“既然你明白了，”他以略不同的聲音繼續(xù)說，“你應了解一些我們的事?，攩汤蚋嬖V過你一些嗎?我想沒有。如果你認為我們是有錢有閑階級、習慣于在每年此時度3個月假，那你就錯了。沒錯，我很富有；但我不懶，且我很少旅行。我注意到其他富人也很少旅行。我工作；而且，雖然我視自己為學者而非商人，但我是很好的商人。我的弟弟喬是索德伯里克羅斯的醫(yī)生，他工作，盡管他不是很勤快。他不是個好醫(yī)生，但人們喜歡他?！?/p>

戴著墨鏡的喬醫(yī)生臉紅了。

“別激動!”馬庫斯冷淡地說，“聽我說，威爾伯——那位威爾伯?埃米特是我事業(yè)的管理人。”

他朝站在繞柱式欄桿內的高丑年輕人點頭。威爾伯?埃米特神情木然。他對馬庫斯表示敬意，但那是個僵硬、高貴的敬意，仿佛他隨時準備記下吩咐。

“自我雇用他以來，”馬庫斯繼續(xù)說，“我能向你保證他也工作。另一位是英格拉姆教授，禿頭的胖家伙，他只是個家庭友人。他不工作，但如果我要他工作，他也工作?，F在，哈丁先生，我要你從頭了解，且我要你了解我。我是這家庭的家長；千萬要弄清楚這點。我不是暴君，我不是小氣，不是無理性，誰都會告訴你這點，”他伸出脖子?！暗沂莻€想找出事情真相、愛管閑事、意志堅強的老忙人。我行我的道。明白嗎?”

“明白，”喬治說。

“很好，”馬庫斯微笑地說道?！凹热蝗绱?，你可能想知道我們?yōu)楹味却?個月的假。讓我來告訴你們。那是因為在索德伯里克羅斯村里，出現了一位喜歡大規(guī)模毒殺人的瘋子。”

眾皆無言。馬庫斯戴上墨鏡，彌補了這圈蒙面?zhèn)b的缺口。

“你們怎么都不說話?”馬庫斯問道?！拔也皇钦f村子里有飲水機或矗立在市場的十字架。我說村子里有個喜歡大規(guī)模毒殺人的瘋子。只為了高興，他用番木鱉堿毒害了3個孩子和一名18歲少女，其中一個孩子死了。那是瑪喬莉特別喜歡的小孩?！?/p>

喬治?哈丁張口想說什么。他看著手中的旅行指南，匆忙將指南塞進口袋。

“對不起——”他說。

“不用。聽我說，瑪喬莉因此受驚而病了幾星期?；诖?，以及某種氣氛，”馬庫斯調整眼鏡，“我們決定進行這趟旅行?！?/p>

“真可怕!”喬醫(yī)生盯著地面咕噥。

馬庫斯抑住他的發(fā)言。

“哈丁先生，星期三我們將從那不勒斯取道回家，所以你最好了解一些6月17日在索德伯里克羅斯發(fā)生的事。有位特里太太在大街上開了一家煙草糖果店。孩子被特里太太賣的奶油夾心巧克力里的番木鱉堿毒殺。她是個正派的生意人。警察相信毒巧克力是被有心人放進去的，”他躊躇?！瓣P鍵是，能接近巧克力的，能掉包巧克力的，是個對索德伯里克羅斯知之甚詳的人。我說得清楚嗎?”

一群墨鏡嚴厲地看著馬庫斯的聆聽者。

“清楚，先生。”

“至于我自己，”馬庫斯繼續(xù)說，“我急著回家——”

“是呀!”喬醫(yī)生大聲喊道?！昂脽?。好茶。好——”

從繞柱式欄桿陰影處，面容嚴肅的丑陋年輕人第一次說話。他有低沉的聲音，這給他神秘的話預言般的效果。他的手伸進藍運動外套的口袋里。

“先生，”威爾伯?埃米特說，“我們不該在七八月離家。把early silver（譯注：一種桃子）委托給麥克拉肯我不放心?！?/p>

“請了解我，哈丁先生，”馬庫斯厲聲說，“我們不是一群賤民。我們做我們愛做的：我們在喜歡度假時度假，喜歡回家時回家；至少，我是如此。我十分急著回家，因為我認為我能解決折磨他們的問題。幾個月前我就知道部分答案，但有一些——”又一次躊躇，他高舉著手，搖手，然后把手放到膝蓋上?！叭绻銇淼剿鞯虏锟肆_斯，你會發(fā)現一些影射、一些氣氛、一些耳語。你準備好了嗎?”