在我深入分析全球戰(zhàn)爭、人口趨勢和技術革新的任何細節(jié)之前，很有必要先闡述一下我所運用的研究方法，即我是如何預測未來的。我的目的不是讓你看重我預測的2050年所發(fā)生戰(zhàn)爭的細節(jié)，而是我所預測的其他的一些東西，比如未來戰(zhàn)爭的作戰(zhàn)方式、美國中心論、其他國家對美國形成挑戰(zhàn)的可能性等。任何事情都需要合理的理由，美墨之間發(fā)生沖突甚至爆發(fā)戰(zhàn)爭可能會讓許多理性的人感到不可思議，但我非常愿意證明我的觀點，并且闡述這些觀點從何而來。

我曾經(jīng)說過，理性的人不可能預知未來。新左派有句老話叫“實事求是，大膽追求（BePractical，DemandtheImpossible）”，現(xiàn)在應改為“實事求是，大膽預測（BePractical，ExpecttheImpossible）”。這個觀點是我研究方法的核心。從另一個更本質的角度來說，這可以被稱做地緣政治學。

地緣政治學并不是“國際關系”的另一個狂妄自大的代名詞。它是一種預測未來的思維方法。經(jīng)濟學家經(jīng)常談到那只看不見的手，在這只看不見的手中，人們追求自我利益的短期活動帶來亞當·斯密（AdamSmith）所說的“國民財富”。地緣政治學將這一概念應用于國家以及其他國際事件的參與者的行為上。根據(jù)這種觀點，各個國家及其領導人短期內(nèi)對本國利益的追求，即使不能帶來國民財富，至少也是有跡可循的。人們可以據(jù)此預測到可能會發(fā)生的事件，從而產(chǎn)生預知未來國際形勢的能力。

地緣政治學和經(jīng)濟學都假設參與方是理性的，至少知道自身的短期利益所在。作為一個理性角色，現(xiàn)實提供的選擇很有限。從總體上看，個人和國家都會追求自己的短期利益，即使達不到完美，也不會隨機作出選擇。這就像下象棋，從表面上看，似乎每一個博弈者第一步都有20種選擇，但事實上，可選的棋路要少很多，因為大多數(shù)選擇都非常糟糕，會很快被擊敗。象棋下得越好，你就會越發(fā)清楚自己的選擇，而棋路也就越少。棋手的棋藝越高，就越容易預測他的下一步棋。大師級的選手都有絕對精細的打算，直到拿出“殺手锏”。

國家也是一樣，一個擁有上百萬甚至上億人口的國家也要受現(xiàn)實的約束。人民所選擇的領導人如果失去了理性，就起不到領導作用。能從千千萬萬的民眾中脫穎而出，爬到萬人之上的高位，絕非等閑之輩。領導人都知道自己下一步的大體方向，并據(jù)此開展行動，因此，即使他們的計劃并不完美，至少也不會差到哪兒去。偶爾有一些領導人會做出意料之外的成功舉動，但絕大多數(shù)僅僅是執(zhí)行必須的理性步驟。當一位領導人實施國家的對外政策，他們也會如此行事。如果領導人逝世或換屆，新任的領導人更可能是蕭規(guī)曹隨，而非另辟蹊徑。