對理查森家庭來說，這份遺產(chǎn)來得正是時候，因為理查森上校五花八門的花頭已經(jīng)漸漸地、也明擺著揮霍掉了自己的財產(chǎn)。一家人從這份意外繼承的吃驚消息中重新平靜下來不久，上校卻突然結束了自己的生命。其遺孀并不缺少自己親人的安慰。她弟弟內(nèi)維爾·勞埃德辭去了自己侍應領班的工作，來翠徑莊園住了下來；接著又是薇拉和她的丈夫。

“家里的心肝寶貝，”邁克爾嘀咕道，“他現(xiàn)在成年了，也該明白這一點了，尤其是要有責任感！”

“你得承認，他發(fā)生的事并不可笑?！?

“得了吧，薇拉，干嗎總要替他找借口呢？”

“我特別想弄明白他腦子里在想些什么?！?

“他過早失去了妻子，就算如此吧；但發(fā)生這種事的，他不是第一個也不是最后一個，過上一段時間總會恢復過來的……”

“很高興聽到你這么說，親愛的?！?

“謝謝，薇拉。你很清楚我說的是什么。”

“行啊。但赫拉克勒斯的情況不同，因為他確實感到自己對她的死有責任，而這一點，多少也是我們的錯……”

“講明白些。”

“我們這里所有的人，一開始就不同意他和這個帕特里夏·阿特金森交往。”

“那還用說?！边~克爾反駁道，他也將身子挪到了窗邊。

“你認識她嗎？”

“是知道她的名聲，這沒錯。我在一次雞尾酒會上遠遠見到過她一兩次。老實說，她給我的印象是個可笑的蕩婦！她的父母是喜劇演員，二流角色，同樣也沒太好的名聲?！?

“我知道。有人說他們有些奇怪的生活習慣，即使是在文藝圈里也都這么認為。但不管怎樣，這姑娘是赫拉克勒斯選中的人，而且又愛得發(fā)瘋。真是的，我們連他們的婚禮都沒參加?！?

“你沒說明白，是他們沒有邀請我們?！?

“處在他們的地位，我恐怕也會這樣做。我還要再說，自從他和她打得火熱，大家對赫拉克勒斯多少都有些生氣。你把自己擺在他的位置試試看：剛剛失去所愛的人，卻既要受家里人的責備，又要對她的死負責……好像所有事都串通起來和他過不去?！?

股票經(jīng)紀人的臉上掠過一絲不以為然的微笑。

“有時候我在想，他就真的沒有殺死她嗎……”

“得了吧，邁克爾，你很清楚他做不出這種事來的?！?

“即使是在他大發(fā)雷霆的時候？”

“細細想來，倒也是?！?

“何況，這一點你照理應該明白：他生氣的時候，最好不要有人擋著他。不是有好幾次，他為一點雞毛蒜皮的瑣事就摑了你的耳光嗎？另外一次，你回想一下，他把我吊在衣帽架上，只不過是因為我說了句他沒教養(yǎng)！你這個弟弟呀，是個危險的蠻漢，真該當心才好！”

薇拉抿緊嘴唇。

“確實，是得不要惹他發(fā)火。不過除此之外，他也曾有過一顆善良的心。再說，他眼下的狀態(tài)正好證明，他是個很重感情的人?！?

“我尤其認為他有點瘋瘋癲癲，正是這一點讓我擔心?！边~克爾答道，將前額頂?shù)酱案裆?，“他和阿特金森姑娘情投意合，這并不叫人奇怪！喔，我看到有人來了……”

有片刻功夫，他沒說話，隨后又一笑說道：

“我心有靈犀---這是內(nèi)維爾舅舅的養(yǎng)女，麗塔·德雷珀小姐……”

薇拉走到丈夫身邊，打量著正從小徑走過來的客人，問道：

“你覺得她怎樣？”

“看上去不丑……”

“有天你也是這么對我說過的，”諾韋洛太太傷感地提醒道，“不過已是多年前的事啰……”