“不，他在附近和幾位朋友一起。驗尸的日程定下之后，本地警方額手稱慶，因為英國最負(fù)盛名的法醫(yī)學(xué)專家近在眼前，所以他們就去請他出馬?；撕瞄L時間才請動他?！彼苹匾恍?。

“為什么？”

“因為他患了感冒，正抱著熱水袋躲在被窩里，喝一杯熱騰騰的烈酒?！?/p>

福爾摩斯雙臂往空中一展。

“我的推理已經(jīng)完整了?！彼吆暗馈?/p>

雷斯垂德和我驚異地對望一眼。

“我只剩另一條指示，”福爾摩斯說，“雷斯垂德，今晚不許讓任何人離開這座房子。將所有人留下的策略就有勞你費心了。華生和我就在這間房間里休息，直到明天清晨五點。”

鑒于他那頤指氣使的天性，即便問他為何如此安排也是徒勞的。我根本不想坐在死人的床上，更毋論在上頭小睡片刻，而鑒于他已經(jīng)霸占了唯一一把安樂椅，即便我提出抗議也是白費力氣，只好將就一下。我開始還很不情愿，直到———

“華生！”

我睡得正香時，被這喊聲從夢中生生拽了出來。我筆直坐在被褥上，衣冠不整，清晨的陽光十分晃眼，死者的手表依舊在耳畔滴滴答答響個不停。

歇洛克?福爾摩斯站在床邊望著我，臉上掛著他那一貫的狡黠神情。

“現(xiàn)在是五點十分，”他說，“我想最好把你叫醒，華生。啊，雷斯垂德，”聽見敲門聲，他又說，“我想其他人都和你在一起吧。請進(jìn)。”

我慌忙跳下床來。戴爾小姐走進(jìn)房間，身后是格里芬醫(yī)生和年輕的安斯沃思，頗令我吃驚的是，牧師也來了。

“說真的，福爾摩斯先生，”多洛蕾絲?戴爾的雙眸中怒火閃耀，“僅僅因為你的突發(fā)奇想，就把我們關(guān)在這里一整夜，實在令人難以容忍———就連可憐的艾普利先生都受不了?！?/p>

“請相信我，這不是突發(fā)奇想。我想要解釋已故的崔朗尼先生是如何被殘忍地謀殺的?！?/p>

“謀殺，呃！”格里芬醫(yī)生脫口而出，“那么雷斯垂德探長一定很想聽聽?？墒侵\殺的手法———”

“簡單得如同出自惡魔之手。是這位華生醫(yī)生的敏銳才令我注意到的。不，華生，別說話！艾普利先生說過，如果他去行醫(yī)的話也許會在心不在焉的情況下摘除病人的膽結(jié)石，其實當(dāng)時這就已經(jīng)為我們提供了線索。但他說的還不止這些，他還表示，他可能會先用氯仿麻醉病人。關(guān)鍵詞是氯仿?！?/p>

“氯仿！”格里芬醫(yī)生不禁失聲驚呼。

“沒錯。估計兇手是受去年中央刑事法庭那起著名謀殺審判的啟發(fā)才想到這一招的。阿德萊德?巴特利特夫人獲得無罪開釋，她被指控趁丈夫熟睡之際，給他灌下液體氯仿?！?/p>

“可是，真該死！崔朗尼并沒有喝下氯仿！”

“當(dāng)然沒有。但想想看，格里芬醫(yī)生，如果我將一大塊浸透了氯仿的棉布按在一個老人的口鼻上———他睡得很熟———持續(xù)時間達(dá)二十分鐘呢？會發(fā)生什么事？”

“會置他于死地。但這也不可能不留下痕跡！”

“??！非常好！留下什么痕跡？”

“氯仿會灼傷皮膚，或在皮膚表面形成水泡。如果用了氯仿，應(yīng)該會有灼傷的痕跡，即便是非常小的灼傷，也可以看得出來?！?/p>

福爾摩斯將長長的手臂伸向那張大理石桌。

“那么請想一想，格里芬醫(yī)生，”他舉起那一小瓶凡士林，“如果我先在被害人臉部搽上薄薄一層這種藥膏，之后才使用氯仿，還會留下灼傷的痕跡嗎？”

“那就不會了！”