“哦?”

“沒(méi)錯(cuò)，先生，”艾略特說(shuō)。

“這很奇怪?！?/p>

“是的，先生?！?/p>

“天殺的，這實(shí)在很奇怪，”警察局長(zhǎng)咆哮。“他們說(shuō)房間并未暗到看不見(jiàn)人走動(dòng)，你認(rèn)為他們說(shuō)的是實(shí)話嗎?”

“我們自然會(huì)測(cè)試，”艾略特躊躇，“我注意到書房那盞明亮的燈使一切不同。我的確不認(rèn)為房間暗到能讓人在不被看到的情況下溜走。先生，告訴你實(shí)話——我相信他們。”

“你不認(rèn)為這3個(gè)人編造故事?”

“任何事都是可能的。但——”

“你不認(rèn)為如此?”

艾略特謹(jǐn)慎發(fā)言?！爸辽伲彼麤Q定，“我們似乎不能只把注意力放在這家庭的成員上，我們必須向外擴(kuò)展，穿著晚禮服的那個(gè)幽靈可能因此而現(xiàn)形。豈有此理，為什么兇手不該是外面的人?”

“聽(tīng)我說(shuō)，”克羅少校冷靜地說(shuō)，“波斯崔克和我已發(fā)現(xiàn)證據(jù)——注意，證據(jù)——它顯示兇手是此家庭的成員或與這家庭有密切關(guān)系?！?/p>

艾略特再次覺(jué)得事情很不對(duì)勁，他是經(jīng)由扭曲的眼鏡看著此案。這時(shí)，警察局長(zhǎng)拉著他走向樓梯?？肆_少校的態(tài)度有些不自在。

“這是不合法的，非常不合法，”他的聲音空洞，“但事情已經(jīng)做了，結(jié)果相當(dāng)好。當(dāng)波斯崔克上樓去看埃米特先生是否有精神和我們談話時(shí)，他想不妨到浴室去看看。他發(fā)現(xiàn)浴室藥箱里有盒蓖麻油膠囊。”

此時(shí)他一臉詢問(wèn)的表情。

“未必重要，先生。我了解蓖麻油膠囊相當(dāng)普通。”

“行，行，但還有一件事。在漱口臺(tái)旁置物架的后面，他發(fā)現(xiàn)滿的一盎司瓶子氰酸。

“我想你會(huì)很驚訝，”克羅少校滿意地說(shuō)，“我就很驚訝，尤其當(dāng)你告訴我這房子里每個(gè)人都有不在場(chǎng)證明時(shí)。注意，這不是較弱的氰化鉀溶液；這是氰酸，地球上生效最快的毒藥。至少，我們認(rèn)為它是生效最快的。威斯特將會(huì)拿去分析，但他現(xiàn)在已相當(dāng)確定。這瓶貼有‘氰酸’標(biāo)簽的瓶子就在那里。波斯崔克看它一眼，不能相信自己的眼睛。他拔開(kāi)瓶塞，但當(dāng)他聞到一股氰酸味，他以平生僅見(jiàn)的快動(dòng)作立刻將木塞塞回。他聽(tīng)說(shuō)深吸進(jìn)一口氰酸會(huì)致命；威斯特說(shuō)沒(méi)錯(cuò)。看這玩意?！?/p>

他慎重地在口袋里摸索。他掏出一個(gè)木塞塞到瓶頸的小瓶，將瓶?jī)A斜，給艾略特看里面的無(wú)色液體。瓶身上貼了一張用墨水寫著“氰酸”的紙。克羅少校把瓶子放在燈下的電話桌上，然后后退，仿佛他點(diǎn)燃了危險(xiǎn)的炮竹。

“沒(méi)有指紋，”他解釋?！皠e太靠近它，”他緊張地加了一句?！澳隳苈劦剿臍馕秵?”

艾略特能。

“這玩意從哪里來(lái)的?”他問(wèn)?！澳懵?tīng)過(guò)威斯特醫(yī)生的說(shuō)法吧。外行人很難得到氰酸。惟一能拿到它的人是——”

“是的。一位內(nèi)行人。譬如一位化學(xué)家。這位哈丁先生如何?”

好巧不巧，哈丁從音樂(lè)室走出來(lái)。

他心情依舊愉快，雖然他離桌上的瓶子不遠(yuǎn)，必能看到瓶上的標(biāo)簽。他一手倚著門柱，仿佛要照張相。然后他微笑著，恭敬地過(guò)來(lái)跟警察局長(zhǎng)說(shuō)話。

“氰酸?”他指向瓶子問(wèn)。

“標(biāo)簽上是這么寫的，年輕人?！?/p>

“你介意我問(wèn)你在哪里發(fā)現(xiàn)它的嗎?”

“在浴室里。是你放的嗎?”

“不是，先生?！?/p>

“但你在工作上使用這東西，對(duì)吧?”

“不對(duì)，”哈丁立刻回答，“不對(duì)，我不用，”他接著說(shuō)，“我用很多氰化鉀。我正在試驗(yàn)一電鍍過(guò)程，這過(guò)程能使仿造銀和真銀難以區(qū)分。如果我能自己行銷，并得到充分奧援，我就不必和那些自認(rèn)了不起的人來(lái)往，我將改變工業(yè)，”他就事論事地陳述事實(shí)?！暗也挥们杷帷Ｄ菍?duì)我沒(méi)有好處?！?/p>

“嗯，說(shuō)得很坦白，”克羅少校稍寬心地說(shuō)，“不過(guò)，你能制造氰酸，對(duì)吧?”

哈丁說(shuō)話時(shí)下顎顫抖得很厲害，艾略特想他是否天生有說(shuō)話障礙；這障礙，像其他缺點(diǎn)已為他所克服。哈丁說(shuō)：