看到我，庫克醫(yī)生舉手向他的聽眾道了晚安。

"來，德夫林，我們加入離開的隊伍吧。

"庫克醫(yī)生說道。

我走在他身邊，他抓住我的胳膊，側過了頭。

"你怎么樣，德夫林？"他小聲問道。

"我很好。

"我邊說邊看著他，好像要證明給他看。

他看上去卻并不怎么放心。

我想起來，舞曲中間的時候，弗里克夫人好像有什么話要說，但沒說出來。

從她關切地看我的樣子，她大概以為我可以猜出點什么來。

我一直也沒想出那會是什么。

現(xiàn)在我知道了。

我突然意識到，突然感覺到了我的處境。

我知道，既然這個從未有過的夜晚快要結束，我的身體也得應付它帶來的副作用了。

我開始有點放松，自己沒把舞會搞得一團糟，身體也開始放松警惕了，已經(jīng)過了極力掩飾自己壓力的那一刻。

我擔心的卻不是這個。

我擔心的是過去的幾個小時。

從我現(xiàn)在的樣子可以感覺到，我肯定是表現(xiàn)得糟糕透了。

我頭上的血管在跳，好像和心臟換了地方。

我渾身上下都在悸動。

庫克醫(yī)生隨便碰到哪里都可以替我量脈搏。

那種悸動與顫抖的感覺就像剛剛搬過重物。

成串的汗珠從太陽穴兩側滴下來，流到臉頰兩側，流到胸前背后，狹長而冰涼。

我覺得自己要是靠在哪兒，夾克和襯衣一定會馬上濕透。

我這樣有多長時間了？兩個手腕因充血而呈深紅色。

脖子和喉嚨處肯定也是如此。

我都不敢找面鏡子看自己的臉。

我可以輕而易舉地想見到，等我看到自己因充血而陌生的臉龐，看到自己深陷的眼眶里鼓脹的眼睛，看到自己泛著鉛色的雙頰，看到這樣一張面孔對著自己，我都可以想見那一刻的驚懼與逃避。

別人看到的我不愿再看到，他們看我這副模樣看了整整一晚上，可能以后也會永遠看到我這副樣子。

我盯著自己的手，上面全是汗。

我肯定把舞伴們的手套和禮服都弄濕了，可薩姆尼小姐還是跟我跳了第二次，還曾關心地告訴我我看起來很疲倦。

委婉的關心。

"我們回家吧。

"庫克醫(yī)生說道。

我看看他。

在旁人聽來，他關心我不是因為我很疲憊，或是我已給了別人如此的印象，而只是一句想照顧好我的得體問候。

我沒法想象我還會有頭腦清醒或臉色正常的一天了。

"可憐的斯特德先生，我讓你遭了多大的罪啊。

"范德比爾特夫人說道。

"你看上去因為我的招待受的罪要比你在格陵蘭呆的所有日子都多。

看來對一位探險家來說，呆在北極要比讓他呆在海德公園某處漂亮的房子里自在得多。

""不、不是的。

我玩得非常開心，范德比爾特夫人。

"我答道。

她笑得那么熱情，就好像她終于從我身上盼到她期盼已久、毫不掩飾的熱情。

"如果我們不久再邀請你，希望你不會覺得是一種負擔。

"她說道。

"我會非常樂意再來的。

"我答道。

她轉過身跟庫克醫(yī)生說了些什么，庫克醫(yī)生的答復很長，我卻一個詞都沒聽清。

沿著彎曲且飾有天鵝絨的樓梯往下走時，我突然有種感覺。

我覺得自己正在離開一個世界。

這個世界我只是象征性地瞥了一眼，我會知道它位于何處但卻無法前往，今晚就像是我得到的一種獎勵，但也僅有一次而已。

對于跟我們一起走下樓梯的那些人，類似于秋季舞會的場合業(yè)已平常，我和庫克醫(yī)生影響了他們的舉止。

他們不會覺得，有一天會接不到邀請他們到這種場合的請?zhí)?/p>

我們等待仆人遞過手套和圍巾，不遠處就是即將走出的大門，我們會像其他那些知道自己還會再走進來的人一樣隨意走出，走上臺階踏上無數(shù)通往這所房子的道路。

我看看庫克醫(yī)生，很顯然，他頭腦里不會有這些想法。

"今天晚上進行得不錯。

"他說道。

"雖然只是一部分，但知道皮爾里真實狀況的人比我想象得多。

就算他們相信他或許會成功，也清楚這次是他最后一次了。

很多次，別人都問起我自己的計劃。

有位皮爾里北極俱樂部的成員還把我稱作'美國探險家里的攝政王'。

有些人聽到了，也沒有不高興的樣子。

我們現(xiàn)在需要的就是耐心。

我們甚至都不用去摘蘋果，等著蘋果掉到手里就行了。

"他聽起來這么開心，談起未來又如此從容鎮(zhèn)定，我也高興起來了。

他可能早都不記得曾在信中或當面對我傾訴過的煩惱和折磨了。

這個夜晚進行得很順利。

克里絲丁。

她告訴我她的名字，我是不是就該這樣稱呼她？我沒跟她說過我叫德夫林。

肯定她知道，但不一樣。

我想象庫克醫(yī)生第一次遇見我母親后回到布魯克林的樣子，想象他如何不愿參加那個為畢業(yè)醫(yī)生舉辦的豪華晚會，卻最終墜入了愛河。