中的大多數(shù)詞一樣，“動(dòng)因”一詞，在語(yǔ)言使用中，累積了各種各樣的具有細(xì)微差別的意義?！逗?jiǎn)明牛津詞典》（The Shorter Oxford Dictionary）列舉了動(dòng)因一詞的不同意義（從中古英語(yǔ)后期開(kāi)始）：作名詞用時(shí)，有五種意思；作形容詞時(shí)，四種意思；作為動(dòng)詞，兩種意思。現(xiàn)在我們把它當(dāng)做名詞來(lái)考慮，看一下它的用法，特別是出現(xiàn)在下列句子中時(shí)的意思：

（1）感動(dòng)或誘導(dǎo)一個(gè)人行動(dòng)的某種方式：一種愿望、恐懼、原因等，它通常會(huì)影響一個(gè)人的意志；也經(jīng)常用于指一種希望的結(jié)果或目的。

（2）一種感動(dòng)人心的或激動(dòng)人心的原因（1727年前的版本）。

《牛津英語(yǔ)大詞典》(P1287)。現(xiàn)在我們準(zhǔn)備說(shuō)明這個(gè)意義范圍現(xiàn)在仍然存在，而且正是這個(gè)范圍的存在，使“動(dòng)因”一詞的意義很容易混淆。

在日常語(yǔ)言中，由于使用語(yǔ)境的確定性，詞本身意義的不確定性便減小了。我們不會(huì)問(wèn)火車頭的動(dòng)因是什么。如果我們想知道為什么火車會(huì)跑，我們通常問(wèn)火車的動(dòng)力是什么。當(dāng)活動(dòng)的結(jié)果是我們所知道的、對(duì)人的生存來(lái)說(shuō)是必不可少的因素時(shí)，我們很少詢問(wèn)其動(dòng)因?yàn)楹挝?。我們也不?wèn)吃、喝的動(dòng)因是什么，就像我們不問(wèn)獅子吃、喝的動(dòng)因是什么一樣。一般我們也不問(wèn)活著有什么動(dòng)因。

但是，當(dāng)選擇的活動(dòng)對(duì)我們來(lái)說(shuō)在某個(gè)方面看上去很古怪、稀奇、危險(xiǎn)或者不同尋常時(shí)，我們就要求說(shuō)明動(dòng)因。

一方面，如果我們問(wèn)動(dòng)因而問(wèn)法不恰當(dāng)，例如，如果我們說(shuō)“他活著的動(dòng)因是什么”，這個(gè)問(wèn)題就帶有間接的含義，即他繼續(xù)他的隨意選擇。如果我們問(wèn)“他吃東西的動(dòng)因是什么”，我們的言外之意是，除了不挨餓這一需要外，有些東西需要解釋。如果這話問(wèn)的是一個(gè)大家都知道的暴飲暴食者，那就會(huì)更有意義。如果后一種說(shuō)法屬實(shí)的話，我們應(yīng)當(dāng)問(wèn)他吃得過(guò)量的動(dòng)因是什么。

另一方面，如果我們發(fā)現(xiàn)有人在禁食，那么對(duì)其動(dòng)因刨根究底也是情理之中的。非同尋常的狀況必定會(huì)招致非同尋常的選擇，尤其是那些看起來(lái)對(duì)施事者沒(méi)有直接利益的情況。這也是如果發(fā)生明顯的自殺事件時(shí)，我們總是問(wèn)自殺的動(dòng)因是什么的原因。詢問(wèn)一個(gè)人把腦袋打開(kāi)花的動(dòng)因可以因此否認(rèn)潛在的任何動(dòng)因，亦即他從來(lái)沒(méi)有自殺的目的：他誤拿了槍的另一端，意外地開(kāi)了槍。這里是說(shuō)結(jié)果不是預(yù)先考慮的，如果這一點(diǎn)能被證實(shí)的話 根據(jù)環(huán)境，這可能多少有點(diǎn)困難，不管受害者自殺的動(dòng)因是什么都和結(jié)果無(wú)關(guān)。

但是，假設(shè)后來(lái)發(fā)現(xiàn)存在著會(huì)造成他自殺的動(dòng)因，例如，假設(shè)他從醫(yī)生那里得知自己身患癌癥，從銀行經(jīng)理那里得知銀行馬上要把他的公司交到新的接管者手里。如果他知道這兩場(chǎng)災(zāi)難都將要降臨到自己身上，那么他就“具有”了動(dòng)因。在我們看來(lái)，他就有可能確定自殺的目的并且確實(shí)這么做。如果他既沒(méi)有知道即將發(fā)生的災(zāi)難也沒(méi)有對(duì)災(zāi)難有所察覺(jué)，那么，我們就要問(wèn)我們自己他是否真的“具有”動(dòng)因。對(duì)于這種混亂狀態(tài)，要理出個(gè)解決的頭緒來(lái)，就要求很多更為詳細(xì)的環(huán)境細(xì)節(jié)，那意味著正在考慮的事情還是沒(méi)有十足的把握，要具體問(wèn)題具體分析，因?yàn)榧词刮覀冎绖?dòng)因，那也不是能夠照此行事的結(jié)論性證據(jù)，死亡應(yīng)當(dāng)仍然是一個(gè)意外事故。

上述闡述如果用來(lái)區(qū)別動(dòng)因和目的，該例證也很能說(shuō)明問(wèn)題。前者是指感性領(lǐng)域里的一個(gè)特定輪廓，來(lái)保證選擇的意向或行動(dòng)，或證明選擇意向或行動(dòng)的正確性。當(dāng)把某一讓人滿意的結(jié)果狀態(tài)（指定的或理解的）湊到一起時(shí)，它就縮小了處在該形式下可供那個(gè)人選擇的可能范圍，因此而影響他的意愿。我們不能說(shuō)意向或行動(dòng)要遵循什么 雖然它經(jīng)常要遵循什么。我們也可以形成意向來(lái)遵循一定的行為過(guò)程，而不帶任何保證選擇的動(dòng)因，因?yàn)檫x擇是自由的。

這可以使我們理解動(dòng)因有時(shí)如何為減輕責(zé)任提供了可能。假設(shè)有人在法庭上被指控?fù)尳倭算y行，于是，他