“只要他付錢(qián)，我就不鬧了?！笨死锼拐f(shuō)。

“付錢(qián) ”另外那人說(shuō)，“他能完事兒，我就付錢(qián)。二十塊修好我的水箱 操!他還得再干點(diǎn)別的才能拿二十?！?/p>

“黑鬼，我已經(jīng)洗了這輛破車(chē)了，”克里斯說(shuō)，他向后退著站起來(lái)，“你太過(guò)分了。二十塊，我別的什么也不干了?！笨死锼棺テ鹨恢话馐郑以诹四侨送壬?。那人慘叫了一聲，臉上憤怒地扭曲著，似乎他要去追打克里斯。

“排骨佬”忍不住直樂(lè)，但還是抓住了克里斯?！皨尩?我跟你說(shuō)過(guò)什么 把那玩意兒放下，到這兒來(lái)?！?/p>

“排骨佬”和兩人一起走到停車(chē)場(chǎng)邊上。兩人都步履蹣跚。很快，克里斯開(kāi)始清洗“排骨佬”的轎車(chē)，而另外那個(gè)人則坐在地上，護(hù)理著他的腿。

“我要教訓(xùn)那個(gè)黑鬼!”克里斯高聲自言自語(yǔ)道，“沒(méi)有人敢惹我?！?/p>

“排骨佬”走到麥克爾和我這里?！昂诠頉](méi)錯(cuò)，”他指著克里斯說(shuō)，“他洗了那人的車(chē)并修好了他的水箱，那就值二十塊，他不必再做別的什么了。我給你把錢(qián)要來(lái)了，還有另外五塊是因?yàn)榇蚨??！?/p>

“排骨佬”把錢(qián)遞給麥克爾，輕輕拍了拍我的臉，沖我眨了眨眼睛，然后哼著一首歌走開(kāi)了。麥克爾什么也沒(méi)有說(shuō)。

是夜，在天黑到無(wú)法繼續(xù)工作的時(shí)候，我和麥克爾以及克里斯坐在他們的白色斯巴魯老爺車(chē)旁邊，喝著啤酒?！芭殴抢小苯?jīng)常為他們平息顧客的爭(zhēng)執(zhí)。

“他為什么要那么做 ”我問(wèn)道。

“因?yàn)槲覀兏端X(qián)了!”麥克爾說(shuō)，“我是說(shuō)，我們沒(méi)得選?！?/p>

麥克爾解釋道，他和克里斯要把他們每周收入的百分之十五交給“排骨佬”。正如的步兵們要從擅居者和妓女那里抽取一點(diǎn)錢(qián)一樣，他的高級(jí)頭目們也要以更高的稅收來(lái)獲取外快。作為回報(bào)，幫派會(huì)給克里斯和麥克爾帶來(lái)客戶(hù)，并調(diào)解任何爭(zhēng)端。這還包括偶爾教訓(xùn)一下某位不順從或不老實(shí)的顧客?！澳敲總€(gè)月都會(huì)發(fā)生一次，”克里斯?jié)M意地說(shuō)，“是教訓(xùn)人們不要招惹我們的最好方法?！?/p>

我問(wèn)麥克爾和克里斯，毆打一位顧客是否可能會(huì)嚇走其他的顧客。他們的回答教給了我許多關(guān)于黑暗之王的東西。

“要是你惹到麻煩了，我打賭你會(huì)叫警察，對(duì)吧 ”麥克爾說(shuō)，“好吧，我們會(huì)叫黑暗之王。我叫“排骨佬”是因?yàn)槲覜](méi)有其他人可以叫?！?/p>

“但是你可以叫警察啊，”我說(shuō)，“我不明白為什么如果出了事兒，你不能叫他們。”

“要是你在這兒找錢(qián)，或者你在樓里找錢(qián)，是不會(huì)有警官前來(lái)做“排骨佬”為我們做的那種事情的，”麥克爾說(shuō)，“每個(gè)混混兒都努力找人來(lái)提供保護(hù)，不管你是在賣(mài)襪子還是在賣(mài)屁股，都得有人來(lái)?yè)窝?。?/p>

“看，我們?cè)谀贻p的時(shí)候都是黑暗之王，”克里斯說(shuō)，“這里的絕大多數(shù)人，你看到那些住在這里的老人了吧 他們都曾是黑暗之王。所以這很復(fù)雜。我是說(shuō)，要是你在47號(hào)大街做點(diǎn)生意，你就要繳稅，并得到保護(hù)――來(lái)自于警方的和議員們的保護(hù)。”

我打斷克里斯，問(wèn)他為什么他們需要市議員的保護(hù)。他看了看我，好像我是個(gè)白癡――我的確是，并且解釋說(shuō)議員們的一線(xiàn)員工，或者是“選區(qū)首領(lǐng)”，喜歡從地下企業(yè)經(jīng)營(yíng)中抽稅?！八宰鳛榻粨Q，我們付給幫派錢(qián)，而幫派會(huì)保護(hù)我們。”

“但是還不止這些，”麥克爾說(shuō)，“我是說(shuō)，你的確困頓不堪，這些黑鬼把你的生活搞得一團(tuán)糟，但他們是家人。而你不能選擇你的家人!”他開(kāi)始放聲大笑，差點(diǎn)把啤酒灑出來(lái)。