“沒錯，華生，這無疑會有些區(qū)別。但先讓我聽聽你的觀點，來吧！用你那與生俱來的機敏研究一下這封電報?！?

既已受此激將，更兼我自恃過去對福爾摩斯也并非全無助力，便接受了挑戰(zhàn)。

“好吧，”我說，“卡普雷杰太太必定是個輕率而自作主張的人，因為她未經(jīng)對方允諾便貿(mào)然訂約，將你的時間視同己有。”

“非常好，華生。這幾年你頗有長進啊。還有呢？”

我頓時靈感涌現(xiàn)。

“福爾摩斯，就如此精煉的電報而言，‘太太’一詞純屬冗余！我想我明白了！”

“更妙了，親愛的朋友，”歇洛克?福爾摩斯丟下餐巾，無聲地鼓了鼓掌，“洗耳恭聽你的分析。”

“福爾摩斯，格洛莉婭?卡普雷杰太太是一位年輕的新娘，她仍然沉浸在對婚后新姓氏的自豪與興奮中，因此即便在電報中也堅持使用。這不是很自然嗎？特別是當我們想到一位幸福、也許還很漂亮的年輕女子———”

“是的，是的。但行行好，華生，請略去描摹的段落，切入重點?！?/p>

“老天，我十拿九穩(wěn)！”我說，“這也支持了我最初的謹慎推論。我們不妨推測，這可憐的姑娘之所以思慮欠周，是因為無微不至的年輕丈夫把她給寵壞了?！?/p>

但我的朋友搖搖頭。

“我可不這么想，華生。如果她果真身處所謂新婚后強烈的自豪之中，她應(yīng)當自稱‘亨利?卡普雷杰太太’或者‘喬治?卡普雷杰太太’才對———隨便她丈夫叫什么名字都好。但至少你說對了一點，‘太太’一詞用得有些離奇———甚至非常令人不安———她太在意這個詞了。”

“親愛的朋友！”

福爾摩斯突然站起身，緩步踱向他的安樂椅。煤氣燈亮著光，在歡快爐火映襯下，窗外陰郁凄涼的瀟瀟冷雨聲愈發(fā)清晰可辨。

但他并未落座，而是陷入沉思，眉頭緊鎖，緩緩把手伸向壁爐架的右側(cè)。當他拿起小提琴，也就是那把他所鐘愛的老斯特拉迪瓦里琴時，我不禁精神為之一振。他告訴過我，由于心情低迷抑郁，他已有數(shù)周不曾拉琴了。

他將小提琴抵在頜下，輕拂琴弓，木質(zhì)的琴身如綢緞般光澤流動。但我的朋友卻猶疑起來，放下小提琴和琴弓，咆哮了一聲。

“不，我掌握的資料還不夠，”他說，“沒有資料就付諸推理，是個天大的錯誤。”

“最起碼，想到我從這封電報里推斷出的東西和你不相上下，也是樂事一樁?！蔽倚Φ馈?/p>

“哦，那封電報？”福爾摩斯仿佛從未聽說過似的。

“沒錯。我忽略了什么問題嗎？”

“唉，華生，恐怕你錯得體無完膚。發(fā)那封電報的女人結(jié)婚好幾年了，早已不再年輕。她擁有蘇格蘭或美國血統(tǒng)，受過良好教育，家境寬裕，但婚姻并不幸福，個性卻專橫跋扈。另一方面，她很可能體貌健美。雖然這些只不過是顯而易見的瑣細推論，但應(yīng)該八九不離十?！?/p>

幾分鐘前我還巴望著能看見歇洛克?福爾摩斯心情由陰轉(zhuǎn)晴，只見他此刻精神抖擻，機警敏銳，眼中閃動著熟悉得不能再熟悉的那種嘲弄之色。我不由一拳捶在桌面上，震得那晶瑩剔透的瓷器在雪白的桌布上咯咯抗議。

“福爾摩斯，這次你的玩笑也開得太過頭了吧！”

“親愛的華生，真的非常抱歉，我沒想到你會如此認真……”

“你該感到羞愧才對！按照常識，住在漢普斯泰德和海蓋特的只有下層普通民眾，他們說話時‘h’通常都不發(fā)音。正遭到你冷嘲熱諷的，很可能是個未受教育、瀕臨餓死邊緣的可憐女人！”