十二月二十三日，星期四，晚上十點(diǎn)半

尼爾在文圖拉所居住的山頂是容易滑坡的泥濘地區(qū)。如果暴風(fēng)雨明天還不過(guò)去，他可能就得撤離了。前幾年，這里曾有一所房子連同主人一起滑下了懸崖。

他應(yīng)該在幾個(gè)月前就與梅洛迪斷絕關(guān)系，他曾經(jīng)想在電話里跟她談這事，但又覺得那是一種齷齪的方式。但是，現(xiàn)在的他，非常后悔當(dāng)時(shí)沒有那樣做。

他把車拐進(jìn)私人車道，在遠(yuǎn)離車庫(kù)的地方，靠著他那輛黑色面板的貨車停下了。卡羅琳曾拿這輛貨車和他開玩笑，說(shuō)那是連續(xù)殺人兇手所選擇的交通工具。她一聽說(shuō)那輛法拉利的事，就說(shuō)這事將以被吊銷執(zhí)照告終。

他打開手套箱，取出一個(gè)新的白色信封，那是他在去梅洛迪家的路上買的。他沒有把藥切成薄片，而是用手指醮了一下，把一點(diǎn)晶體粉末放進(jìn)鼻孔。他不能這樣繼續(xù)下去了——他必須在卡羅琳發(fā)現(xiàn)之前戒掉。如果沒有吸甲安菲他明，他就不會(huì)因發(fā)瘋而傷害勞蕾爾。毒品使他感覺好受，但也使他變成一個(gè)瘋子。

尼爾從車?yán)锍鰜?lái)，把信封里剩下的東西倒在臨近車庫(kù)的潮濕的草坪上。他走到鄰居家門口，把信封扔進(jìn)他家的垃圾箱里。這所房子原來(lái)住著夫妻倆，但丈夫去年死了。那個(gè)寡婦整天都在播放震耳欲聾的鄉(xiāng)村音樂，他畫了一夜的畫，但白天被她吵得睡不成覺。他需要處理與毒品有關(guān)的東西時(shí)，就把它扔到薩曼塔·加納的垃圾箱里。他從不給女管家機(jī)會(huì)，讓她看到她不該看到的東西。這種服用毒品的秘密性可以保證他不被發(fā)現(xiàn)。

尼爾打開通往房子的門，他的心跳得像一臺(tái)蒸汽機(jī)。他開始按報(bào)警器號(hào)碼，這時(shí)才注意到報(bào)警器沒有打開。他按下開關(guān)按鈕，直到聽到一串嘟嘟的聲音，才確信報(bào)警器已經(jīng)就緒。

他的高級(jí)皮鞋“咯吱”“咯吱”地走在大理石通道上。他脫下皮鞋，放在門口的墊子上，這雙鞋很可能得扔掉了。

他在浴室里停下來(lái)，喘了口氣，脫下濕透的衣服，然后在水池里沖了一下。他偶爾睡在另外一個(gè)房間，因?yàn)樗拷噹?kù)。如果服用了過(guò)量的甲安菲他明，他會(huì)變得偏執(zhí)多疑，擔(dān)心自己會(huì)心臟病發(fā)作，有車在身邊能幫助他安靜下來(lái)。

洗衣間在客廳的對(duì)面。他找了一個(gè)塑料袋，把濕衣服放進(jìn)去。這個(gè)蠢女人至少應(yīng)該讓他把衣服脫掉再把他拖進(jìn)淋浴間，她的財(cái)富已經(jīng)使她變成了一個(gè)高級(jí)淫婦。

梅洛迪的家庭擁有復(fù)方阿斯匹林制藥廠，他從華爾街日?qǐng)?bào)上知道她的凈資產(chǎn)大約有五千萬(wàn)美元。他們從沒有討論過(guò)這個(gè)問(wèn)題，但他懷疑金錢是她避免與男人保持永久性關(guān)系的原因之一。她不止是一個(gè)淫婦，而且自私貪婪，害怕別人分享她的金錢。

尼爾穿過(guò)黑暗的房子來(lái)到主臥室。他穿上一條干凈的運(yùn)動(dòng)短褲，到廚房里抓起一瓶水。他看到冰箱門上有一片污跡，就從水池里取出一籃子清潔用品，然后就去工作了。工作結(jié)束之后，他又趴在地上，把瓷磚地板擦干凈。

離開廚房之前，他站在門口往里看，確定沒有遺漏任何東西。他感到房間已經(jīng)很干凈了，就把燈關(guān)上。他非常小心，不讓自己碰到轉(zhuǎn)轍器墊板。尼爾來(lái)到房子的其他地方，“啪”的打開燈，檢查一下這些房間。除了臥室、廚房和浴室，這所房子就像一個(gè)藝術(shù)陳列室。巨幅油畫裝裱在墻上，尼爾的創(chuàng)作屬于早期繪畫大師的風(fēng)格。正房里幾乎沒有配備什么家具，他經(jīng)常在這里舉行雞尾酒會(huì)，邀請(qǐng)那些可能的買主和常設(shè)的贊助人。他很少用這些房間做其他事情，他的畫室在游泳池后面，是一個(gè)一千平方英尺的客房。

他滿意地認(rèn)為一切都放到了合適的位置上，就來(lái)到主臥室，癱軟在床上。他慶幸今天晚上及早地服用了甲安菲他明，這種藥可以讓他清醒幾天。為了克服失眠，他服用了雙丙戊酸鈉，那是用來(lái)控制躁狂抑郁癥的一種藥，他只能從精神病醫(yī)生那里得到這種藥。精神病醫(yī)生都是些殘酷成性的瘋子，他會(huì)自鳴得意地坐在那里，引誘你說(shuō)出一些事情，然后就可以把你關(guān)在病房里。

他沒感到好受，而是開始恐慌，擔(dān)心當(dāng)鋪的那個(gè)家伙賣給他的是海洛因，而不是甲安菲他明?，F(xiàn)在的藥非常純，吸毒者有時(shí)用鼻子吸而不是注射。他中途停下到艾爾的當(dāng)鋪時(shí)，艾爾不在那里，所以他是跟一個(gè)叫勒羅伊的黑人做的交易。如果勒羅伊賣給他的不是海洛因，就很可能是亞甲斯火藥或者老鼠藥。他感到鼻孔像著了火，他伸出手摸了摸，確信沒有出血。他在客人浴室里放了一瓶生理鹽水，他上床之前經(jīng)常清洗一下鼻子。他想，沉溺于毒品的人是否只是因?yàn)闊o(wú)聊，那個(gè)孤獨(dú)的程式使人在得到一絲安慰的同時(shí)，也使人疲乏不堪。

社交活動(dòng)經(jīng)常困擾著他，作為一個(gè)藝術(shù)家，他可以退縮到自己的世界里。但隨著時(shí)間的流逝，他又感到孤獨(dú)。過(guò)去，他所有的女朋友都像梅洛迪一樣——美麗而有主見。這種女人，只要他喜歡，隨時(shí)都可以找到。他害怕與她們保持一種永久的關(guān)系，因?yàn)樗刑嗟拿孛苄枰[瞞，不只是服用麻醉劑這一件事。

勞蕾爾與她們都不一樣，也許是因?yàn)樗麄儚男【突ハ嗾J(rèn)識(shí)。那時(shí)候，一切都那么簡(jiǎn)單。但那已經(jīng)是夢(mèng)幻，那種時(shí)光永遠(yuǎn)不會(huì)再有了。如果她知道了他的真相，就會(huì)離開他。

他的頭躺在枕頭上，他從來(lái)沒有睡這么早，但他感到似乎在一天的時(shí)間里度過(guò)了整個(gè)一生。阿迪明天會(huì)來(lái)嗎？他記不起今天是星期幾了，她一般都是星期五來(lái)，但偶爾也改變時(shí)間。他側(cè)過(guò)身，向滑動(dòng)玻璃門外注視著。他頭腦如此混亂，都忘記圣誕節(jié)快到了。阿迪正在休假，他無(wú)力為她提供健康保險(xiǎn)，所以就每年給她兩個(gè)星期的假期作為補(bǔ)償。

一道閃電照亮了院子，他看見一個(gè)白色的東西漂浮在游泳池上，就從床上跳了起來(lái)。開始，他以為那是草坪上的椅子被風(fēng)吹下去了。當(dāng)他看到四把椅子都還在原來(lái)的地方時(shí)，就沖到大雨里。這時(shí)，刺耳的警報(bào)聲在黑暗中響了起來(lái)。

他走近游泳池，意識(shí)到那漂浮的東西是一個(gè)人。他來(lái)不及思考，就跳下去向那個(gè)人游去，一把抓住她的肩膀。他停下來(lái)，沉到水下，又浮上來(lái)喘了口氣，然后游到泳池邊，把這個(gè)濕漉漉的人托到水泥地面。這時(shí)，他看清了她的臉。

勞蕾爾！