哈倫·拉希德是誰，這事跟他老婆扯得上什么關(guān)系，霍斯金毫無來由地壓根兒不想知道。這時候我隱約想到，這個哈倫大概是8世紀(jì)的巴格達(dá)回教國王，也是《天方夜譚》里頭的知名人物，喜歡喬裝出巡找冒險刺激的樂子。有人曾經(jīng)跟我說過，“哈倫·拉希德”轉(zhuǎn)譯過來的意思是“正統(tǒng)的亞倫”（譯注：Aaron，亞倫乃摩西之兄，猶太教最初的祭司長）——聽起來似乎頗叫人有點失望。你可能會猜想他有一個妻子；至少，這算是個明顯的提示吧。曼勒寧曾提到博物館方面發(fā)現(xiàn)了一些東西，所以有個秘密的活動聚會，還說他們打算去盜墓。難道說，杰佛瑞·韋德（普恩描述此人“在回教國王宮殿挖了兩年”）發(fā)現(xiàn)了、或是自以為發(fā)現(xiàn)了哈倫·拉希德妻子的靈柩?但是，普恩興高采烈地聲明那貨箱里面沒有東西啊。不過呢，再試著想像一下，那具手中拿著食譜、臉上戴著假絡(luò)腮胡的尸體，和那口箱子相比起來，大小尺寸是多么相稱啊!

我向霍斯金提出這個新的可能性，他瞪著那口巨大的貨箱，壓低嗓子說道：

“長官，您是說，”他問道，“那里頭裝的是木乃伊?是電影里面那種會爬出來走動的東西嗎?”

我指出回教國王都是回教徒，他們和每個人一樣也是棺木下葬的，這樣的說法似乎讓霍斯金放寬心。他看待木乃伊的眼光非常疑神疑鬼；由于受到電影中颯颯風(fēng)聲的影響，他天馬行空的想像力把它們想成雖然沒有生命，但仍不肯好好躺下。

“既然不是木乃伊，”霍斯金說道，“您要我做什么，長官?把里頭的東西挖出來看看?您是這個意思嗎?”

“是的，如果普恩沒意見的話。館長辦公室里面有一把斧頭。如果你沒從普恩身上套出任何話來，就把箱子劈開來看，但要小心點。我們現(xiàn)在需要的，是一個對這地方了如指掌的人?！?/p>

“這個嘛，長官，就算老韋德先生不在，一定會有人接替他當(dāng)家做主的。您不用打電話叫那個人過來嗎?”

那個人就是羅納德?何姆斯。然而，與其打電話叫他過來，我倒是有個更好的主意。根據(jù)蜜麗安?韋德的說法，羅納德?何姆斯那時候正在舉行一場派對，和這博物館有關(guān)的人八成都在那里。他就住在帕爾摩街，離這兒走路不用5分鐘。我只消花個10分鐘，趁消息傳到他們那邊之前趕過去，說不定事情就可以水落石出了。

“這里交給你負(fù)責(zé)，”我對霍斯金說道?！拔覒?yīng)該不會去太久，而且我會把何姆斯帶過來。幸好這里的空間夠大，假如還找到其他的證人，可以將他們安置在不同的隔間。同時，把那個女孩帶到館長辦公室去，由馬丁負(fù)責(zé)看管。不要讓她跟任何人交談，也不許曼勒寧跟她接觸，即使他大發(fā)雷霆也不行。還有——”

“那位小姐哪兒去了?”霍斯金猝然問道。

我們倆急忙轉(zhuǎn)身。墻上的波斯掛毯旁已空無一人；我突然有種感覺，仿佛是行駛中的輪胎失去了控制。她不可能跑向正門，因為馬丁警員正在青銅門前站崗。我穿過大廳沖向館長室。門是關(guān)著的，但我可以隱約聽見里頭有含糊不清的講話聲。是在對普恩說話嗎?隔著鐵門什么話都聽不見，但就在我頭頂上方——也就是鐵門旁邊上方——有通風(fēng)口，通風(fēng)口那邊是墻內(nèi)的電梯。

我伸手一推，門應(yīng)聲而開，而且馬上就聽見好幾個清楚的字眼。

再一次地，整個事件看起來怪異而不可理喻。蜜麗安?韋德坐在桃花心木桌后面，朝著電話俯身彎腰。我聽到她說：“白廳區(qū)，0066。我要找哈莉特?克爾頓?！钡檬峙粮采w在話筒上——顯然是要掩飾她自己的聲音，因為和她平常的語調(diào)比較起來，這會兒她說起話來像是顫抖深邃的女低音。當(dāng)時她看著我，猛然掛上聽筒，然后臉色不悅地站了起來。

“你!”她大聲叫道，而且上氣不接下氣?！澳氵@個——可惡——該死——偷偷摸摸管人家閑事!鬼鬼祟祟!”

“好啦，好啦!”我說道。碰到這種任性的家伙，我總?cè)滩蛔∫f“好啦，好啦”，而這個任性的女子，現(xiàn)在看起來就像是專制傲慢的梅薩麗娜（譯注：Messalina，羅馬皇帝克勞狄一世的第三個妻子，淫亂陰險，因與情夫陰謀奪取政權(quán)而被克勞狄處死），只不過她嘴里吐出來的話卻破壞了這種印象。“你在打電話啊。怎么不繼續(xù)講呢?”

“不關(guān)你的事?！?/p>

“在眼前這種情況下，我一定得問，你打電話給誰?”

“你聽見了，不是嗎?我打給哈莉特，我最好的朋友。她和我坐船回國的。她——”

“真的嗎?你打電話給最好的朋友時，通常都會掩飾自己的聲音嗎?聽著，韋德小姐，現(xiàn)在不是開玩笑的時候?！?/p>

我以為她要拿起青銅煙灰缸丟我的頭。結(jié)果她卻是克制住沖動，將雙手按在豐滿的胸脯上，然后刻意以冷淡輕蔑的語氣，明確地道出我可以采取什么行動。

“白廳區(qū)，0066，”我說道?！罢l的電話號碼?我可以從總機那里查出來的，這你是知道的?！?/p>

“那是羅納德?何姆斯公寓的電話號碼。你不相信我，對吧?”（我拿起了電話簿）“你不會相信的。但我沒有騙你。”她的眼眸變得朦朧縹渺?！澳惴堑冒盐伊粼谶@里不可嗎?你以為我和外面那——東西，以及其他事物共處一室時，會感到舒服嗎?你不能放我走嗎?或是讓我再打個電話?我可不可以跟我哥聯(lián)絡(luò)?”

“你哥現(xiàn)在人在哪里?”

“在羅納德?何姆斯的公寓。”

既然她想要跟她哥聯(lián)絡(luò)，為何剛才不打電話給他，反而是打給哈莉特·克爾頓?這問題是如此顯而易見，我甚至不用開口問她。不過關(guān)于那個電話號碼，她說的倒是實話：羅納德?何姆斯，攝政親王巷，帕爾摩街，電話簿上面登記的是白廳區(qū)，0066。放下電話簿，我首度察覺到普恩不在房間里面；但已料到我意念的她，態(tài)度是鎮(zhèn)定而苛刻高傲。

“他在盥洗室里頭，”韋德小姐解釋道?！拔覔茈娫挼臅r候，就叫他到那里面去。好啦，膿包老家伙!你現(xiàn)在可以出來了?！?/p>

慍怒且困窘的普恩打開門，旁若無人地慢慢走出來。從他注視她的眼色來看，他對那女子的態(tài)度是近乎愛慕之情；他似乎在找話題，好讓附近有誰可以和他交談。我朝門口的霍斯金和警員馬丁招手。

“你來接手，馬丁，待在這里看著韋德小姐，直到我回來為止。電話發(fā)生故障了，明白嗎?”那女孩繃著臉，往一張紅色皮革椅子坐下。我接著對她說：“如果你不介意的話，請在這里放輕松待個幾分鐘。我會跟你哥聯(lián)絡(luò)，而且我們會把他帶過來，然后事情便可以解決了。我很快就回來。”

我離開辦公室之際，正好聽到她口出穢言，話里面的內(nèi)容會讓我那住在貝爾法斯特（譯注：Belfast，北愛爾蘭首都）的叔父叔母強烈抨擊指責(zé)。走到大廳中央的旅行馬車附近時，我停住腳步。羅杰斯已完成尸體的拍照工作，但柯思比仍在搜尋指紋，而馬斯登醫(yī)師也正在徹底檢視。匕首已經(jīng)從傷口中抽拔出來。柯思比用手帕拿著它。那是一把險惡的彎刀，刀身有10吋長，刀刃兩側(cè)皆銳利，刀頭呈尖角狀。他們已將匕首擦拭過了。

“長官，這上面有許多指紋，”柯思比指著象牙握柄報告?！暗际悄：种丿B在一起，仿佛有好幾個人碰過它。我會把它放大，看看是否能找出清晰的紋路。馬車?yán)锩嬗幸恍┣宄闹讣y……還有，這個人的名字好像叫做‘雷蒙?潘德洛’。他的背心口袋里放了兩張名片，帽子里頭也印了同樣的名字?！?