面的石階，聲音響亮地叫道，外面有人應(yīng)了一聲。于是中門外天井里現(xiàn)出了火光，許多根火花直往空中冒，金光燦爛的，一股落了下去，另一股又接著冒起來，而且比前一股升得更高。在那個(gè)黑暗的天井里馬上出現(xiàn)了許多株火樹，開出了無數(shù)朵銀花。一筒花炮燃完了，又有人去點(diǎn)燃第二筒花炮的引線。這樣接連地燃放了八九筒，這些花炮是張?zhí)蛠淼?。老太爺也出來了，端了一把椅子坐在堂屋門口看，兒子媳婦們立在他的旁邊。他一面看一面對(duì)他們批評(píng)這些花炮的好壞。