“我承認(rèn)在那個(gè)時(shí)候，”老小子一邊說(shuō)，一邊縮起下巴，“有一股無(wú)法抗拒的誘惑，促使我在那棟建筑物門口徘徊，并且凝視著壯麗宏偉的銅門陶醉沉思。那些銅門可說(shuō)是忠于原物的復(fù)制品，據(jù)稱它們是用來(lái)裝飾通往夏阿巴斯國(guó)王（ShahAbbastheGreat）的哈?！け匾捞兀℉ashtBihisht）——或稱八座天堂——的入口。于是我站在那里，渾然忘我地沉思了一陣子，其間可能點(diǎn)亮了一兩根火柴，借此細(xì)看門上面刻印的伊朗文字，直到冷不防地被街上兩個(gè)路過(guò)行人猥褻的言談所打斷。他們以為我是剛從鄰近酒館‘無(wú)賴與寶貝’回到家，迷迷糊糊地杵在門口找不到鎖匙孔呢。

“至于那些不堪入耳的話，我沉默以對(duì)，完全不屑一顧。等到路人離去后，我依照指示按了門鈴。然后銅門打開(kāi)了，借著里頭的燈光，我看見(jiàn)前來(lái)開(kāi)門的人，他一定就是韋德先生偶爾會(huì)提起的那個(gè)人：一位長(zhǎng)年走來(lái)、始終如一的忠仆，同時(shí)擔(dān)任晚間管理員和夜間看守人的工作。我相信，他的名字就叫做普恩?！?/p>

“啊哈!”我說(shuō)道?！斑@么說(shuō)來(lái)，他當(dāng)時(shí)人是在那里啰。”

老小子似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我在說(shuō)什么。他堅(jiān)定的眼神直盯著我瞧，害我心里開(kāi)始發(fā)毛。

“接下來(lái)所發(fā)生的事情，”他說(shuō)道，“我只能這么形容：在那些降臨于可恨銅門內(nèi)的怪異事件中，它是最早發(fā)生的、也是程度最輕微的事件。簡(jiǎn)單說(shuō)——普恩公然嘲笑我?！?/p>

“他什么?”

“他嘲笑我，”伊林渥斯嚴(yán)肅地點(diǎn)頭，“就當(dāng)著我的面。他先招呼我進(jìn)去里頭，態(tài)度神秘兮兮的有點(diǎn)夸張，接著他十分專注地打量我，然后發(fā)出——我只能這么形容——一種好像會(huì)使他的臉往前脹大、而且?guī)е屏岩舻目┛┬β?。接下?lái)他說(shuō)了一句我不愿再回想的暗語(yǔ)：‘喂!你是干什么吃的?’

“他的行為出人意表，而且很不禮貌，我勉強(qiáng)壓抑住憤怒之氣，但我的情緒卻從刻薄的語(yǔ)氣中反映出來(lái)：

“‘我是威廉?奧古斯都?伊林渥斯博士，’我跟他說(shuō)，‘先生，我相信韋德先生正在等待我的到來(lái)。你可以行行好，帶我去見(jiàn)他嗎?’

“出乎我意料之外地，他的笑聲不但沒(méi)有停止，而且還越笑越大聲，甚至大到引人反感的程度。他邊笑邊緩慢行進(jìn)，雙臂交叉環(huán)抱著肚子，身體以一種詭異的方式左右搖晃，但發(fā)出的噪音卻很小聲。

“‘噢，你是一個(gè)人來(lái)的，那就是你了，’在喘息擦眼睛等一連串動(dòng)作后，他對(duì)我說(shuō)，‘我不明白你為何沒(méi)在大廳上成為名角，像我這一生就辦不到?！ㄋ^的‘大廳上’，我后來(lái)才知道他指的是音樂(lè)廳舞臺(tái)上那些唱歌、騎自行車、表演特技，諸如此類的演員；但對(duì)我這個(gè)傳送福音的牧師而言，此說(shuō)法簡(jiǎn)直是叫我丈二金剛摸不著腦袋。）‘你是我見(jiàn)過(guò)最傳神的家伙，’這個(gè)令人驚訝的老頭又說(shuō)，‘你會(huì)對(duì)這場(chǎng)謀殺貢獻(xiàn)良多的?！?/p>

“赫伯爵士，在令人難以忍受的輕笑聲中，他一邊說(shuō)著這句話，一邊伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的食指戳中我的肋骨?！?