“你看見我了嗎?”英格拉姆教授問。

“嗯?”哈丁說，眼光落在瑪喬莉身上。

“我說，你看見我了嗎?”

“哦，當(dāng)然。我想你正在俯身看表。你在那里沒錯(cuò)。”

哈丁重獲活力，仿佛他將得意地高視闊步，拇指扣在背心上。

但艾略特覺得自己仍在濃霧里摸索。此案是個(gè)心理迷宮。然而他愿意相信這些人說的是實(shí)話。

英格拉姆教授解釋：“你看見3份相當(dāng)可信的不在場(chǎng)證明。我們當(dāng)中無人可能犯下此案。你必須根據(jù)這點(diǎn)來辦案。當(dāng)然，你可以選擇懷疑我們的說法；那我們就證明給你看。重建現(xiàn)場(chǎng)!我們像之前一樣成行坐在這里，然后關(guān)燈，再打開書房里的攝影用溢光燈。你就會(huì)明白，沒有人可能在不被看到的情況下離開這房間?！?/p>

“恐怕辦不到，先生，除非你有另一個(gè)照相用燈泡，”艾略特說，“燈泡已經(jīng)燒完了。此外——”

“但是……”瑪喬莉大聲叫。她閉上嘴巴，以困惑的眼神瞪著關(guān)著的門。

“此外，”艾略特繼續(xù)說，“你們可能不是惟一有不在場(chǎng)證明的人。我想問你一件事，威爾斯小姐。你剛才說你確定書房里的鐘時(shí)間是正確的，你怎么能那么確定?”

“能不能再說一次?”

艾略特重述問題。

“因?yàn)槟晴妷牧?，”瑪喬莉回過神來回答?！班福业囊馑际?，調(diào)指針?biāo)▔牧?，所以沒辦法動(dòng)它；而且自從我們有了它，它就是個(gè)準(zhǔn)確的鐘，從未有誤差。”

英格拉姆教授低聲輕笑。

“原來如此。它何時(shí)壞的，威爾斯小姐?”

“昨天早上，女仆帕梅拉在整理馬庫斯舅父書房時(shí)弄壞了它。她在上發(fā)條的時(shí)候，另一手拿著一副鐵燭臺(tái)，不小心讓燭臺(tái)撞上調(diào)指針?biāo)?，把調(diào)指針?biāo)ㄗ驳袅恕Ｎ乙詾轳R庫斯舅父會(huì)生氣。我們只獲準(zhǔn)每周整理他的書房一次。他的所有文件都在那里，尤其他正在寫的一份手稿是我們不可碰的。但他沒。”

“沒什么?”

“沒生氣。甚至相反。他走到鐘面前。我說我們把鐘送到城里的西蒙茲鐘表修理店去修。他注視鐘1分鐘，突然大聲笑出來。他說，不，不，別管這鐘，它現(xiàn)在的時(shí)間準(zhǔn)確，無法改變，而且看來挺有趣。（它是個(gè)八日鐘，那時(shí)已上緊發(fā)條。）他也說帕梅拉是個(gè)好女孩，在她父母年老時(shí)一定會(huì)對(duì)父母盡孝。我記得很清楚?！?/p>

艾略特想，切斯尼為何站在鐘面前，突然放聲大笑?但他沒有時(shí)間思考。好巧不巧，克羅少校出現(xiàn)在通向走廊的門邊。

“我能和你談一談嗎，巡官?”他的聲音古怪。

艾略特走出去，順手關(guān)上門。那是個(gè)寬闊的走廊，嵌淡色橡木鑲板，有寬低的樓梯，地毯邊露出的地板晶亮。一盞地板燈正亮著，在樓梯邊照出一光圈，也照亮小桌上的電話。

克羅少校保持溫和面容，但他的眼神看來邪惡。他朝電話點(diǎn)頭。

“我剛和比利?埃斯沃斯談過話，”他說。

“比利?埃斯沃斯?他是誰?”

“就是他太太今晚生產(chǎn)。喬?切斯尼出門應(yīng)診的病人。我知道現(xiàn)在很晚了，但我想埃斯沃斯可能還在和朋友一起慶祝。他確實(shí)是，因此我和他說話。我沒多說什么，我只說恭喜，希望他沒想到我為何在清晨兩點(diǎn)打電話跟他說恭喜，”克羅少校深吸一口氣?！班?，如果書房里的鐘是準(zhǔn)確的，喬?切斯尼有顛撲不破的不在場(chǎng)證明。”

艾略特不發(fā)一語。他已料到。

“小家伙在11點(diǎn)15分出生。之后，切斯尼坐下和埃斯沃斯及他的朋友聊到近12點(diǎn)。當(dāng)他離開時(shí)，他們都看了表。當(dāng)埃斯沃斯送他到門口，教堂鐘剛好敲12下；埃斯沃斯站在臺(tái)階上，發(fā)表了關(guān)于美好一日來臨的演說。所以醫(yī)生的離開時(shí)間可以確定無誤。埃斯沃斯住在索德伯里克羅斯的另一邊。喬?切斯尼不可能在謀殺案發(fā)生時(shí)趕回這里。你認(rèn)為如何?”

“先生，他們都有不在場(chǎng)證明，”艾略特告訴少校。