“放寬心，女士！”我親切地握住她的手，“你完全可以信賴我的朋友福爾摩斯先生，而且恕我冒昧，你也可以完全信任我?！?/p>

她報以一個感激而溫柔的微笑。當房門在我們這位美麗的訪客身后關上后，我有些粗魯?shù)貙ξ业呐笥颜f：

“福爾摩斯，我真覺得你該對這位年輕女士多些同情?！?/p>

“哦？反倒是我的錯？”

“福爾摩斯，你不覺得羞愧嗎！”我一屁股坐進椅子里，“此事微不足道，自不必說。但你為什么要寫信給那個把鐘敲碎的瘋子，我實在搞不懂?！?/p>

福爾摩斯傾身向前，將他那又細又長的食指放在我膝蓋上。

“華生，我沒寫過這么一封信?！?/p>

“什么？”我驚呼道。

“咳，這也不是我第一次被人冒名頂替了！除非我大錯特錯，華生，否則此事將十分兇險?！?/p>

“那么你認為事態(tài)很嚴重？”

“非常嚴重，所以我今晚就要啟程前往歐洲大陸?！?/p>

“歐洲大陸？你要去瑞士？”

“不，不，和瑞士有什么關系？我們還要走得更遠?！?/p>

“那你究竟要去哪兒？”

“這難道不是一目了然嗎？”

“親愛的福爾摩斯！”

“所有信息都擺在你眼皮底下了，正如我告訴弗賽斯小姐的那樣，你知道我的方法。運用這些信息，華生！運用它們！”

我的朋友打點好簡單的行李之時，貝克街上的路燈已然亮起，在濃霧中微微綻放光芒。他站在客廳門口，身形高挑枯瘦，頭戴有護耳的旅行帽，身著有雙層披肩的長大衣，腳邊放著旅行提包，用他那獨一無二的沉穩(wěn)目光注視著我。

“華生，鑒于你似乎仍然一頭霧水，我就最后再說一句。我得提醒你，查爾斯?亨頓先生無法容忍……”

“這不是明擺著嗎！他一看見鐘就忍無可忍！”

福爾摩斯搖搖頭。

“那倒未必，”他說，“再多給你點提示，據(jù)他的仆人所言，他還有另外五座鐘?！?/p>

“查爾斯?亨頓先生并沒打碎那些鐘！”

“所以我才提醒你注意。下周的今天，晚上九點，華生！”

片刻后，我又是孤身一人了。

在接下來這單調沉悶的一周里，我竭盡所能填充自己的生活。我和瑟斯頓打臺球，抽了很多船牌香煙，苦思冥想查爾斯?亨頓先生一案的細節(jié)。和歇洛克?福爾摩斯交往多年之后，我的注意力也愈發(fā)敏銳起來。我感到某些兇險而陰暗的危險正在逼近那位可憐的年輕女士———西莉雅?弗賽斯小姐，而且我也并不相信那位英俊過頭的查爾斯?亨頓以及神秘的梅歐夫人。

十一月二十三日，星期三，我妻子帶著好消息回家了，我們的財產運轉良好，我很快就可以買下一間小診所了。她的歸來令人欣喜。當晚，我們手拉手坐在自家壁爐前時，我將這個奇怪的難題告訴了她。我談起了弗賽斯小姐，談起她面臨的困境，談起她的年輕貌美、優(yōu)雅嫻靜。我妻子沒有答話，只是坐在身旁，望著爐火陷入凝思。

遠遠傳來大本鐘敲響的八點半鐘聲，我頓時一驚。

“天哪，瑪麗！”我失聲喊道，“我忘了個一干二凈！”

“忘了？”我妻子稍稍嚇了一跳。

“我答應過今晚九點要去貝克街。弗賽斯小姐要來?！?/p>

我妻子抽回手。

“那你最好即刻動身，”她話音中那一絲冷酷令我不禁愕然，“你對歇洛克?福爾摩斯先生的案子總那么興致勃勃?！?/p>