“柜子里？”他皺起眉頭驚呼道，“這就更離奇了！你怎會得知這些情況？”

“說來慚愧，福爾摩斯先生，我厚著臉皮去問了他的仆人?！?/p>

“厚著臉皮？”

“我并沒有權(quán)利那么做。我身份卑微，查爾斯永遠也不會———我是說，對他而言我什么也不是！我沒那個權(quán)利！”

“你百分之百有權(quán)利，弗賽斯小姐，”福爾摩斯好言相慰，“然后你問了那個矮小瘦削、留著絡腮胡的仆人。他叫什么名字？”

“我記得他叫崔普利。我不止一次聽到查爾斯喊他‘崔普’。我發(fā)誓，福爾摩斯先生，他是世上最最忠誠的仆人。光是看到他那副英國式的堅毅神情就令我神定心安。他心里明白，也能感受到我的情———我的興趣，于是告訴我他的主人還掩埋或藏匿了另外五座鐘。雖然他口頭上沒說，但我能體會到他與我同樣恐懼不已。但查爾斯沒瘋！他沒瘋！鑒于最后一起事件，你自己也會承認這一點的?！?/p>

“此話怎講？”

“四天前剛發(fā)生的事。梅歐夫人的套房里有間小客廳，里面擺了一架鋼琴。我非常熱愛音樂，而且也習慣在下午茶過后為梅歐夫人和查爾斯彈奏一曲。當時，我還沒開始彈，飯店的一名侍者帶來了一封寄給查爾斯的信。”

“等一下，你留意到郵戳了嗎？”

“是的，是國外來信，”弗賽斯小姐有些驚訝，“但那當然一點都不重要，因為你……”

“因為我———什么？”

我們這位委托人突然顯得大惑不解，隨即，仿佛要揮去心頭疑云一般，她急忙繼續(xù)敘說前情。

“查爾斯撕開信讀了起來，臉色變得如同死灰。他語無倫次地驚呼著沖出房間。半小時后我們下樓時才發(fā)現(xiàn)，他和崔普利已經(jīng)帶著所有行李一走了之，沒有留下只言片語，也沒再和我們聯(lián)絡，從那以后我就再沒見過他?！?/p>

西莉雅?弗賽斯低下頭，淚珠在眼眶里打轉(zhuǎn)。

“福爾摩斯先生，我已經(jīng)知無不言、言無不盡了。求求你也對我坦誠相告。你在那封信里都寫了些什么？”

這個問題未免太驚人了，我不禁整個人落到椅背上。歇洛克?福爾摩斯則面無表情地伸出修長而神經(jīng)緊張的手指，去波斯拖鞋里取了點煙葉，裝入陶制煙斗里。

“你是說，在那封信里？”與其說他是在發(fā)問，倒不如說是在陳述事實。

“沒錯！那封信是你寫的，我看見了你的簽名，所以我才會來這里！”

“老天！”福爾摩斯嘆道，沉默了幾分鐘后，周身繚繞著藍色的煙霧，目光茫然地鎖定壁爐臺上的座鐘。

“有時候，弗賽斯小姐，”他最后說，“回答問題必須慎之又慎。我只剩一個問題要問你?！?/p>

“是什么，福爾摩斯先生？”

“梅歐夫人依然將查爾斯?亨頓先生視為朋友嗎？”

“噢，是的！她對他頗有好感，我不止一次聽她叫他‘亞力克’，顯然是她對他的昵稱?！备ベ愃剐〗阃Ｏ略掝^，神色猶疑，甚至是困惑，“可你問這個問題是什么意思？”

福爾摩斯站起身來。

“女士，我只能說我樂意為你調(diào)查此事。你今晚就要回格羅斯頓公館嗎？”

“對。但你要對我說的應該不止這些吧？你還沒有回答我的任何問題！”

“好了，好了！我有我的方法，華生可以告訴你。但你是否方便在下周的今天晚上九點來一趟？多謝。但愿屆時我有消息可以通知你。”