“里奧納多，”她溫柔而又嚴(yán)肅地說，“難道不可能嗎？”

里奧納多不僅自負(fù)、自私，還是個(gè)不折不扣的紈绔子弟。但他從小到大都沒接受過什么出格的教育。在伊頓和克賴斯特的生活教會(huì)了他很多東西，讓他學(xué)聰明的同時(shí)又顯得愚昧無比，但是他卻一直堅(jiān)信人們的行為舉止應(yīng)當(dāng)如傳統(tǒng)習(xí)俗要求的那般準(zhǔn)確得體。他從未見過有哪位女性敢于沖破傳統(tǒng)的教條，主動(dòng)跟男人示愛。他的愚昧無知讓他犯了個(gè)殘酷的錯(cuò)誤。他努力想要不著痕跡地轉(zhuǎn)移這個(gè)話題，于是答復(fù)道：“別開玩笑了！你已經(jīng)壓迫我夠久了！”言語中的輕率和諷刺給了史蒂夫沉痛的一擊。她的臉一瞬間變得像鬼一樣慘白，隨即渾身血脈賁張，惱怒得臉紅脖子粗。這不是害羞，這是憤怒。里奧納多卻沒有注意到她的變化，繼續(xù)揶揄道：“對(duì)！你總是想把別人都改造成你想要的模樣。史蒂夫，哪個(gè)有幸能娶到你的人，這輩子可有得受啰！”她聽出了他言語中尖銳的嘲諷，一時(shí)間竟沒反應(yīng)過來，不過很快她就產(chǎn)生了一種排斥心理。人們對(duì)于反對(duì)派總是會(huì)本能地起身反抗，這是再自然不過的。在達(dá)成自己的意愿過程中她遺忘了自己的女性特征；這才是引導(dǎo)男人順著自己走的取勝之道，她知道該怎樣回答了。要是里奧納多·埃弗拉是故意想要轉(zhuǎn)移她的注意力，那些他做得真是再好不過了。史蒂夫聽到自己說出來的話時(shí)，也不禁嚇了一跳：“我會(huì)是一個(gè)好妻子，里奧納多！我想，我所愛、所敬重的丈夫不會(huì)因?yàn)槿⒘宋叶械讲恍?！”這是她嘴里說出來的話，盡管她刻意放低了語調(diào)，輕柔、溫婉地說出的這番話對(duì)于她來說卻不異于平地里一聲驚雷。她像是失了控。血涌上了她的額頭，她只能靠在椅子扶手上，好像不那么做她就會(huì)跌倒。

等待里奧納多開口的時(shí)間相當(dāng)漫長(zhǎng)，每一秒都像一個(gè)世紀(jì)那么久。她似乎都沒有勇氣再等下去了，卻又驚喜地聽到他說：“你可真夠聰明，史蒂夫！”

“這話什么意思？”她問，用了很大力氣才擠出這句話。

“你可以承諾愛和敬重，但是卻絕口不提順從。”

說話時(shí)里奧納多又懶懶地伸開四肢躺倒在地上，并且因自己說了個(gè)這么好笑的笑話而揚(yáng)揚(yáng)得意，也不管這笑話有多么拙劣。史蒂夫定定地看著他，漸漸憤怒起來——這是種無能為力的憤怒，結(jié)果還是因欽佩而忍了。女人自己選擇丈夫，這是遠(yuǎn)古時(shí)代的詛咒；有教養(yǎng)的英國(guó)淑女，千百年來一直保持著殘酷的冷漠和禮節(jié)。那些會(huì)尊敬、崇拜自己妻子的男人，就算只有那么一秒，都會(huì)擯棄那些所謂的傳統(tǒng)習(xí)俗。

在這個(gè)夏日的清晨，里奧納多·埃弗拉懶懶地躺在草地上，不可否認(rèn)這幅景象真是賞心悅目。高挑、筆挺、四肢發(fā)達(dá)，這是個(gè)典型的受過良好教育的英國(guó)紳士，他身體的每一個(gè)部位都長(zhǎng)得恰到好處，拼湊出了一副完美的體態(tài)。

史蒂夫注視著她，先前一直折磨著她的焦慮和委屈一掃而光。她意識(shí)到眼前的這個(gè)人跟她不同，當(dāng)然也要采用不同于以往的方式來對(duì)待，這個(gè)信念讓她接下來的舉動(dòng)變得自然而緊要?；蛟S這是她有生以來第一次認(rèn)識(shí)到不能用慣常的眼光去看待每一個(gè)人，她理了理自己的思緒：

“人們應(yīng)當(dāng)對(duì)自己所愛的男人寬容一點(diǎn)！”

史蒂夫身體里的容忍精神一旦開始起作用，她便立即感覺到了它所帶來的效果。她思路愈加清晰了，也更輕松地繼續(xù)了她的任務(wù)。眼下看來，這就是一項(xiàng)任務(wù)，一個(gè)能達(dá)成她心愿的方式。

“里奧納多，請(qǐng)你認(rèn)真地告訴我，為什么你認(rèn)為我叫你來這兒是給你添了麻煩？”

“只是感覺，史蒂夫，我也說不上來。”

“你根本就沒放在心上，我這么嚴(yán)肅地跟你講話，你卻這樣懶洋洋地躺著！”話雖說得酸酸的，但史蒂夫的語氣卻很溫柔很友善，如此熟悉如此自然，沒有絲毫矯揉造作之意。里奧納多懶懶地斜了她一眼：“我就喜歡這樣躺著?！?/p>

“但是你就不能猜猜我要說什么嗎？”

“我猜不到。這天氣太熱了，我連口水都沒得喝?！?/p>

“這一切都可以改變的！”他又懶洋洋地抬起眼瞼：“可以改變！那為什么不？”

“因?yàn)?，里奧納多，這一切都取決于你。”

“很好。接著說下去！催催那些偷工減料的建筑商！”

史蒂夫的臉紅到了脖子根。這些話蘊(yùn)涵著很深的潛臺(tái)詞，盡管語調(diào)里還少了些溫情，但是這真是個(gè)好兆頭。她無法立馬接受，她決定先讓自己冷靜一下。在她還未從過分的欣喜中緩過神來時(shí)只聽見他又說：“我希望在你丈夫過來之前你最好先跟我打聲招呼。他說不定是禁酒會(huì)社的一員，那樣的話我們可不能在這個(gè)避暑小屋摻假啰！”

她又一次感覺到了一陣寒意，這個(gè)男人和她自己的感覺全然不同。他輕率她真誠(chéng)，他無視她的想法，就連一句中聽的話都吝嗇給予。有那么幾秒她又想放棄了，但是很快她又重拾信心，決定勇敢地走下去。極度的失望讓她說話都有些哽咽了，她下了極大的決心接著說道：“我是為了你而建那座避暑小屋的，里奧納多！”

里奧納多跳了起來：“為了我？”他有些難以置信。

“是的，里奧納多，為了你和我！”她別過頭，她臉紅得如此厲害，都不敢再看他一眼。她再次回過頭時(shí)發(fā)現(xiàn)他直直地站著，背對(duì)著她。

她也就那樣站著。他沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，長(zhǎng)到她無法再忍受，她說：“里奧納多，我在等你的回答！”他轉(zhuǎn)過身緩緩開了口，他的面無表情讓她瞬間蒼白失色：

“我并不認(rèn)為這有什么好想的！”

史蒂夫·諾曼鼓足了勇氣，她發(fā)現(xiàn)當(dāng)有了困難的時(shí)候她總是在獨(dú)自面對(duì)。里奧納多看上去不太開心，他的面部表情很嚴(yán)肅，像是要發(fā)怒。奇怪的是，這最后的一句話反倒刺激這女孩邁入了下一步，她緩緩說道：“好吧！我想我理解了！”

他扭過身，兀自看向遠(yuǎn)方。這時(shí)她感覺到了一直以為她都在擔(dān)心的沉痛打擊，但是她的驕傲連同固執(zhí)都被激發(fā)出來了，她不能接受這樣一個(gè)無言的結(jié)局。這只會(huì)加深她的痛苦，她必須要一個(gè)答案。她深吸了一口氣，雙手緊緊地按著，像是要把怦怦跳動(dòng)的心臟給鎮(zhèn)壓下去，她走到他身旁，輕輕地把手搭上了他的手臂。

“里奧納多，”她溫柔地說，“你是不是誤會(huì)了？你沒看到我是在請(qǐng)求你，”她本來是打算說“做我的丈夫”，但是她說不出口，這話像是釘在了她舌頭上，因此她改了口：“讓我做你的妻子？”

這句露骨、直白、毫不害羞的話出口的一剎那，反感也隨之而來。就像一道閃電劃破了夜空，令人震驚的事實(shí)也活生生擺在了她面前。血液涌上了她的頭頂，直到她的臉頰、脖子和身體的每個(gè)部位都像是著火般燃燒起來。她用手捂住臉，跌坐到椅子上無聲地哭了出來，眼淚灼傷了她的眼睛和臉頰。

里奧納多很是生氣。當(dāng)他最終意識(shí)到史蒂夫的意圖時(shí)，他驚呆了。年輕人總是很容易就被那些他們所敬重的女人打破了傳統(tǒng)習(xí)俗而震驚！他的驕傲受到了極大的傷害，為什么要把他推向這么荒謬的地步！他不喜歡這樣的史蒂夫，她應(yīng)該清楚地知道這一點(diǎn)。他是喜歡她沒錯(cuò)，但是她憑什么這么篤定他愛她？他性格中所有的缺陷通通跑了出來，他的眼里溢滿了孩子氣的淚水。他知道他不爭(zhēng)氣的流淚了，這讓他更加憤怒。史蒂夫可能無法理解他的憤怒，為了顯示他是怎么受傷了，他答道：“你到底是個(gè)怎樣的人，史蒂夫。你總是要把別人弄得這么難堪讓他如此可笑嗎？我想你是在開玩笑——而且是個(gè)很拙劣的玩笑！說實(shí)話，我真是不知道我到底做了什么你要這樣針對(duì)我！上帝啊……”

要是先前史蒂夫是被渾身的火紅困擾的話，那么現(xiàn)在她就是一片蒼白了。不是自尊心受到了傷害，不是羞辱，不是害怕；是一種模糊的、隱藏得很深的很恐怖的感覺。一般情況下，她喜歡大膽說出自己的想法，并因此收獲對(duì)方的真誠(chéng)；即使她腦子里亂成了一團(tuán)糟，她也能滔滔不絕地展示自己的雄辯天才。但是現(xiàn)在她的舌頭打了結(jié)，她本能地感到自己已經(jīng)不能自控，甚至都無法保護(hù)自己了。她被綁在了這個(gè)賭局上，只能靜靜地承受。

最讓她屈辱的是她還得撫慰這個(gè)如此傷害她的男人。她對(duì)他所有的好感和愛意全都消散了，現(xiàn)在她才認(rèn)識(shí)到她從來沒有真正愛過這個(gè)人。要是她真的愛他，無論他做了什么她都可以接受，但是現(xiàn)在……

她像是小鳥甩掉翅膀上的水那般拋棄了她的感情和幻想，出于她一貫的勇氣和力量，她開始專注于如何解決擺在她眼前的這件棘手的事情了。她示意里奧納多先冷靜一下，當(dāng)他吃驚地順從過后，她說：“夠了，里奧納多！沒必要再多說什么了，我保證你馬上就會(huì)發(fā)現(xiàn)，其實(shí)你這樣憤怒是很沒有道理的！我做了一件有違傳統(tǒng)的事兒，我知道，我敢說我也會(huì)因此而付出慘痛的代價(jià)，但是請(qǐng)記住現(xiàn)在只有我們兩個(gè)！這是我們之間的秘密，沒有人會(huì)知道，也沒有人會(huì)懷疑！”

她說完之后隨即站了起來。她言辭中的尊嚴(yán)和忍耐讓里奧納多多多少少恢復(fù)了作為一個(gè)紳士應(yīng)有的義務(wù)和責(zé)任。他開始羞怯地道歉了：“請(qǐng)?jiān)徫?，史蒂夫?！?/p>

但是她再次豎起手指警告道：“沒必要道歉，要是真有錯(cuò)，那也是我自找的。你記住，是我把你叫到這兒來，是我引發(fā)的這場(chǎng)不愉快。我向你要求了很多東西，里奧納多，我還想補(bǔ)充一件事——唯一的一件：請(qǐng)你忘記這一切！”

當(dāng)她轉(zhuǎn)身離去的時(shí)候，她已經(jīng)由女皇淪落到了農(nóng)奴。里奧納多本來是要回答她的，他想吐露出自己的憤怒，即使他拒絕了她的提議，她仍然可以有能力讓他感到自己有多么渺小多么可笑。但是他害怕沉默，她的尊嚴(yán)遠(yuǎn)勝過他。

還有另外一個(gè)原因，這是在他默不作聲時(shí)產(chǎn)生的。他從未見過史蒂夫如此可愛，如此引人注意。當(dāng)她突然變得一本正經(jīng)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己從未這樣敬重過她。男孩女孩打打鬧鬧的歲月早已經(jīng)過去了。這個(gè)他一直以來戲弄、欺負(fù)、沒把她當(dāng)成女孩看的女孩已經(jīng)長(zhǎng)大成人了——這樣的女人值得所有男人的尊敬和崇拜。