“浴室里還有佛羅拿止疼片，以前他病重時(shí)用過(guò)。露西和愛(ài)迪絲站在門(mén)口，面如死灰。露西聽(tīng)到他的話(huà)后，趕緊跑到走廊那頭的浴室取藥。我們都知道他快死了。記住，當(dāng)時(shí)我還沒(méi)想到是中毒，只以為是老毛病又犯了，病到這步田地，旁人束手無(wú)策，只能把藥給他，然后咬緊牙關(guān)。我悄悄讓愛(ài)迪絲快去打電話(huà)給貝克醫(yī)生，她依言而行。我只在意他臉上的表情－－-他到底看到了什么，或者說(shuō)以為看到了什么，總之，那肯定是可怕的東西。為何會(huì)露出那種孩子似的恐懼表情，想從我身邊逃開(kāi)？

“我想分散他的注意力，盡量讓他忽視疼痛，便說(shuō)：‘你像這樣有多久了？’

“‘三個(gè)小時(shí)了?！鄱疾槐牭卣f(shuō)著，側(cè)身躺著，身子蜷在一起，頭悶在枕頭里，簡(jiǎn)直聽(tīng)不清說(shuō)的是什么。

“‘那你怎么不早點(diǎn)叫人，或者早點(diǎn)走出房間……’

“‘我不想，’他悶在枕頭里說(shuō)，‘我知道這是遲早的事，發(fā)生了總比一直膽戰(zhàn)心驚地等著強(qiáng)。不過(guò)，我發(fā)現(xiàn)我受不了?！缓?，他好像積蓄了一點(diǎn)力量，抬頭看著我，就像陷在洞里往外看一樣。他仍然有點(diǎn)害怕，呼吸仍然刺耳。他說(shuō)：‘聽(tīng)著，馬克，我快死了?！瘜?duì)我撫慰性的陳詞濫調(diào)，他聽(tīng)都不聽(tīng)，‘別說(shuō)話(huà)，聽(tīng)著，馬克，把我裝在木頭棺材里下葬。明白嗎？木頭棺材。我要你發(fā)誓照辦。’

“他非常堅(jiān)持，一直盯著我，甚至連露西拿著藥端著水進(jìn)來(lái)時(shí)，也沒(méi)轉(zhuǎn)開(kāi)視線(xiàn)。他抓住我的披肩，不停地說(shuō)要木頭棺材、木頭棺材。因?yàn)橐恢眹I吐，他很難吞下藥丸，但最后我還是讓他咽了下去。然后，他嘟噥著說(shuō)很冷，要蓋被子，接著就閉上了眼。床角有疊好的被子，露西默默將之展開(kāi)，蓋到了邁爾斯叔叔身上。

“我站起來(lái)，想再找個(gè)東西替他蓋上。房里有個(gè)巨大的衣櫥，里面裝滿(mǎn)華麗的服飾。我猜衣櫥頂上肯定有毯子什么的。柜門(mén)虛掩著，里面沒(méi)有毯子，倒是有別的東西。

“在衣櫥底部整齊擺放的一排排鞋子旁邊，放著當(dāng)晚早些時(shí)候送來(lái)的托盤(pán)。杯子也在，牛奶已經(jīng)喝光了，杯壁上還有殘余。衣櫥里還有一樣?xùn)|西，并非露西當(dāng)時(shí)送上來(lái)的，一只很大的銀茶杯，直徑大概有四英寸－－-杯壁外刻著奇怪的浮雕，就我所知不值什么錢(qián)。我記得這玩意兒一直放在一樓邊桌上。你們倆有人注意過(guò)嗎？總之，杯子里有些黏糊糊的殘余物。杯子旁邊就是愛(ài)迪絲的貓，約阿希姆的尸體。我摸了摸，確定貓已經(jīng)死了。

“就在這時(shí)，我意識(shí)到邁爾斯叔叔被人下了毒?！?那之后的一兩分鐘里，馬克·德斯帕德一言不發(fā)，靜靜看著緊握的雙手。

“我想，”他若有所思地說(shuō)，“有時(shí)候，懷疑在人的腦海深處悄悄累積著，在人們沒(méi)有意識(shí)到的時(shí)候就已經(jīng)在那兒了，然后突然發(fā)生了導(dǎo)火索事件，就像某扇門(mén)突然打開(kāi)一樣——

“總之，當(dāng)時(shí)我就明白了。我回過(guò)頭，看露西有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)我看到的一切。很顯然她沒(méi)發(fā)現(xiàn)。她幾乎是背對(duì)我站在床腳處，手放在床框上。平時(shí)她看起來(lái)總是輕快活潑，這時(shí)候卻茫然無(wú)助。房間里就開(kāi)著一盞燈，床頭那盞，燈光昏暗。不過(guò)微弱的光線(xiàn)倒是照出了她的服裝——紅色絲質(zhì)衣服，點(diǎn)綴著藍(lán)色和鉆石，還有寬幅裙。

“我就那么站著，邁爾斯叔叔之前的癥狀一一涌向腦海中。他吃東西困難，他鼻子和眼睛黏膜發(fā)炎——雙眼發(fā)紅地打著噴嚏看著你——沙啞的聲音，皮膚出疹子變厚，甚至包括他走路的樣子，好像腳軟得撐不起身體。一切都顯示這是砒霜中毒。我能夠聽(tīng)到邁爾斯在被蓋下沉重的呼吸，甚至能聽(tīng)到走廊上愛(ài)迪絲壓低了嗓子沖接線(xiàn)生嚷嚷。

“我什么也沒(méi)說(shuō)，關(guān)上了衣櫥門(mén)。門(mén)上有鑰匙，所以我鎖上門(mén)，把鑰匙放進(jìn)口袋里。然后我走出門(mén)，來(lái)到樓梯平臺(tái)處愛(ài)迪絲打電話(huà)的地方。我們必須找個(gè)醫(yī)生來(lái)，僅此而已。護(hù)士要到第二天早上才回來(lái)。我拼命想遇到砒霜中毒的情況該怎么辦，但就是想不起來(lái)。愛(ài)迪絲放下電話(huà)，雖然雙手發(fā)抖，人還算平靜。她說(shuō)貝克醫(yī)生不在家，我們?cè)诟浇徽J(rèn)識(shí)其他醫(yī)生。不過(guò)我知道在一英里外的公寓式酒店里住著位大夫，雖然想不起他叫什么名字了。我試著打電話(huà)去酒店，愛(ài)迪絲則匆匆趕去邁爾斯的房間——她總以為自己懂照顧病人，雖然實(shí)際上她也不知道該怎么辦——我還沒(méi)問(wèn)到電話(huà)號(hào)碼，露西已來(lái)到走廊上。

“‘你最好趕快上來(lái)?！f(shuō)，‘我覺(jué)得他走了?！?

“他確實(shí)去了。沒(méi)有騷亂，靜靜地停止了呼吸，不用再忍受痛苦。我在確認(rèn)的時(shí)候翻了他的身子，手碰到枕頭底下，發(fā)現(xiàn)了一條繩子，這你們大概已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了。是一條普通的包裝繩，大致一英尺長(zhǎng)，間隔相等地打了九個(gè)結(jié)。我當(dāng)時(shí)不知道那意味著什么，現(xiàn)在同樣是一頭霧水?！?

“接著說(shuō)！”馬克停住嘴以后，帕丁頓尖聲催促道，“然后呢？”

“然后？然后就沒(méi)什么了。我們沒(méi)叫醒其他人。沒(méi)必要，再過(guò)幾小時(shí)就要天亮了。露西和愛(ài)迪絲上了床，但是沒(méi)睡著。我說(shuō)就我留下來(lái)守夜好了，表示尊重之類(lèi)的。這只是表面的借口，其實(shí)我是想找個(gè)機(jī)會(huì)把銀杯拿走。而且，奧戈登還沒(méi)回來(lái)，我說(shuō)我最好先不睡，以防他在錯(cuò)誤的時(shí)間，帶著誰(shuí)回來(lái)……你們也知道這種事。

“露西回了我們的臥室，鎖上門(mén)。愛(ài)迪絲哭了一會(huì)兒。我們幾個(gè)都傻愣愣地，為疏忽而自責(zé)。不過(guò)我當(dāng)時(shí)就知道問(wèn)題并不在于我們忽略了邁爾斯叔叔。她們回房后，我回到邁爾斯的房間，在他臉上蓋上床單。然后我從壁櫥里取出銀杯和玻璃杯，用手帕包在一起。別問(wèn)我指紋之類(lèi)的！我唯一的目的……我想自己一直都是這樣……就是在決定怎么做之前，先把證據(jù)藏起來(lái)?！?

“你就沒(méi)想過(guò)把懷疑說(shuō)出來(lái)？”帕丁頓問(wèn)道。

“如果我們及時(shí)找到醫(yī)生來(lái)幫邁爾斯——自然我會(huì)坦白。我會(huì)說(shuō)：‘別管什么腸胃問(wèn)題了，他中了毒?！贿^(guò)我們沒(méi)找到醫(yī)生。所以——我沒(méi)說(shuō)?！瘪R克看起來(lái)很激動(dòng)，身體僵硬地抓牢了椅子扶手，在此期間史蒂文斯一直觀(guān)察著他，“你必須理解，帕丁頓。你該記得我差點(diǎn)——”

“別激動(dòng)，”帕丁頓猛地打斷他，說(shuō)，“接著講你的故事吧?！?