集會是在基督教長老會舉行的，漢克與其他十五個人圍坐成一圈，他們來自各行各業(yè)——木匠、醫(yī)生、消防員、家庭主婦。酗酒在這里不受歧視。房間里坐滿了互不相識的人，他們可以相互交流，講述自己生活中最黑暗的時光，這種情境是集會成功的因素之一。漢克總是說這種活動和安靜的祈禱都是一種誘惑，它讓你坦白出心中的罪惡。盡管他不了解上帝，但他希望相信上帝，不過這太難了。當你從垃圾堆里撿起被殘殺的孩子的尸體碎塊時，你不得不問自己，是否真的有人在傾聽。

集會成功的另一個因素是，你有一個保護人，無論什么時候都可以尋求他的幫助。漢克的保護人是一個五十歲的廣告導演。他今天晚上不在那里，一定是出城了。

這個特殊集會的主題是，家庭成員如何影響酗酒者的行為。借助傾聽，漢克幫助那些新的參加者或處于危機中的人與集體融合到一起。但是今天晚上，他是處于危機中的人。自從集會一開始，他的心里就充滿了痛苦的回憶，感覺就像是在胃里塞進了一個水泥球?！白詮奈业艿茉谝淮问鹿手腥ナ乐螅揖烷_始酗酒，”漢克說，眼睛環(huán)顧著房間?！八撬哪昵暗慕裉焖赖?。在結束了整晚的聚會之后，安迪在文圖拉的郊外開著他的科爾維特墜落到海里。第二天，搜救行動取消了，我弟弟被認為已經死亡。我一從震驚中醒來，就開車來到奧克斯納德污水處理廠附近的海難，很多遇難者和劃船者被沖到那里的海岸上。水流通常會把他們沖到那里，但這還要看他們是在哪里落水的。我聽說那天晚上安迪死了，但我沒有告訴搜救小組。我的大腦幾乎不轉了，也許是因為在污水處理廠附近被發(fā)現的人都死了，我痛苦得無法思考了。”他跪在地上，向前探了一下身，悲傷在他心中涌動。一個男人在這里是可以哭泣的，但他不能讓自己崩潰，尤其是今天，他還必須去追捕兇手。

“等我找到安迪，他已經死了，”漢克繼續(xù)說?！笆w解剖報告說明，他前一天晚上被沖到海岸上時還活著。他是個強壯的游泳者，雖然暗流把他沖出海岸兩英里半，但他的死不是因為溺水。他是因為科爾維特墜入海中時受傷而死的。如果我能早點檢查處理廠附近的區(qū)域，我弟弟可能仍然活著?！?/p>

漢克耐心地聽著其他成員的故事，這是凈化自己的靈魂必須付出的代價，這點與懺悔是一樣的。贖罪的懲罰來自于當眾承認你曾經犯過錯誤——打你的老婆、揮霍錢財、虐待你的孩子。他聽到一些人的故事與他相似，另外一些他以前沒有聽過，其中有許多比他還要嚴重。另一個好處來自于你認識到了你只是一個人，對每個人來說，人性的弱點都是與生俱來的。

當他們開始喝咖啡、吃油炸面圈的時候，漢克和一些常見的人說了幾句話，就溜出房間，開車回到了警察局。

已經將近十一點了，漢克還沒有完成他的文書工作。他知道卡羅琳可能已經睡覺，但批準逮捕尼爾的事會讓她清醒的。他在車里給她打了電話，告訴她他需要見到她。轉眼間他就出現在她家門口的臺階上。

卡羅琳穿著一件白色毛巾布睡袍來到門口，她的眼睛腫脹著?！澳阌趾染屏藛?？上帝，漢克，現在都快半夜了。不要告訴我又發(fā)生了一起謀殺案。”

“我沒有喝酒，”偵探說，跟著她進了房子?！耙矝]有發(fā)生另一起謀殺，至少現在沒有。我來這里談談你弟弟?！?/p>

“他受到傷害了嗎？”卡羅琳問，她的大腦閃過許多恐怖的景象。她抓著偵探的夾克：“求你了，漢克。尼爾沒有殺死自己，是嗎？”

“別緊張，”漢克對她說。“是尼爾進來的時候了，卡羅琳。你不能告訴我們一點兒關于他在哪里的線索嗎？”

“好，”她說著，松開了他的夾克，然后坐在客廳里玫瑰色的沙發(fā)上?！拔铱隙釥栐诼迳即壓退呐笥言谝黄?，漢克，我認為他不相信自己真是一個嫌疑犯。他在為勞蕾爾悲痛，他有權利這樣做，不是嗎？”

“我不想騙你，”偵探說著，焦急得坐不住了。他在房間里踱來踱去，拿起那些小玩意兒，然后又放回原處。“地方檢察官決定提起訴訟，注射器上有你弟弟的指紋，查理·揚已經確認它是殺人兇器。我們可能要逮捕他，卡羅琳?，旣惤裉彀l(fā)現他也認識蘇珊娜·波特，這也把他牽扯進另一件謀殺。他在文圖拉學院教學時，她是他藝術課上的一個學生。”

卡羅琳伸手打開燈，她的手在發(fā)抖?！澳釥栐谖膱D拉長大，他認識這個城市里一半的人。不僅如此，蘇珊娜·波特實際上還是他的鄰居。你可能不知道，但我弟弟是個名人，尤其是在藝術界?！?/p>

漢克陰沉著臉。“我?guī)追昼娨郧耙呀涀屨{度員把這個消息做了廣播。如果他跟你聯系，讓他自己去警察局。除非有另外的證據，否則我們認為他攜有武器，是個危險人物?！?/p>

卡羅琳陷入了沉默。她給自己一點兒時間思索這些暗示。尼爾認識蘇珊娜·波特的事實算不了什么發(fā)現，他們不能把案子建立在這樣脆弱的基礎上。漢克想告訴她，最讓她害怕的是她弟弟可能被警察開槍打死，發(fā)生這種事只需一個錯誤的舉動?！盀槭裁此麛y有武器并且是危險的？尼爾一生沒有開過槍。無論如何，兩起謀殺案中都沒有使用武器?！?/p>

漢克覺得必須對她直言相告，她陷入得遠遠比他知道的要深?！肮胤茽柕轮\殺案中就使用了武器。”

“以上帝的名義，這和尼爾有什么關系？”

他向她解釋了死者房子號碼和位置的相似性。“拉斐爾·莫雷洛是個關鍵。你是唯一能夠突破他的人，我們當然不能再讓普雷斯頓再去那兒。在你受到驚嚇之前，聽我把話說完。為了使你能在一間房子里訊問他，我們安排了六個最好的神槍手。這個雜種哪怕敢打個嗝，他就死定了?！?/p>

“地址的相似性只是一種巧合?！笨_琳說，她盡力不讓偵探看出她多么煩惱。她不能讓他們把她弟弟送進監(jiān)獄，那里簡直就是一個精神病院，他過去在精神病院的經歷曾經把他摧毀?！罢J為尼爾與莫雷洛有牽連太荒唐了，你認為這與毒品有關，不是嗎？尼爾可能在中學的時候吸過一點，但我也吸過。你很難發(fā)現我們這一代人有誰沒有做過這種事，甚至包括我們的某些總統(tǒng)。”

“我們不是在討論大麻，卡羅琳?！?/p>

“你是在幫助罪犯，”她說?！八媱澓昧诉@一切，你能看出他有一個模式。他是個該死的連環(huán)殺手，不想被人描述成一個普通的殺人犯。他想把自己變成另一個達默、迦西或者邦迪?！?/p>

漢克撕開一塊口香糖塞進嘴里?！拔蚁Ｍ闶清e的?！彼Ｖ咕捉溃缓笥种匦麻_始。“一旦我得到局長的批準，我就要開始安排明天的事情?！?/p>

“你在浪費時間?！?