我的朋友歇洛克?福爾摩斯先生扭傷了腳踝，于是他無休無止地挖苦個沒完。幾小時后，一樁奇案便擺在他面前，鑒于此案的特殊性質(zhì)，我們不得不前往那聞名遐邇的不祥地下室走一趟。

我的朋友這次事故很不走運。他一時心血來潮，答應(yīng)與著名的中量級職業(yè)拳手“小霸王”拉謝爾來一場拳擊賽，地點定在潘頓街的老克里布體育俱樂部。比賽結(jié)果令觀眾們大跌眼鏡，“小霸王”還沒來得及將較量導(dǎo)入艱苦的持久戰(zhàn)，就被福爾摩斯擊倒在地。

哪知我的朋友攻陷了拉謝爾的防線、以一記右拳奠定勝局之后，正要離開這家拳擊俱樂部時，卻被那些照明不良、坑坑洼洼的臺階給絆了一跤。我估計俱樂部的秘書現(xiàn)在會找人修修樓梯了。

我聽聞這起飛來橫禍，是在一個凜冽的冬日里。冷雨瀟瀟，寒風(fēng)呼號，我和妻子剛吃完午飯。雖然我的筆記本不在手邊，但我確信那是在一八九○年三月的第一個星期。我讀畢哈德森太太發(fā)來的電報，不由驚叫一聲，將其遞給妻子。

“你務(wù)必即刻趕去照料歇洛克?福爾摩斯先生一兩天，”她說，“反正工作上的事可以交給安斯特魯瑟?！?/p>

當(dāng)時我住在帕丁頓區(qū)，所以趕到貝克街沒花多少時間。如我所料，福爾摩斯坐在沙發(fā)上，背對著墻，身披一件紫色便袍，纏著繃帶的右腳蹺在一堆墊子上。他左手邊的一張小桌上放著一架低倍顯微鏡，身體右側(cè)的沙發(fā)上躺著一大沓報紙。

雖然他疲憊倦怠的神態(tài)遮蔽了犀利激昂的性情，我依然能看出這次霉運并未消磨他的棱角。由于哈德森太太的電報中只提到他摔下了幾級臺階，我便追問前因后果，得到的答案已在前文敘述過。

“我當(dāng)時得意過頭了，華生，”他酸溜溜地補充道，“竟沒留心腳下。我真是太蠢了！”

“但稍微得意一下也沒什么不對吧？‘小霸王’可不是泛泛之輩。”

“正相反，我發(fā)現(xiàn)他根本名不副實，而且還喝得半醉。話說回來，華生，我看你自己的身體狀況也不太好啊?！?/p>

“老天啊，福爾摩斯！我確實有些感冒的初期癥狀。但我的外表和說話聲都沒有什么跡象，你居然能看出來，太令人震驚了！”

“震驚？基本常識而已。你測過自己的脈搏。你右手食指上的硝酸銀痕跡只殘余了少許，其他都轉(zhuǎn)移到左手手腕上去了，留下很明顯的一塊斑痕。你現(xiàn)在究竟在干什么？”

我罔顧他的抗議，徑直檢視了他的腳踝，又重新纏好繃帶。

“可是，親愛的朋友，”我試著像鼓勵病人那樣給他打氣，“看見你這副動彈不得的模樣，還真讓人樂不可支呢。”

福爾摩斯死死盯著我，卻沒說話。

“對，”我接著開他的玩笑，“如果兩個星期甚至更長時間都被囚禁在沙發(fā)上，那可得抑制一下急性子才行。你可別誤會，去年夏天我有幸和令兄———邁克羅夫特———見了一面，你說過他的觀察能力和推理能力猶勝于你。”

“我說的是實話。如果偵探的藝術(shù)始于而又終于安樂椅中的推理，那么我的兄長將是當(dāng)世最杰出的刑事辯護律師?！?/p>

“容我冒昧對此表示質(zhì)疑。注意！現(xiàn)在你不得不保持這種坐姿，我十分期待你在這種狀態(tài)下一顯身手，偵破某個案件……”

“案件？我手頭上沒有案件！”

“樂觀點，案件會送上門來的?！?/p>

“《泰晤士報》上那半死不活的專欄相當(dāng)乏味，”他沖那疊報紙點了點頭，“就連研究一種新病菌的樂趣也不是無限的。華生，和你比起來，還是工作更能安慰我?！?/p>