十二月二日，星期四，午前

這一天將會永遠(yuǎn)留在我的記憶里。

不論我們假想過多少次，也不論事情的發(fā)生有多么如我們的預(yù)料，事實照樣讓我們驚訝莫名，宛如一切都在意料之外。真正的恐怖，更精準(zhǔn)地說其實是心中的恐怖變成事實，往往使得事件本身感覺上更加窮兇極惡。

這一天的黎明既黑暗又陰沉，空氣中流動著一股濕冷的寒氣，鉛灰色的天空帶著讓人透不過氣來的威脅緊挨大地。這樣的氣候，簡直就是我們心里哀傷沮喪的寫照。

萬斯又一次早早就起了床，雖然他談得很少，但我知道這案子越來越讓他惴惴不安。用過早餐之后，他先是足足花了一個多小時在火爐前啜飲咖啡和抽煙，接著他試著讓自己靜下心來閱讀一本古老的法文書，一會兒之后他就放棄了，換上奧斯勒《現(xiàn)代醫(yī)學(xué)》第七卷，在里頭查閱與波查的脊髓炎相關(guān)的文章。他帶著絕望的專注整整閱讀了一個小時，才終于把書放回書架。

十一點半時馬克漢打電話來，說他現(xiàn)在就要離開辦公室前往格林大宅，而且會順道來接我們。他不愿多作解釋，就突然掛上話筒。

他在十一點五十分到達(dá)時，那副陰森喪氣的表情，比言語更能清楚明白地告知我們格林大宅又發(fā)生了另一樁慘案。我們穿上外套，立即坐進(jìn)他的車?yán)铩?/p>

"這次是哪一位？"當(dāng)車子轉(zhuǎn)上公園大道時，萬斯才開口問道。

"艾達(dá)。"馬克漢咬牙切齒地說。

"昨天她告訴我們那樣的事之后，我就害怕會發(fā)生這樣的事--我猜是中毒。"

"是的--嗎啡。"

"一樣要死，嗎啡總比馬錢子堿讓人死得愉快一點。"

"謝天謝地，她沒死!"馬克漢說，"我是說，希茲打電話給我時她還活著。"

"希茲？他在大宅里嗎？"

"不。他在刑事局時，歐布萊恩護(hù)士打電話給他，他再從那兒打電話通知我。我們到達(dá)那兒時，他很可能已經(jīng)等著我們了。"

"你說她沒死？"

"杜倫--莫朗督察安排在拿寇斯公寓的警方醫(yī)生--立即到達(dá)現(xiàn)場設(shè)法救治，在護(hù)士打電話之前成功地保住了她的性命。"

"那么，史普特和歐布萊恩的暗號有用嗎？"

"顯然如此。萬斯，我真的是非常感謝你提議我們在近處準(zhǔn)備一位醫(yī)生。"

我們到達(dá)格林大宅時，替我們開門的是一直在等待我們的希茲。

"她沒死，"打過招呼后他低聲說，立刻拉著我們到接待室里解釋他為什么要那樣神秘兮兮。"除了史普特和歐布萊恩，宅子里還沒有人知道艾達(dá)中毒了。史普特發(fā)現(xiàn)之后，放下房間前面的所有窗簾--那是我們和他約定的暗號。杜倫醫(yī)生趕過來時，史普特已經(jīng)打開前門等著，悄悄帶他上樓。醫(yī)生和歐布萊恩進(jìn)行急救之后，要歐布萊恩通知局里，他們兩個現(xiàn)在都還在艾達(dá)的房間里，鎖著門不吭聲。"

"沒讓事情張揚開來的做法很正確。"馬克漢對他說，"如果艾達(dá)能夠復(fù)元，我們不但不必公開消息，還能從她那兒問到一些重要的事情。"

"我也是這么想，長官。我跟史普特說，如果他泄漏只字片語，我一定會扭斷他那根雞脖子。"

"而且，"萬斯補上一句，"他不但必恭必敬地鞠躬，還會說'遵命，先生'。"

"你可以拿你的性命來賭--他敢不這樣！"

"宅子里的其他人，現(xiàn)在都在哪里？"馬克漢問。

"希蓓拉小姐在她的房間里。她十點半才在床上用早餐，告訴女傭她要睡回籠覺。老夫人也睡著了，女傭和廚子都在后面忙他們的事。"

"馮布朗來過了嗎？"萬斯插進(jìn)來問。

"他當(dāng)然來過了--這是他的工作。歐布萊恩說他十點到，照料、陪伴了老夫人大約一個小時，就離開了。"

"他還不知道艾達(dá)中毒的事？"

"何必讓他知道？杜倫的醫(yī)術(shù)很不錯，更何況馮布朗可能泄漏消息給希蓓拉或某人。"

"完全正確。"萬斯贊同地點頭。

我們回到大廳，才脫下外套放好。

"在等候杜倫醫(yī)生的這個空當(dāng)，"馬克漢說，"我們何不先探探看史普特知道些什么？"

我們一走進(jìn)起居室，希茲便使勁地拉鈴繩。老管家很快就出現(xiàn)了，不動聲色地站在我們面前。他的沉著，總是讓我感到不近人情。

馬克漢要他再走近一點。

"現(xiàn)在，史普特，告訴我們事情發(fā)生的精確時間。"

"先生，我那時正在廚房休息--"這家伙的聲音一如往常般低沉，"--艾達(dá)小姐房間的鈴聲響起時，我剛好看著鐘在想我應(yīng)該開始做些該做的事。每個鈴，先生，您知道的--"

"別提什么鈴了！那時是幾點？"

"十一點整。而就如我剛剛說的，艾達(dá)小姐的鈴響了，我便上樓去敲她的門，卻一點也沒有回應(yīng)，我只好擅自打開門往房里頭瞧。艾達(dá)小姐正躺在床上，姿態(tài)很不自然--我想您了解我的意思。而且先生，還有一件相當(dāng)古怪的事：希蓓拉小姐的狗也在床上--"

"床邊有椅子或凳子嗎？"萬斯打斷他。

"有的，先生，有一張軟墊凳。"

"所以狗兒可能不需要協(xié)助就可以自己爬上床？"

"哦，是的，先生。"

"很好，請繼續(xù)。"