隨著苦力貿(mào)易的衰落，澳門的未來退一萬步說也是懸而未決的。雖說帝汶島已于1896年10月15日宣布從“澳門省”獨(dú)立出去（至少是為了行政和政治的目的），但澳門的財(cái)政依然不得不每年拿出數(shù)目不菲的60，000澳元，養(yǎng)活帝汶島的殖民前哨。承受了這樣的重?fù)?dān)，連續(xù)幾任澳門總督都在試圖尋找一個創(chuàng)造性的解決辦法，來應(yīng)付財(cái)政收入的捉襟見肘。例如，1893年，政府確立了對進(jìn)口、銷售和出口石油連同對出口火藥、硝石和硫磺的專營權(quán)，由此得來的利潤將被排外地分配給海港工程。不過，最持久的壟斷 澳門在本地區(qū)和國際上的名聲正有賴于這一壟斷 還是賭博業(yè)，以及跟鴉片聯(lián)系在了一起的“包稅區(qū)” 從19世紀(jì)晚期直至第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，正是包稅區(qū)把澳門從污名中營救了出來。

鴉片專營體系

在澳門，鴉片的生產(chǎn)和銷售始終既是個經(jīng)濟(jì)問題，也是個政治問題。說它是經(jīng)濟(jì)問題，乃是因?yàn)椋鳛橐豁?xiàng)政府壟斷，它長期以來充當(dāng)著財(cái)政收入的主要來源之一。說他是政治問題，乃是因?yàn)?，鴉片貿(mào)易，就像鴉片的食用一樣，必將受到國際輿論的譴責(zé)，尤其是國際聯(lián)盟的譴責(zé)，而且，到最后，當(dāng)國際聯(lián)盟忙著清理自己的行為的時候，則主要是受到英國的譴責(zé)。事實(shí)上，在1927年以前，澳門的鴉片貿(mào)易一直是在“包稅”體系之下運(yùn)作的。根據(jù)這一體系，政府把加工、包裝、銷售鴉片的專營權(quán)承包給了投標(biāo)人 總是一家華人商業(yè)財(cái)團(tuán) 作為回報(bào)，經(jīng)營者則把扣除固定“租金”之后的利潤上交給政府。這家獲得許可的華人商業(yè)財(cái)團(tuán)，不僅壟斷了澳門地區(qū)之內(nèi)的銷售，而且還壟斷了澳門所生產(chǎn)鴉片的出口。就這樣，澳門在某種程度上贏得了作為國際鴉片走私的主要中心之一的名聲。

葡萄牙的問題是，它的鴉片供應(yīng)依賴于英國，英國的代理機(jī)構(gòu)壟斷了從印度到波斯的優(yōu)質(zhì)鴉片的來源。經(jīng)常，葡萄牙不得不向英國人證明它的購買量是正當(dāng)?shù)?。盡管英國人對于向政府壟斷供應(yīng)鴉片并沒有什么顧慮，但他們強(qiáng)烈反對明顯的過量進(jìn)口和再出口的做法。葡萄牙當(dāng)局在給英國人的陳述中反復(fù)聲稱，減少向澳門供應(yīng)鴉片將損害該殖民地的財(cái)政地位。

1909年4月1日，從澳門向舊金山出口精制鴉片的業(yè)務(wù)終止了。這項(xiàng)業(yè)務(wù)占到了澳門鴉片包稅區(qū)經(jīng)營者總貿(mào)易額的70%。這個月的月底，澳門鴉片包稅區(qū)終止了它的生意。澳門政府便接手把這樁生意繼續(xù)做了下去，直到1910年7月，一個新的包稅區(qū)被創(chuàng)立。在1909至1910年之間，澳門生產(chǎn)的幾乎所有鴉片都是在本地被消費(fèi)掉的（1909年是181箱，1910年是150箱）。即使這一高比例的本地消費(fèi)被認(rèn)為是“合法的”，而且在與英國簽訂的進(jìn)口協(xié)議的限制范圍之內(nèi)，但人們還是注意到，中國在革命之后對吸食鴉片的限制，導(dǎo)致了澳門鴉片消費(fèi)的增長，而且，推測起來大概也導(dǎo)致了吸食者數(shù)量的增長。

但是，隨著1911年鴉片包稅區(qū)的再次建立，非法的或無照的印度鴉片的進(jìn)口和再出口重新抬頭。1911年7月至1912年6月之間，澳門進(jìn)口了1364箱無照的印度鴉片，635箱經(jīng)由新加坡船運(yùn)，400箱經(jīng)由加爾各答，329箱經(jīng)由香港。在1911年的頭6個月里，澳門鴉片包稅區(qū)熬制了114箱鴉片用于出口墨西哥。此后12個月的數(shù)字是344箱。英國人由此推斷，為出口墨西哥而加工的鴉片當(dāng)中，有很多都不是為了合法目的，因?yàn)樗h(yuǎn)遠(yuǎn)超出了墨西哥壟斷者所求購的數(shù)量(28)，而且很有可能，這些超量的鴉片被轉(zhuǎn)運(yùn)到了中國。

比方說，在1910年，港英當(dāng)局就曾注意到，香港的立法無助于限制向中國出口嗎啡、鴉片和可卡因，因?yàn)檫@些藥品被出口到了澳門，而“在那里，并沒有對把它們再出口到中國做出什么明顯的限制。”回顧這一年，共有2，825磅嗎啡、2，600盎司可卡因就是這樣被出口的。(29)