宋哲元道：“這事我反復(fù)考慮過(guò)多少次了，我們二十九軍諸人中，我認(rèn)為只有你藎忱干這個(gè)天津市長(zhǎng)正合適。我已經(jīng)決定了，正式委任狀已寫好，并且已呈報(bào)南京核準(zhǔn)去了。你不要再推三推四。至少你會(huì)給我當(dāng)上半年，等到我物色到更合適人選后再換你。你現(xiàn)在給我考慮的是上任后怎么干的問(wèn)題，而不是當(dāng)不當(dāng)這個(gè)天津市長(zhǎng)的問(wèn)題。”

張自忠：“這？！……”他還想申辯，卻被宋哲元打斷了。

“別再這呀，那呀！這可是命令！”

宋哲元話已說(shuō)得這么斬釘截鐵，作為一個(gè)軍人，張自忠只好點(diǎn)頭道：“好吧，那我就服從命令，暫時(shí)先干到再說(shuō)?！?/p>

宋哲元道：“藎忱，我老實(shí)對(duì)你說(shuō)，當(dāng)初，我派肖振瀛擔(dān)任天津市長(zhǎng)，就是看重他的外交才干。仙閣在我們軍最困難的時(shí)候，兩度去南京見蔣委員長(zhǎng)，使二十九軍轉(zhuǎn)危為安，在晉東對(duì)付閻老西的代表等情你都是曉得的。在他任天津市長(zhǎng)期間，應(yīng)付日本人，也作了一些事，但最后他‘糊弄’不下去了，搞得多田駿（日本‘中國(guó)駐屯軍’司令長(zhǎng)官）向我提出，‘肖振瀛不能再在天津’的要求，所以我才讓他辭職。仙閣卸任后，日本‘中國(guó)駐屯軍’司令部給我開來(lái)了個(gè)19人的名單，要我任命齊瞎子（大漢奸齊燮元）為天津市長(zhǎng)。藎忱，你想能讓齊燮元當(dāng)天津市長(zhǎng)嗎！？讓他當(dāng)天津市長(zhǎng)，豈不是拱手把天津讓給日本人！所以我堅(jiān)決不同意齊燮元出任天津市長(zhǎng)，也沒(méi)有接受日方提出的19人名單。我們不能讓天津市落入日本人手中，那樣我們可真成了千古罪人。只要我們二十九軍還能在這華北站得住腳，我們就要盡力保住平津。所以我斟酌再三，才決定讓你出任天津市長(zhǎng)一職。”

張自忠聽了宋哲元的這一番話后道：“好吧，為了不讓天津落到漢奸賣國(guó)賊手中，這個(gè)市長(zhǎng)我干，我盡力去干好就是?！?/p>

宋哲元道：“目前我們二十九軍在這塊地盤上還不能說(shuō)已經(jīng)完全站穩(wěn)了腳跟，扎下了根基，可以完全和日本人對(duì)抗了。從二十九軍的生存出發(fā)，從全國(guó)抗戰(zhàn)的全局出發(fā)，目前我們能忍的還得忍一忍哪 ?！?/p>

張自忠道：“我明白?！?/p>

從宋哲元官邸出來(lái)，張自忠對(duì)馬彥翀道：“明軒話已說(shuō)到這個(gè)份上，并聲明以維持半年為期。我們軍人，只有服從命令。明知犧牲名譽(yù)與小我，但為國(guó)家為地方，也為天津不致落到漢奸賣國(guó)賊手里，也得去干?！?/p>

馬彥翀道：“你的心情我完全理解?！?/p>

張自忠道：“你可得繼續(xù)幫我一把呀！”

馬彥翀道：“藎忱既然下了決心要干，誰(shuí)叫我已被你拖上了這條‘船’，只好‘同舟共濟(jì)’了。我盡力就是。”

張自忠大喜道：“謝謝，謝謝！”

天津是中國(guó)北方重鎮(zhèn)，當(dāng)時(shí)面積89平方公里多，人口197萬(wàn)，地跨五河注沽河口，據(jù)北寧、津浦鐵路之交點(diǎn)，水陸交通發(fā)達(dá)，直隸屬國(guó)民政府行政院，下轄六個(gè)公安區(qū)，四個(gè)特別區(qū)（即原德、奧、俄、比租界）。天津在當(dāng)時(shí)是帝國(guó)主義勢(shì)力在中國(guó)北方的匯聚地。張自忠出任天津市長(zhǎng)時(shí)有39個(gè)國(guó)家在這里設(shè)有領(lǐng)事館；法、英、日、意等國(guó)還擁有租界與駐軍。

天津作為北平的門戶和海路能向華北腹地的樞紐，戰(zhàn)略地位十分重要。

日本帝國(guó)主義更是將天津視為“征服中國(guó)的咽喉”，所以才挖空心思、不擇手段要想控制這個(gè)要地。

1901年，日本通過(guò)《辛丑條約》攫取了從北京至山海關(guān)的鐵路沿線的駐兵權(quán)。同年10月正式編成“清國(guó)駐屯軍”，1913年改稱“中國(guó)駐屯軍”，司令部就設(shè)在天津張園。

為了準(zhǔn)備侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，1936年6月，也就是張自忠赴任前夕，“中國(guó)駐屯軍”進(jìn)行了擴(kuò)編，兵力由1700余人猛增至5700余人，并把以前的一年輪換制變?yōu)橛谰民v防制。擴(kuò)編后，田代皖一郎中將接替多田駿任司令官，橋本群少將任參謀長(zhǎng)。下轄一個(gè)步兵旅及若干特種部隊(duì)，分駐于平、津、通縣、豐臺(tái)、灤州、塘沽、唐山、昌黎、山海關(guān)、秦皇島等地。其中步兵旅第二團(tuán)、坦克隊(duì)、騎兵隊(duì)、炮兵團(tuán)都駐天津。海光寺建有大型日軍兵營(yíng)。

大批日軍荷槍實(shí)彈地開進(jìn)平津地區(qū)，再加上蜂起于華北各地的日軍特務(wù)機(jī)關(guān)，其實(shí)力已對(duì)二十九軍和華北安全構(gòu)成巨大威脅。

隨著日軍兵力的增強(qiáng)，“中國(guó)駐屯軍”態(tài)度越來(lái)越蠻橫強(qiáng)硬、肆無(wú)忌憚，公然提出在南苑“租地”建房?jī)?chǔ)存汽油。在北平的日本憲兵開始直接搜捕中國(guó)人；天津海河上不斷發(fā)現(xiàn)被日軍屠殺的中國(guó)民工浮尸；日本國(guó)內(nèi)報(bào)紙出現(xiàn)了“警告宋哲元”的大字標(biāo)題。

這一切表明，日本開始向冀察當(dāng)局施加壓力。華北局勢(shì)因日軍增兵出現(xiàn)新的危機(jī)。

張自忠就是在這樣的形勢(shì)下就任天津市長(zhǎng)的。