往昔的英雄豪杰，如今都變成含飴弄孫、性情溫馴的老人。在這樣的時代期待出現(xiàn)杰出人物，幾乎是不可能的事情。

由于無人膽敢抵抗，武則天的報復(fù)措施已達熾烈的程度。

顯慶二年（公元六五七年），以潭州都督身份被派至地方的褚遂良，奉命調(diào)為桂州都督。桂州乃現(xiàn)今的桂林，今日的桂林是有名的觀光勝地，但在當(dāng)時卻是遠離長安的偏僻角落。

武則天身邊有人格卑劣的許敬宗及李義府等人。對過去反對派的報復(fù)，主要由這兩個人執(zhí)行。

“褚遂良正圖謀不軌。他憑借先帝遺詔，膽大包天，好像在策劃謀反。把他置于桂州，尚不能稱為安全。那個地帶的居民多為蠻族，褚遂良很有可能在他們的援助之下攻進長安。即使非尊重遺詔不可，也應(yīng)把他們派到更遠的地方才對。”如此奏議的是許敬宗。

依據(jù)太宗的遺詔，褚遂良即使有任何大罪，也不得處以死刑。

“該如何是好呢？”高宗對皇后派的大臣已到言聽計從的地步。

“調(diào)他為愛州都督吧！”許敬宗回答。

“愛州……未免太遠了吧！聽說那是瘴癘之地，褚遂良年事已高，把他調(diào)到那樣的地方，不等于要他死嗎？”高宗蹙著眉頭說道。

愛州是現(xiàn)在的越南。這已形同流放。那是酷暑卑濕之地，風(fēng)土之病極為猖獗。年邁的褚遂良，一定熬不過去的。心軟的高宗，面露憂慮之情。

還說什么等于要他死，這是確確實實要他死?。　噬衔疵庖蔡馗?。――許敬宗暗想。

“到該地不見得一定會死，在桂州反而危險。到了愛州，相信褚遂良不可能會有謀反之事。倘若皇上體念褚遂良，就應(yīng)該讓他到愛州為宜。褚翁到該地才是安全的?！痹S敬宗祭出似是而非的理論來。

“是嗎？”高宗當(dāng)然知道許敬宗的進言，全都是武則天的意思。

不止群臣，現(xiàn)在連皇帝都無法違逆武則天的意思了。

翌年，褚遂良在溽暑之地愛州去世。對武則天而言，這是計劃中的事情。她沒有違背遺詔，卻達成曾對自己冊立為后之事表示異議的有力人士復(fù)仇的目的。然而，誰都看得出來這是對褚遂良的處罰。

“現(xiàn)在輪到我了……”長孫無忌聽到自己將被剝奪太尉（國防部長）官爵時，仰天嘆息道。

“立雉奴（高宗幼名）為皇太子，是我的根本錯誤。”

看到皇帝成為武則天的傀儡時，長孫無忌不知如此獨語過多少次。

“他的確是容易駕御的人，不過，別人也同樣容易駕御他……”他曾經(jīng)對心腹近臣說過這句話。

在妹妹長孫皇后所生的皇子當(dāng)中，排斥相當(dāng)成器的李泰而選擇意志薄弱的李治（高宗）為繼位人，正是長孫無忌的杰作。容易駕御――這是他的選擇基準(zhǔn)；把皇帝當(dāng)做傀儡操縱，以便充分發(fā)揮自己的權(quán)勢――則是他當(dāng)時的企圖。

高宗確實是容易駕御的皇帝，但這不只是對長孫無忌而言；對武則天來說，他也是容易駕御的丈夫。

我當(dāng)時應(yīng)該選擇泰才對。――長孫無忌此時深感后悔。倘若由李泰即位，長孫無忌或許無法操縱自如，但相信別人也無法做到。

“起碼不會發(fā)生今天的事……”

他有后悔莫及的感覺。